Чтение онлайн

Твою мать…

Я подняла на супруга пустой взгляд, уже понимая, что это значит.

Если начнется война, то призовут и его, и Сашу.

«Не если», — шепнула мне интуиция. — «Когда»

Как же я ненавижу войны… Развязывают их правители и оружейные магнаты, а гибнет народ. Тысячами!

Съездить что ли в гости в Османскую империю? На пару дней, а? С ящиком гексогена…

Саш, что скажешь?

«Мысль безусловно интересная. Но не паникуй раньше времени. Может обойдется? Хотя согласен, закупиться гексогенчиком впрок не помешает…»

Отписавшись в довольно шутливой, даже беспечной манере, Саша даже бровью не повел, продолжая развлекать гостей, а вот мне было настолько не по себе, что я особо не запомнила, как завершился вечер. Вроде улыбалась, музицировала даже, обсудила с графиней влияние классики на умы современной молодежи и даже пригласила всю семью на день рождения Ванечки, ведь заметила, что Ксения в положении, и пускай животик только-только начал расти, нам будет полезно начать дружить семьями заранее.

Но вот мы проводили гостей и Саша даже никем не был невинно опорочен, а моя тревога лишь росла и всю следующую неделю я мониторила интернет, отслеживая каждую новость, которая так или иначе касалась разгорающегося конфликта на границе.

Увы, он именно разгорался.

И пускай мы не обсуждали это между собой вслух, я заметила, что Саша усилил тренировки личного состава, Николай всё чаще хмурится и всё меньше улыбается, а в новостной ленте мелькнула заметка об успешном испытании новой модели гомункулов-бойцов.

Явно не просто так!

При этом простой народ ещё не знал, какие тучи сгущаются над всеми нами, продолжая жить обычной жизнью. Более того, очередная суббота и день рождения Ванечки, которое посетили наши соседи, но на этот раз с детьми и внуками в возрасте четырёх-восьми лет, прошли идеально, не омрачившись тревожными вестями.

Ребятишек было не очень много, не больше десяти, но для Вани, который не привык к такому, и этих гостей оказалось предостаточно. Заваленный подарками и поздравлениями, счастливый донельзя, но не забывающий, что он наследник и будущий граф, он успевал и играть новенькой блестящей железной дорогой, которую ему помогли собрать Саша и Николай, а так же Илюша и Петр, старшие мальчики из числа гостей, и уделять внимание новым друзьям.

Побегали ребятишки и на улице, и кто-то даже осмелился покататься на Локи, но исключительно под моим присмотром. Фрейю Саша не рискнул выпускать к гостям, кошечка росла капризной и признавала только Сашу, так что могла кого-нибудь укусить или поцарапать. Плеваться огнем она ещё не умела, но и так уже выросла до размеров крупной собаки, так что была довольно опасна.

Как бы то ни было, праздник удался.

А в понедельник пришло письмо из императорской канцелярии о мобилизации.

Не знаю, как другие, а я была в ярости.

Сволочи! Все сволочи! Стараешься, делаешь жизнь людей лучше, развиваешь свои территории и производства… Рожаешь, воспитываешь, учишь!

А что в итоге?

Приказ о призыве на службу и короткая отписка через месяц «погиб, защищая родину».

Твари!

Баронесса и вовсе впервые на моей памяти упала в обморок, я даже испугалась, как бы она не умерла, всё-таки уже не девочка, но нет. Обошлось. Правда, потом она горько расплакалась, прося прощения у меня и Саши за то, что сделала его аристократом и теперь он вынужден уезжать, но пока я кусала губы и старалась не последовать её примеру, Саша твердо произнес:

— Прекращайте, тётя Роза. Я не мальчик и не трус, чтобы прятаться за женскими юбками. Призвали — пойду.

Посмотрел на меня и уверенно добавил:

— И вернусь. С победой.

Посмотрел на Евтушенко, который был сосредоточен и хмур, и ещё тверже произнес:

— Вместе вернемся. Идем, обсудим с людьми нашу дальнейшую стратегию.

