Чтение онлайн

Я поднял руку, прерывая его, но не отрывал взгляда от куницы. Астик лежал неподвижно, но его шерсть… начала меняться. По темно-коричневому меху пробежала едва заметная темная рябь, которая расходилась кругами от центра груди и постепенно затухала на кончиках лап и хвосте.

Чернота проступала изнутри зверя. Каждая шерстинка напитывалась тьмой, которая была… словно живой. Она двигалась и пульсировала в такт дыханию куницы.

– Что происходит? – Элиан шагнул ближе, но я остановил его.

– Не подходи.

Внезапно Астик вздрогнул. Его тело выгнулось дугой, лапы судорожно заскребли по деревянной поверхности стола, а из приоткрытой пасти вырвался звук, от которого меня бросило в дрожь. Не крик, не стон, а что-то вибрирующее, наполненное магией.

И сразу после этого тьма хлынула наружу.

Из тела куницы потянулись тонкие нити абсолютной черноты, и стали подниматься вверх. Они тянулись к невидимому центру, сплетаясь и создавая над его телом мерцающую вуаль.

Сразу после этого появился холод.

Не пробирающий до костей в зимнюю стужу, а… Магический, враждебной, ледяной. Мороз пробегал по моим магическим каналам, заставляя их сжиматься, и каждый вдох давался с трудом, словно легкие наполнялись не воздухом, а жидким азотом.

– Эйден! – закричал Элиан, бросаясь к кунице. – Что это такое?! Астик!

Я резко схватил его за плечи и оттащил назад.

– Не трогай! – рявкнул я, хотя сам не понимал, что делаю. – Не прикасайся, слышишь?!

Элиан вырывался, но я крепко держал его.

– Зачем… зачем я принял это решение? Эйден, сделай что-нибудь, я тебя умоляю! Спаси Астика!

Не знал, что ему сказать, так как сам не понимал, что происходит. Перед глазами не было системных сообщений, будто система тоже замерла в непонимании.

Тем временем темные нити продолжали тянуться из куницы. Они становились все гуще, плотнее, и вскоре вуаль превратилась в настоящий кокон, сотканный из самой тьмы. Я все еще видел очертания тела Астика, но с каждой секундой они становились все более размытыми, будто куница растворялась в черноте.

Холод усилился. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара. Люмин жалобно пискнул и убежал в коридор, а Крох глухо зарычал.

– Что нам делать?! – прокричал Элиан, перестав вырываться. Он просто стоял, глядя на кокон, и в его глазах плескался ужас.

– Ждать.

Кокон пульсировал, словно огромное черное сердце. Каждый удар отзывался эхом в моих каналах, заставляя их вибрировать в унисон. Я чувствовал, как мана внутри меня откликалась на этот зов, как тянулась к кокону, желая слиться с ним, стать его частью.

«Не смей», – подумал я, отступая дальше и разрывая эту странную связь.

Воздух вокруг кокона стал густым и вязким, переливаясь, как марево над раскаленной дорогой. Тени в углах комнаты ожили и потянулись к кокону, словно приветствуя своего властелина.

– Смотри, – выдохнул Элиан, указывая дрожащей рукой.

Сквозь пульсирующую черноту кокона начал проступать силуэт. Астик лежал в той же позе, но очертания его тела менялись, будто неведомая сила перерисовывала контуры.

Вскоре я заметил три тонкие линии, выходящие из основания спины зверя. Они извивались в коконе, как живые, и от каждого исходила пульсирующая тьма.

– Три хвоста… – прошептал я, не веря своим глазам.

– Что? – Элиан не расслышал.

– У него три хвоста.

Парень замер, глядя на кокон с ужасом и надеждой одновременно. Тем временем пульсация кокона стала чаще, хаотичнее, словно что-то прорывалось наружу. Чернота светлела, холод медленно отступал, с каждой секундой дышать становилось легче, магические каналы расслаблялись, возвращаясь в норму.

Вскоре кокон дрогнул в последний раз и беззвучно лопнул. Оболочка втянулась в тело куницы и бесследно исчезла, будто ее и не было.

Астик лежал на столе живой и невредимый, а за его спиной плавно извивались три пушистых хвоста.

– Астик… – выдохнул Элиан, подбегая к столу.

Куница открыла глаза. В них не было ни боли, ни страха, только усталость, удивление и… благодарность. Астик посмотрел на меня, и в этот момент перед глазами вспыхнуло сообщение:

[Процесс завершен]

[Существо: Лесная теневая куница (Астик)]

[Класс: D]

[Ранг: 2]

[Путь эволюции: Элитный]

[Побочные эффекты: Не зафиксированы]

[Примечание: Эволюция прошла успешно]

[Отношение изменено с «Нейтрального» на «Доверительное»]

Я выдохнул. Получилось!

– Элиан, – сказал, кладя руку ему на плечо. – С ним все в порядке – побочных эффектов нет.

Он протянул дрожащие руки к кунице. Астик встрепенулся, вскочил на лапы и, запутавшись в собственных хвостах, смешно крутанулся на месте. Потом, разобравшись с новыми конечностями, прыгнул в объятия хозяина.

Элиан поймал его, прижал к груди и разрыдался.

– Жив… прости, прости меня – бормотал он сквозь слезы, гладя его по голове, по спинке, по трем пушистым хвостам. – У тебя три хвоста… Астик, ты такой красивый…

Куница урчала от любви и благодарности, тыкаясь мокрым носом ему в щеку.

Я стоял рядом и улыбался. Люмин подошел ко мне и прижался к ноге. Крох приблизился и сел рядом, наблюдая за происходящим.

– Эйден, – Элиан поднял на меня заплаканное лицо. – Ты… спасибо. Спасибо тебе.

– В следующий раз лучше так не рисковать, – сказал я.

Он кивнул сквозь слезы, прижимая к себе счастливо урчащую куницу. Когда эйфория от успеха немного утихла, а Элиан перестал сжимать Астика в объятиях, я жестом указал на стол.

– Положи его обратно, нужно провести осмотр.

Элиан кивнул, осторожно поставил куницу и отошел к стене. Я склонился над Астиком. Зверь выглядел сонным и расслабленным, а три пушистых хвоста лениво шевелились за его спиной. Я начал с внешнего осмотра: проверил шерсть, кожу, слизистые – всё в идеальном состоянии, без повреждений.