Чтение онлайн

Алиса краем глаза следила за площадью, чтоб не пропустить начало парада, да и только. Ей было не до всеобщего внимания или любопытства. В ладонях девушка держала черный шар: холодный и гладкий. Из него, в конце парада, появится тварь или росток удивительного белого дерева. В последние столетия из шаров вылуплялись лишь новые твари, и вскоре их вообще перестали брать на церемонии. В этот раз Ян решил поддержать традиции. Алиса, под ехидные комментарии советника, долго выбирала из залежей совершенно одинаковых шаров тот самый, единственный. И теперь из него просто обязан появиться маленький росточек. Девушка так мысленно и говорила древнему артефакту, вкладывая в этот зов все свои силы.

Безмолвный диалог оборвал бой курантов. Замолчали гости на трибунах. Неподвижно замер в темно-синей церемониальной форме князь и его советники. По краям площади затаила дыхание наколдованная болотными обитателями иллюзорная толпа и настоящие зрители. Неугомонная Адель, держащая на поводке своего обожаемого грифона (он ведь тоже должен посмотреть на папу и его расчет), женщины из поселков…

Бой часов отзывался в каждом сердце особенным звоном, заставляя замереть в ожидании… может, и злого, но, несомненно, чуда.

— Парад под государственный флаг Акарама смирно.

Единое, слаженное движение голов и… морд. Спадает наложенное князем заклинание рассеянного взора, и теперь прекрасно видно, что людей на площади лишь тридцать процентов, а остальное — твари. Порождения тьмы, выстроенные в парадные расчеты.

Дружный выдох и стук зубов зрителей заглушает следующая команда:

— Для встречи слева на кра-УЛ.

Звуки марша заполняют город, а четверо офицеров торжественно выносят алый государственный флаг. Знаменная группа военнослужащих батальона почетного караула первого отдельно полка Авира проходит сквозь строй парадных расчетов, мимо трибун с высокими гостями, оправившимися от первого шока, и осознавшими, что прямо сейчас их убивать не собираются…

Идеальный, чеканный шаг, удары барабанов. Ветер развевает гордое знамя, и Алисе кажется, будто она там, внизу, среди офицеров. Ее сердце бьется в ритме, заданном военным оркестром, руки сжимают флаг, а затем медленно опускают древко на землю…

— Вольно.

Открываются ворота ратуши, и на площадь выползает виверн со стоящим на спине военным.

— Парад смирно. Для встречи слева на кра-УЛ.

Особо впечатлительный паренек из свиты князя Сорема падает в обморок. А ведь в торжествах участвует не взрослая тварь, а детеныш. Матерый дракон, не пролезет в ворота и попросту развалит ратушу. По легендам виверн — одно из самых жестоких существ (наивные летописцы, самых страшных тварей владыки Акарама держат вдали от посторонних глаз). Для сегодняшних торжеств этот дракон подходит идеально. Черная чешуя, непроницаемая для ведьмачих чар и стрел, хвост с шипами, два ряда зубов…

Виверн мягким, плавным шагом скользит вперед, навстречу своему собрату с точно так же застывшей на спине человеческой фигурой.

— Парад принимает министр обороны генерал Соболев. Командует парадом главнокомандующий сухопутными войсками генерал Федотов.

Два дракона встречаются…

— Господин министр обороны Акарама, войска Авирского гарнизона для парада в ознаменование пятисот первой годовщины основания столицы княжества, града Авира, построены. Командующий парадом генерал Федотов.

— Здравствуйте, господа, — приветствует генерал военнослужащих, объезжая парадные расчеты.

— Здравия желаем господин министр обороны.

— Поздравляю вас с пятисот первой годовщины основания Авира.

— Ура.

— Ура.

— Ура.

Один за другим отзываются парадные расчеты. Десятки голосов сливаются в один. Душа Алисы откликается и стремится вперед. На площадь, в небо? Она становится частью чего-то огромного, цельного.

— Ура, — рычит нежить, что знает человеческую речь.

Остальная часть тварей заходится яростным боевым ревом — еще несколько обмороков в стане "дорогих" гостей.

Алиса улыбается, вдруг осознав, что она дома. Именно здесь, сейчас, она на своем месте. Под крылом невероятной силы князя, и смертоносной мощи, скованных его кровью и волей, порождений тьмы. Единая часть странного, невероятного, но, несомненно, великого государства.

— Господин верховный главнокомандующий вооруженными силами Акарама. Войска Авирского гарнизона к параду в ознаменование пятисот первой годовщины основания столицы княжества, града Авира, готовы. Министр обороны Соболев.

— Вольно.

Отдав честь, министр становиться за спиной князя. А Ян делает шаг вперед…

— Приветствую вас, верные подданные, уважаемые гости. Дата основания Авира особая для нашей страны. Новая столица стала символом единства и силы, сплоченности и величия. Тысячу лет назад мы сделали свой выбор, и несем эту ношу с гордостью. Мы не позволяем бесчинства по отношению к нашей земле и нашим гражданам. Мы будем ликвидировать любую угрозу и любое зло, направленное на дестабилизацию мира. Наши офицеры достойно охраняют границы и обеспечивают процветание Акарама, с честью защищая интересы Родины. Так было испокон веков и так будет ныне. С праздником вас, с пятисот первой годовщиной основания нового града. Ура.

— Ура. Ура. Ура, — отзываются сотни голосов, а в небо взлетают столбы драконьего огня.

И вот, наконец, долгожданное:

— Парад, смирно. К торжественному маршу побатальонно, на одного линейного дистанции. Первый батальон прямо, остальные — на-пра-во, на пле-чо, равнение направо, шагом марш.

Это было красиво. Необыкновенно, волшебно, великолепно. Вы когда-нибудь видели улыбку на лице фомора или ночного кошмара мартена? Незабываемое зрелище.

Алиса неподвижно застыла, приветствуя слаженные ряды людей и тварей. Она действительно стала душой княжества. Его неотъемлемой частью. А что чувствовали офицеры, чеканя строевой шаг? Вскинув головы и позволив улыбкам танцевать на губах? Единство? Гордость? Цельность?

Военную технику правитель темных земель демонстрировать не стал. Зато грифонов и анзу — пожалуйста. Куда же без них. Завершала парад выстроенная клином пятерка гарпий. Они пролетели низко-низко, позволив рассмотреть мельчайшие детали кошмарной внешности. Ощутить тошнотворный запах и понять: для этих тварей ничего не стоит забрать чужую душу. Алиса не испытывала страха, ее, как и подданных Акарама, защищала сила князя. Девушка ощущала ее как что-то материальное, заполнившее древний город, обнявшее мягкими крыльями. Алиса любовалась чудовищной мощью, что Ян сумел обуздать, и смотрела на сиятельного владыку не как на правителя государства, нет. Так женщина смотрит лишь на своего возлюбленного.

Вот только не может князь быть рядом с простой девочкой. Не может, но это не мешает стоять за его спиной и, прогнав сомнения и тревоги, отдавать всю себя черному шару. Артефакт увеличился в размере, потяжелел. Вот-вот раскроется и из него вырвется росток белого дерева, не виданного уже многие годы. Тварей и так достаточно.

Ах, как изумленно глядели министры и генералы, когда в ладонях Алисы доверчиво замер крошечный саженец березы. Какой безумной радостью загорелись глаза Яна.

— Ее дом здесь, — сказала князю Алиса.