Мужчины ушли, фактически бросив меня наедине с моими внутренними демонами, и какое-то время я даже поддалась их влиянию, но потом сумела взять себя в руки. Что ж… Не первая в моей жизни война. Саша прав. Сколько их уже было и сколько их ещё будет? Но мы всегда выходили из них победителями.

Да, времена другие. Но люди те же.

И мы справимся. Всегда справлялись.

— Тётя Роза, — решительно обратилась я к баронессе, — выше нос. Не время киснуть, время действовать. Где ваш коньяк? Пора обсудить план дальнейшего развития наших земель. Я вот думаю замуж вас выдать… Что скажете?

— За кого, милая?! — ахнула старушка, хватаясь за сердце, но больше шутливо, чем всерьез. А в глазах загорелись искорки азарта.

— Было бы желание, — усмехнулась, — а жених найдется.

Немного неуверенно рассмеявшись, тетя Роза посерьезнела и спросила:

— А зачем?

— Когда наши мужчины уедут, нам понадобится щит, — произнесла твердо. — Символ. Да, я в курсе, что во время ведения военных действий на границе и всеобщей мобилизации император запрещает все внутренние войны, но сами понимаете, это не помешает тем, кто действительно захочет напакостить, устраивать всяческие бандитские вылазки. А чтобы наказать преступников, их ещё за руку поймать надо. История полна всевозможных примеров, когда оставляя свои земли без присмотра, по возвращении хозяин находил лишь руины. И ни один император потом не мог вернуть умерших с того света. Я хочу подобрать вам такого мужа, чья репутация заставит наших врагов ещё десять раз подумать, прежде чем решиться на опрометчивый шаг. У нас с вами есть неделя, чтобы определиться с кандидатом, пока мужчины собираются. Храм почти готов, вчера я виделась с настоятелем Никифором и завтра снова еду расписывать свод, так что к субботе состоится торжественное открытие храма и он сможет благословить наших бойцов перед отправкой. А в воскресенье и вас можно замуж выдать. Что скажете?

— Скажу, что… ты большая оригиналка, милочка, — рассмеялась баронесса. — Но мне нравится. А что по кандидатам?

— А давайте посмотрим.

Закопавшись в сеть и постепенно выудив из неё аж дюжину кавалеров один другого краше и старше, я предложила их на суд тёти Розы.

Тётушка была придирчива.

— Этот лысый, убираем. Этот беззубый, убираем. Этот… Взгляд у него больно масляный, наверняка тот ещё гуляка. Не подходит. Этот глуповат… А вот этот… Хм, а ничего так, брутально.

В итоге из дюжины старичков возраста «он ещё жив?» мы отобрали троих. Все трое — генералы. Все трое — пенсионеры. Все трое — маги уровня магистр. Безземельные аристократы. Герои многих войн и сражений. Само собой, орденоносцы. Неженатые, бездетные. Все трое проживали в домах престарелых, но в разных концах страны. Один, без левой ноги, в Рязанской губернии; другой, без правого глаза, в Вологодской; третий, с пластиной в черепе, в Брянской.

Договорившись с тётушкой, что для начала она посетит с визитом вежливости каждого и просто пообщается и присмотрится, я выделила ей машину с сопровождением, а сама уделила внимание финансовым отчетам и иной документации, которая требовала моего внимания.

В целом у нас всё было прекрасно.

Коровья ферма работала, как часы. Птицеферму достроили на той неделе и профессор лично контролировал её ввод в эксплуатацию, обучая работников нюансам кормления новой породы. Мясной цех тоже не простаивал, выдавая ещё не самые большие, но регулярные объёмы продукции. Заработала серебряная шахта и достраивался завод по переработке руды. Карабановцы уже водили малышей в новый детский садик, а рукодельницы перебрались из школы в отдельное здание дома культуры, которое курировала Лисицына. Ей продолжала помогать Алеся, неожиданно обнаружившая в себе тягу к творчеству, и открыла свой кружок фотографии и блогерства.