Чтение онлайн

– Берест… я же княжна. И всё понимаю.

– Спасибо… так вот, княжич Ардест срочно надумал изучать древнюю историю в цитадели чародеев. Такой вот сумасброд. И они ему разрешили, хотя обычно никого к себе не пускают… говорят, именно за это князь каждую осень отправляет туда мед и стадо бычков.

– Не слишком жирно они живут?

– Это не мое дело, у них с отцом свои расчёты. Я после этого несколько месяцев жил в Ставине в доме одного чародея и именно тогда получил имя Берест. Некоторые тайком шепчутся, что я бастард… хотя и знают, что ястребы никогда не отказываются от своих детей.

– Куницы тоже, – не выдержала Веся.

– Я знаю, солнышко. Ну, слушай дальше… когда мне до тошноты надоели знахарки, целители, чародеи и алхимики, я взбунтовался и пошёл наниматься в отряд Шангора. Отец меня попытался вернуть… об этом лучше не рассказывать. В конце концов он дал мне отряд и четверых братьев, а они дали клятву… так появился Дикий Ястреб. И сейчас мне придется надеть маску… на заставе все слишком хорошо меня знают… и знают, что я никогда не открываю лица. А называть своё настоящее имя без разрешения отца я не хочу.

– Поняла, – ответила Веся, посмотрела на него испытующе и вздохнула. – Мне придется изображать невесту Ансерта?

– Нет! Ни в коем случае. Просто молчи и не спорь… что бы мы ни говорили и ни делали. Думаю, отец на всякий случай и сюда послал кого-нибудь нас встречать.

– Весело вы живете, – усмехнулась куница. – Но я попробую.

– Умница, солнышко, – Берест торопливо одарил невесту невесомым поцелуем и достал маску.

– Я тогда тоже надену, – решила княжна и спокойно опустила на лицо мягкую кожу своей маски.

Неизвестно, что задумали её соратники, но лучше не выдавать себя выражением лица. Ну, а уж смолчать после предупреждения Береста она сумеет.

Застава светила подвешенными у входа фонарями всего в каких-то трехстах шагах, и обрадованные видом знакомого строения тэрхи поспешили проскочить это расстояние как можно быстрее.

– Открывай! – Ансерт первым оказался у ворот, нетерпеливо дёрнул за цепь.

Видимо, стражи знали его голос или рассмотрели в оконце знакомые фигуры, потому что проезд в крепость открылся почти мгновенно. Веся отметила про себя, что ворота не поднялись и не распахнулись, а уехали в одну из башен, и дёрнула Проныру за гриву.

– Про нас никто не спрашивал? – оказавшись во дворе крепости, Ансерт строго уставился на стоящего у ворот стражника, и тот сразу побледнел и замялся.

Весе тотчас стало ясно: княжичи угадали. Кто-то действительно их тут уже караулит. И этот кто-то не велел дежурным воинам о себе докладывать… потому и мнется бедный охранник, не зная, кому из двух гостей угодить. И это наводит на единственно верную мысль: встречающий имеет в клане Ястреба статус почти равный княжичу.

– Отец Ранза, – тихо процедил сквозь зубы Даренс. – Сейчас будет весело.

Веся мгновенно представила себе огромного мужчину с пудовыми кулаками и огорчённо вздохнула. Понятие «весело» у нее и воинов обычно не совпадало. Хорошо хоть сил у нее сегодня много, хватит, чтобы вылечить всех пострадавших после этой встречи.

– Иди ко мне, солнышко, – Берест спрыгнул со своего тэрха и снял Весенику с Проныры. – Ничего не бойся… все они грозные только на словах.

– Рыж, рядом, – еле слышно шепнула княжна, когда жених уверенно подхватил её под руку и повел в дом.

Рысь подчинился мгновенно, место было совершенно незнакомое, а в таких он всегда был послушен и недоверчив.

– Не забудь, – одними губами шепнул ей на ухо ястреб, – ты немая и глухая.

– Добрый вечер, – бархатистый мужской голос откуда-то сверху приветствовал вошедших в первый зал, окружённый по периметру на высоте второго этажа внутренней галереей.

– Добрый вечер, – нестройно отозвались княжичи, упорно не поднимая взглядов и топая толпой к находящейся прямо против входа лестнице.

– А прелестное создание не умеет разговаривать? – язвительно осведомились сверху, и Весенике нестерпимо захотелось хихикнуть и сказать, что прадед определенно родня не только Бересту и Ансу, но она не собиралась нарушать данное жениху слово.

– А кто пустил в дом ту драную рыжую кошку? – это батюшка Ранза наконец рассмотрел Рыжа.

Берест крепче стиснул ладонью локоть невесты, и она незаметно прижала к себе локтем его пальцы, давая понять, что отлично всё поняла.

– Ранзел? – ядовито осведомился невидимый мужчина. – Вы все разучились разговаривать?

– Мы устали и мечтаем добрести до умывальни и кроватей, – нехотя обронил богатырь.

– А ужин? – так же ехидно осведомился его отец, выходя навстречу княжичам на верхней площадке лестницы, и Веся едва сдержалась, чтоб не ахнуть, выдав тем самым своё изумление.

Спасло куницу лишь предвкушение чего-то необычного. И оно сбылось с избытком.

Отец Ранза, один из братьев князя Илстрема, оказался ей хорошо знаком. Нет, не лично, по портретам и рассказам. Он был советником князя в торговле и именно с ним частенько сталкивалась старшая мать, лично занимавшаяся всеми сделками. В последние шесть лет Мензерд попортил ей немало крови, специально продавая медведям и лисицам горный мёд и воск дешевле, чем предлагал клан Куницы.

И сейчас именно Мензерд стоял, загораживая маленькому отряду дорогу, высокий, худощавый и надменный, небрежно засунув руки в карманы богато вышитой домашней куртки.

– А у вас есть ужин? – живо заинтересовался блондин.

– Сейчас прикажу, начнут готовить. Как раз успеют, пока твоя тетушка, Даренс, поможет княжне Весенике переодеться в подобающее ей платье.

– Отец, – пробасил вдруг Ранз и двинулся на отца, раскинув руки, словно для объятия. – Я тебя сразу не узнал.

– Прекрати прикидываться дураком, – холодно процедил советник, – иначе Телморина никогда не возьмет твой браслет.

– Ну не возьмет и не возьмет, – с очень похожим на отца ехидством ухмыльнулся вдруг богатырь. – Значит – не судьба. Я, кстати, ей пока его и не предлагаю.

– Вот как! – ехидства в голосе его отца не убавилось, однако изумлённо взметнувшаяся бровь выдала его потрясение. – Как быстро меняются твои намерения!

– Жизнь – штука сложная, – глубокомысленно сообщил Ранз, решительно заключая родителя в крепкие объятия. – Папа!

– Ранзел! Немедленно… я кому говорю… – полузадушено трепыхался советник, пока остальные «дикие» торопливо протискивались мимо них.