Чтение онлайн

Но оставлять Амриса в заключении на время Мрака нельзя, совсем нельзя.

Когда за секунды до моего выхода из дома я слышу звук открывающейся калитки и шаги по двору, я уже не удивляюсь.

– Мадам Альвара, именем регента - откройте!

Именем регента, значит. Больше того, что у меня не получится умело подкупить охранников, я боялась только одного: что регент сделает ход первым, и я вообще не смогу добраться до дворца.

Собираюсь с духом и открываю дверь.

К моему удивлению, на пороге стоит Ангир, секретарь Регентского совета в сопровождении свиты из двух человек. Я даже забываю, что я хотела сказать в качестве приветствия.

– Мадам Альвара, мы здесь, чтобы проводить вас во дворец согласно соответствующему распоряжению сиятельного лорда-регента, - объявляет Ангир.

Вот это новость.

– Я была уверена, Ангир, что регент больше не желает видеть меня во дворце.

– Это не мешало вам появляться во дворце, не так ли?
– приподнимает бровь Ангир.

– Это весьма мешало мне появляться во дворце, но не останавливало меня, - улыбаюсь я.
– Лорд-регент изволил изменить своё решение?

– Да. Сиятельный лорд-регент распорядился, чтобы вы немедленно явились во дворец и приступили к занятиям с принцем.

Внезапно.

– Занятиям? Но ведь под Мраком не проводятся занятия…

– Таково распоряжение сиятельного лорда-регента. Извольте пройти с нами.

Я пожимаю плечами, накидываю плащ, в который я незадолго до визита Ангира успела положить несколько пачек купюр для аванса стражам, и мы идём во дворец.

Воздух чуть кислый на вкус - один из признаков приближающегося Мрака. Кислота будет усиливаться, и люди будут ходить с кислыми лицами, прятаться в помещениях и стараться ничего не делать, чтобы задуманное не попало под ядовитое действие Мрака - сгустившихся в атмосферное явление злых помыслов граждан Ксесса.

А потом придёт Свет.

– Кстати, Ангир, а вы знаете, что принц – уже больше не принц, а король Лерек Первый?
– повинуясь внезапному порыву, спрашиваю я у дверей в покои Лерека, куда приводит меня Ангир. Он смотрит на меня внимательно. Стоящий у дверей Лерос также едва заметно косится на меня.

– Что вы имеете в виду, мадам Альвара?
– осторожно спрашивает он. Я улыбаюсь, надеюсь, загадочно - насколько мимика Гины Альвары позволяет это сделать.

– Со вчерашнего дня, - отвечаю я.
– Остальное предлагаю вам узнать самостоятельно.

И захожу в покои нового короля.

Теперь по дворцу распространится слух о том, что принц перешёл в статус короля. Это очень странная идея - что принц стал королём без официальной коронации, - и тем сложнее будет её опровергнуть.

В приёмной комнате меня встречает идиллическая картина: новый король изучает незнакомый мне фолиант, а у окна - стоит Амрис и вглядывается в происходящее снаружи.

– Гина!
– лучезарно улыбается мне новый король.

– Ваше величество, - приветствую его поклоном я и указываю жестом на Амриса.
– Какими судьбами?

Амрис вопросительно смотрит на Лерека, и тот кивает.

– После нашей вчерашней беседы сиятельный лорд-регент изволил предоставить мне свободу передвижения по дворцу и окрестностям, - поясняет Амрис и выглядит крайне довольным собой.

– А я пригласил Кира Альгеса дождаться вас здесь, - подхватывает молодой король Лерек.
– И послушал немного его рассказы про Альдагор.

– Я бы тоже с удовольствием послушала его рассказы про Альдагор, - я кидаю на Амриса выразительный взгляд. Тот едва заметно щурится и показывает головой в сторону выхода. Однако мне нужно понять, нужна ли я королю Лереку.

– Ваше величество, Ангир сказал, что регент распорядился, чтобы я продолжила занятия. Какова ваша воля по этому вопросу?

Взгляд молодого короля печален и светел.

– Я думаю, Гина, что на время Мрака нам всё же придётся сделать перерыв в занятиях. Но я буду признателен, если вы будете неподалёку - на случай, если мне нужно будет спросить ваше мнение. Я хочу понять, что я как король могу сделать для защиты Ксесса от Мрака. Или хотя бы для последующего возмещения ущерба. Поэтому я изучаю отчёты казначейства за прошлые годы. Вскоре должен прийти казначей. Вы можете передвигаться по дворцу беспрепятственно. Только пусть Кир Альгес наденет плащ из уважения к нашей судьбе оказаться в этом году под Мраком.

И он углубляется в бумаги. Я так понимаю, что аудиенция закончена. Тонкий и светлый юноша действительно становится королём.

– Конечно, ваше величество, - отвечает Амрис, но новый король уже не слышит его.

На выходе из покоев принца Лерос протягивает Амрису плащ.

– Оперативно! Спасибо, - улыбается Амрис. Лерос смотрит на него настороженно. На меня – озадаченно.

Что-то мне подсказывает, что слух начал распространяться. Может быть, не самое удачное время, потому что тема дня – это наступление Мрака, но всё равно полезно. Надеюсь.

– А я уже собралась выкупать тебя из плена, - негромко говорю я, когда мы отходим от покоев нового короля.

– Это был мой план Б на случай, если мы с регентом не договоримся.

– Но вы договорились?

– Да. Слушай, давай пойдём поедим? Я не ел со вчерашнего вечера. И по дороге я тебе расскажу про регента. А после еды – про всё остальное.

И мы идём в столовую.

Дворец под Мраком – странное место. Если в обычное время все носят соответствующую своей должности одежду, под Мраком никто не снимает плащей даже в помещении, и на первый взгляд непонятно, кто есть кто. «Все равны под Мраком».

– Так как прошёл ваш разговор с регентом?

Амрис улыбается.

– Я сказал ему, чтобы он не делал резких движений и оставил принца в покое.

– И что, он прямо-таки перестал делать резкие движения и оставил принца - нового короля - в покое?
– поднимаю бровь я.

– Ну, я надеюсь.

Я останавливаюсь в изумлении.

– Поясни?

Амрис смеётся, целует меня в щёку и увлекает дальше за собой.

– Я скучал по тому, чтобы разговаривать с тобой, - улыбается он, конечно, обворожительно.
– Но в общем я действительно просто сказал регенту, чтобы он не делал резких движений и оставил принца в покое. Заодно и нас с тобой.

– А что, так можно было?
– не удерживаюсь я.

– Тут есть неочевидный фокус, которым я воспользовался. На регента произвело впечатление то, что я вообще оказался в Ксессе. И он стал думать, что я - какая-то необычная фигура. При этом он не знает, представителем каких сил я выступаю. Альдагорский Орден Мрака? Агент альдагорского двора? Или такой странный сумасшедший одиночка? Он пробует представить меня на фоне разных сил, и у него не складывается картинка. А я, естественно, не спешу сообщать ему, что выступаю агентом Ведомства порядка Мироздания. Но он чувствует стоящую за мной силу, и то, что он не может её идентифицировать, усиливает его чувство небезопасности и - удивительно, но факт - активирует стремление к познанию. Он жаждет узнать, кто я такой, и начинает давать вопросы. А задавая вопрос, он открывается для ответа - и для воздействия с моей стороны. Поэтому, когда я держусь уверенно и даю инструкции, он начинает их учитывать - просто так, на всякий случай. Что нам и надо.