Чтение онлайн

Игры – это что-то вроде экзамена на профпригодность. Девушки соревнуются в готовке, шитье, искусстве обустраивать дом. Мужчины – в беге, стрельбе, верховой езде, охоте.

И где справедливость? Лучше бы демонстрировали, как гвозди забивать умеют!

Днем – состязания, вечером – балы. И вот для первого бала мы и репетируем совместный танец.

Войдя в зал, я поискала взглядом знакомые лица. С соседками подружиться не успела, богатенькие девицы меня сторонились, но все же я привыкла держаться тех, кого хотя бы знаю.

Тамара подошла ко мне первой.

– Карина, это правда?! У тебя теперь личные покои?

– Да, - ответила я, поведя плечом. – И что?

– В гости пригласишь? – Она без стеснения взяла меня под руку. – У нас же столько общего!

– Например? – спросила я.

Ответить она не успела, потому что Дина вцепилась в нее с другой стороны и начала ныть, что ей дурно после завтрака.

– Жрать надо меньше, - грубо осадила ее Мария. – Ты свою порцию съела и Мышкину. Бессовестная!

– Мышка не хотела есть кашу, - возразила Дина. – Я не отнимала у нее еду!

– А Мышка… кто? – спросила я, осторожно освобождая руку.

– Я, - вздохнула Антонина. – Я же Мышинская.

Весь детсад в сборе! Даже как-то спокойнее стало.

– Барышни! По местам! – громко хлопнула в ладоши Ворона. – Прекратили разговоры!

Около часа нас муштровали, добиваясь идеальности и синхронности движений, а после в зале появились мужчины. Оказалось, что у танца есть вторая часть, и каждой девушке положен партнер.

– Чтобы не нарушать рисунок танца, вы будете танцевать на балу с тем, кто сейчас встанет напротив вас, - объявила Ворона.

Я только зубами скрипнула. И здесь все решают мужчины! Мне все равно, с кем танцевать, но как же это несправедливо…

За право танцевать со мной мужчины точно драться не будут, поэтому я стояла смирно, рассматривая рисунок на паркете. Какая разница, кто мне достанется? Хотя… А вдруг мой покровитель захочет встать в пару?! Но время шло, а я так и оставалась одна. Может, мне партнера не досталось? Ура, я пошла отдыхать!

И тут кто-то встал передо мной. Я подняла взгляд… и увидела Громобоя.

Но он же телохранитель, а не участник игр!

– А я смотрю, ты рада меня видеть, - произнес Громобой с явным сарказмом в голосе. – Прыгаешь от счастья.

– С чего бы мне прыгать? – огрызнулась я. – Замуж мне, конечно, не хочется, но не такая уж я уродливая…

Пришлось оборвать себя на полуслове, так как сообразила, что оскорбляю мужчину, который мне ничего плохого не сделал. От падения спас, обратно во дворец провел… теперь вот еще и от позора прикрыл. Хотя навряд ли девушки не заметят, что ко мне в пару встал слуга.

– Договаривай… - тихо процедил Громобой.

Я невоспитанно шмыгнула носом и отвернулась.

– Договаривай. Иначе поцелуешь меня прямо сейчас, - настаивал он.

– Ты не сможешь.

Я взглянула на него, и поняла, что сможет. Мы разговаривали тихо, но если он потребует плату, то сделает это так, чтобы унизить меня. Его глаза стали почти черными от гнева.

– Карина, я жду.

– Ты не участвуешь в играх, - пробурчала я. – Для меня не хватило пары, никто меня не выбрал.

– Я тебя выбрал, - возразил Громобой, делая ударение на слове «я».

У меня хватило ума промолчать. И Ворона так кстати призвала всех к порядку, а хореограф начал объяснять, какие движения должна исполнить пара.

– Говорят, ты переехала в личные покои, - произнес Громобой, мешая слушать объяснения.

Он встал у меня за спиной.

– Кто говорит? – вздохнула я. – Неужели во дворце нет сплетен поинтереснее?

– Так это сплетня?

– Нет. Кто-то… позаботился обо мне.

– Кто-то?

Он выдохнул это прямо в ухо, и я вздрогнула от неожиданности.

– А ты, случайно, не знаешь, кто? – спросила я, поморщившись.

– Случайно…

Тут зазвучала музыка.

– Ну вот, - расстроилась я. – Я все прослушала.

– Брось, что тут сложного? – Громобой развернул меня к себе лицом. – Вальсируем по квадрату. Три раза.

– А-а… Ой! Прости.

Он повел меня в танце, и я тут же наступила ему на ногу. Что поделать, в моем детском доме не вальсировали. А у опекуна не хватило времени, чтобы нормально обучить меня танцам.

Громобой вздернул бровь в изумлении, однако промолчал. Но после того как я основательно на нем потопталась, все же спросил:

– Не умеешь танцевать?

– Это… не самое любимое занятие.

– Ты где воспитывалась, княжна?

«В детском доме», - чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

– У меня нет способностей к танцам.

– Заметно, - проворчал он. – Не дергайся каждый раз, как наступаешь мне на ногу. Переживу.

Мне и так не нравилась репетиция, а сегодня она и вовсе превратилась в ад. Терпеть не могу, когда со мной обращаются, как с несмышленышем. А Громобой еще и смотрел насмешливо, даже на губах то и дело мелькала улыбка. Кажется, я его забавляю, потому и встал со мной в пару. Но я не его игрушка!

Я старалась, но получалось плохо. Из-за Громобоя я злилась, ошибалась из-за неуклюжести и вредности, и только крепче сжимала зубы. Странно, что Ворона не делала мне замечаний. Обычно она все видит и все слышит.

Сегодня нас мучили дольше обычного, и когда, наконец, отпустили отдыхать до обеда, я ускользнула в сад, едва кивнув Громобою. Ворона не разрешала нам гулять в одиночестве, но я заранее смирилась с выговором.

Кто-то пытался меня остановить. Кажется, Тамара…

– Прости, не могу, мне надо! – отмахнулась я на бегу, не особенно задумываясь, что она подумает.

А, с другой стороны, мне что, в уборную нельзя отлучиться?!

Очутившись в саду, я перевела дыхание. Всегда была такой – ненавидела толпу и общие сборища, любила воздух и природу. А уж когда нервничала, и вовсе могла расслабиться только среди растений.

Спрашивается, и чего я так разозлилась… Мужчины здесь все такие, относятся к женщинам снисходительно, как к малолетним дурочкам. Может, не все… Но все, кого я встречала – точно такие!

Радоваться надо, что в пару ко мне встал Громобой. Значит, никто не выбрал меня в жены. Значит, я смогу избежать дурацкого замужества.