Чтение онлайн

Выбрав центральный стол, равноудалённый от двух группировок, я вольготно расположился за ним. Все сосредоточенно молча ковырялись в своих тарелках. Тишину зала нарушила шумная компания студентов старшего курса. Среди них обнаружилась Катерина, которой я помог с сопроматом.

Заметив меня, она прямо от входа махнула рукой. Затем набрала еды и двинулась к моему столику. Вместе с ней подошли ещё четыре парня. Все они щеголяли бляхами с колбой.

Постепенно зал заполнился почти полностью. Катерина представила мне свою компанию. В её окружении были безземельные дворяне, то есть бывшие мещане, прошедшие Стелу и не вступившие в род.

Я тоже представился, но мой титул не произвел на них никакого впечатления. Зато ребят приятно удивили мои познания в алхимии. Появилось ощущение, что я нахожусь на экзамене, где придирчивая комиссия пытается присвоить мне разряд.

Ведя неспешные разговоры, я посчитал примерно количество учащихся. Получилось больше тысячи человек. Спросил о прошлом потоке – было ли тоже так много народа?

Кэт, так называли ее друзья, пояснила:

– Нет, из прошлого потока тут осталось всего пять человек. Еще десяток прибились к военным. Остальные отчалили по домам.

– Тогда откуда такая толпа? Ведь обучение длится всего полгода.

– Ты что, совсем не интересовался информацией по нашей Академии? – с удивлением спросил Порфирий Зверев – здоровенный детина с плохо выбритой чёрной щетиной.

Аркадий Малевич, стройный парнишка с одухотворённой физиономией, пояснил:

– Раз в полгода приезжают неофиты для прохождения Стелы. Лучшие остаются здесь для учебы и работы в лабораториях. Тут собраны все последние разработки механики и магии. А ещё приличная зарплата и государева защита от обнаглевших родов. – В этом месте он как-то засмущался. – Ты не подумай, я не имел в виду твой род или род Кэт. Просто среди аристо говнюков слишком много.

Я рассеянно кивал, слушая его вполуха. Оглянулся. Мое внимание привлек приехавший вместе со мной и успевший нарваться на «воспитательную беседу» граф Ананьев. Его путь с полным подносом пролегал к нашему столику. При этом вид у графа был, как у моих студентов-пакостников из прошлой жизни. Надо же, мир другой, а тупые шутки всё те же.

– Кэт, у тебя не найдется зеркальца? – обратился я к единственной за нашим столом даме.

Своим вопрос, похоже, я здорово ее озадачил. Кэт, с любопытством глядя на меня, передала пудреницу.

Открыв её, я наблюдал, как со спины ко мне подходит Ананьев и опрокидывает на меня поднос.

Я резко сместился. Глубокая тарелка, пролетев мимо меня, бухнулась на стол. Физику никто не отменял. Поэтому сидевший напротив меня самый молчаливый из компании, Алексей Вержбицкий, покрылся ровным слоем спагетти. В зале наступила тишина.

Алексей поднялся, снял макаронные изделия с ушей, обогнув стол и протянул их Ананьеву.

– Ешь.

– Да что вы себе позволяете?! – безо всякого акцента воскликнул тот.

При этом его взгляд прикипел к бляхе с цифрой пять.

– Я – ведущий специалист центральной алхимической лаборатории. Ректор не откажет мне в просьбе, – произнося эти слова, Алексей собирал развешанные на нём спагетти. – Ты вылетишь отсюда с волчьим билетом. Жри!

– Я вызываю вас на дуэль! – встав в картинную позу, прохрипел Ананьев.

– Понятно. Родовитый идиот. Не удосужился даже прочитать правила Академии.

В этот момент к нашему столу подошли два студента с бляхами волков, кусающих цифру три.

– Прошу пройти с нами, – приказал один из них.

Ананьев попытался дёрнуться. Один из студентов словно размазался в воздухе, – и граф согнулся с завёрнутой за спину рукой. Его быстренько вывели из зала.

– Прошу прощения, господа. Мне надо привести себя в порядок.

Кивнув всем на прощанье, Вержбицкий покинул столовую.

В восемь сорок пять я вошёл в конференц-зал. Роскошный интерьер. Особенно по сравнению со столовой. Высоченные потолки. Витражные окна. Плюш анатомически удобных кресел и широкие проходы создавали неповторимую атмосферу уюта и комфорта.

Прямо у входа рядом со сценой стояла знакомая группа мещан. Кивнув им, я оглядел зал. На первом ряду на двадцать посадочных мест расположились девять аристократов. Мышин махнул мне рукой, показывая на место рядом с собой. Я отрицательно качнул головой и повернулся к переминавшимся в смущении мещанам.

– Пошли за мной, – негромко скомандовал я.

Мы расположились на третьем ряду. Сразу за нами в зал стали подходить остальные мещане и в растерянности замирали у входа.

Щупленький паренёк в круглых очочках занял крайнее место в первом ряду. Повернув к нему голову, Сева из рода Стужевых тихо процедил:

– Не наглей, не люблю.

Акустика у зала была прекрасной, так что все услышали его слова. Паренек вскочил и пулей убежал на самый дальний верхний ряд. Там же расположились остальные абитуриенты-мещане.

Всю стену перед нами занимал огромный экран. В правом нижнем углу этого колосса мелькали цифры.

В восемь пятьдесят восемь в зал вошла ректор Ольга Субудаевна. Ровно в девять она стояла на кафедре, возникшей перед ней.

– Господа и дамы! Я рада приветствовать вас в стенах Академии имени Бориса Годунова.

Я морально приготовился выслушать длинную нудную речь о восхвалении этого учебного заведения и его преподавателя. Каждый год мне приходилось так же выступать самому и выслушивать других. Но вместе всего этого прозвучало:

– Сегодня вы познакомитесь с кураторами. Завтра они вам проведут экскурсию в стабильный прокол. Желающие отчислиться после этого не получат штрафных санкций. К Стеле пойдёте послезавтра. После этого в течение полугода покинуть стены нашей Академии можно двумя способами: вперёд ногами или с волчьим билетом.

Она обвела нас тяжёлым взглядом, вызывающим легкий озноб.

В который раз слышу про волчий билет и не понимаю, чем это конкретно грозит. Надо будет поинтересоваться у Лён.

Меж тем ректор продолжила.

– Сейчас на экране будут появляться блоки фамилий. Названные абитуриенты в течение пяти минут покидают конференц-зал. На выходе их будет ждать куратор. Именно он сообщит всю остальную информацию и ответит на вопросы. Благодарю за внимание.

Ректор, словно на плацу, сделала разворот и покинула зал.