Чтение онлайн

Протиснувшись чуть дальше, я увидел за столом компанию, судя по говору, приезжих. Мужик с окладистой бородой и багровым лицом от выпитого, наливал себе очередную кружку и вещал:

– Я из самого Торхольма приперся, три дня трясся в телеге, чтобы на внука посмотреть! Говорю тебе, он в этом году всех сделает! Там и призовой фонд ого-го, и знакомства нужные… Эх, была бы у меня в молодости такая возможность!

– А ты не дёргайся, дядька Прох, – отвечал ему сосед помоложе. – Успеешь ещё на внука наглядеться. Главное, чтобы зверь не подвёл. У твоего-то кто? Степной бегун? Класс D?

– D, ранг 2! – гордо заявил мужик. – Лучший в своём деле!

Наконец, я добрался до стойки, где было посвободнее. Борк, как всегда, стоял на своём месте, наливая пиво и одновременно успевая следить за всем, что происходило в зале. Его лысая голова блестела от пота, толстое лицо пылало, но улыбка не сходила с губ.

– Эйден! – рявкнул он, заметив меня. – Давненько ты не заходил!

– Добрый день, – поздоровался я, подходя ближе. Люмин тут же встал на задние лапки, пытаясь заглянуть на стойку. Крох сел у моих ног, с подозрением косясь на суету вокруг.

Борк облокотился на стойку и взглянул на моих зверей.

– А они у тебя подросли, гляжу. Особенно этот, – он кивнул на Кроха.

Я посмотрел на своих питомцев. А ведь правда – Люмин почти не изменился, может, чуть-чуть подрос в холке и шерсть стала гуще, но в целом, тот же зайцелоп, что и раньше, а вот Крох…

Зверь, купленный мной на рынке, изменился… Но не совсем – те же сапфировые глаза, та же светлая шерсть, тот же пушистый хвост и заострённые уши, но размер! Он увеличился почти вдвое. Если раньше Крох был размером с крупную кошку, то сейчас напоминал небольшую собаку. Лапы стали мощнее, грудь шире, и даже морда приобрела более хищные, серьезные черты.

– И как я раньше не заметил, – выдохнул я, глядя на Кроха.

А ведь если подумать, я и не знал, взрослым он был или нет, когда покупал. Может, он был совсем щенком? Месяц от роду? Два? Тогда его нынешний размер – просто естественный рост, но… так быстро? Может, для магических зверей это норма? Или всему виной мясо магических зверей, которым я его кормил? Или всё вместе?

Крох, почувствовав мой взгляд, поднял голову и посмотрел на меня с выражением: «Чего уставился, человек?».

– Ладно, потом разберусь. – я слегка тряхнул головой, отгоняя вопросы. – Борк, мне бы еды для себя и зверей, – сказал, поворачиваясь к стойке.

– Это без проблем! Сейчас всё будет.

Он скрылся на кухне, а я остался у стойки, слушая гул таверны.

– Слышь, парень, – раздалось сбоку.

Я обернулся. Рядом стоял мужик лет пятидесяти, с пропитой рожей и блестящими глазами, но его взгляд был вполне осмысленным, а в руках он сжимал кружку с пивом.

– Я тебя спрашиваю, – повторил он. – Ты тот лекарь, который Грайма вылечил?

Я кивнул, не зная, чего ожидать. Мужик расплылся в улыбке, обнажив щербатые зубы.

– Молодец! – рявкнул он так громко, что несколько человек за столами поблизости обернулись. – Молодец, говорю! Мы тут все за Грайма переживали. Борк, когда тот болел, вообще нелюдимым был. Пиво нормально не нальет, всё бурчал, на всех рычал, а сейчас гляди-ка – даже улыбается! – он ткнул пальцем в сторону кухни. – Спасибо тебе, парень!

Я просто улыбнулся в ответ. Никогда не любил общаться с пьяными.

В этот момент из кухни появился Борк, неся в руках огромный свёрток, завёрнутый в плотную ткань, от которого исходил умопомрачительный аромат жареного мяса, свежего хлеба и ещё чего-то очень вкусного.

Он поставил свёрток на стойку прямо передо мной и перевёл тяжёлый взгляд на мужика.

– Иди пиво своё пей и к людям не приставай, – пробасил он.

Мужик поднял свободную руку в примирительном жесте.

– Да я ничего, я спасибо сказал и всё! – он ухмыльнулся, хлебнул из кружки и потопал обратно к своему столу.

Я же посмотрел на свёрток.

– Так, – сказал трактирщик. – Тут жареное мясо, хлеб, сыр, овощи длинноухому, и бульон с мясом.

– Сколько с меня? – спросил я.

– Четыре медных, – буркнул Борк.

Я моргнул. Четыре медных марки за такой объём еды?

– Борк, ты уверен? Это же…

– Скидка пятьдесят процентов, забыл? – перебил он с усмешкой. – Я своё слово держу.

– Спасибо, Борк.

Я отсчитал четыре медяка, положил на стойку и забрал свёрток. Люмин, почуяв запах еды, запрыгал вокруг меня. Крох продолжал всем видом показывать своё превосходство, но поднялся, ведь бульон с мясом сам себя не съест.

Я уже собрался уходить, когда из-под стойки вылез Грайм.

Каменный броненосец выглядел совершенно здоровым. Он подошёл ко мне и остановился, глядя снизу вверх своими маленькими, умными глазами. Затем ткнулся мордой мне в ногу.

– Привет, герой, – я опустился на корточки и погладил по голове зверя. Грайм довольно прикрыл глаза.

Люмин, увидев, что я уделял внимание кому-то другому, тут же подбежал и сунул свой нос прямо над мордой броненосца. Грайм дёрнулся, но не агрессивно, скорее удивлённо, а потом, к моему изумлению, лизнул зайцелопа в ухо.

Зайцелоп взвизгнул от восторга и принялся носиться вокруг Грайма. Броненосец растерялся, но через минуту включился в игру. Они начали возню с рычанием, покусыванием и дурашливыми прыжками.

Крох наблюдал за этим со стороны с каменным лицом, но я видел в его глазах то ли ревность, то ли любопытство.

– Хороший зверь, – сказал Борк, глядя на эту картину.

– Это точно, – ответил я, не отводя взгляда от зверей. – Спасибо, Борк. Мы пойдем.

– Бывай, лекарь. Заходи ещё.

Я забрал свёрток и, свистнув Люмину, направился к выходу. Зайцелоп нехотя оторвался от игры, подбежал ко мне и потрусил рядом. Крох замыкал шествие, но я заметил, как он на прощание мельком глянул на Грайма и чуть заметно кивнул. Броненосец, словно поняв этот безмолвный жест, тоже кивнул в ответ.

Звери… Удивительные всё-таки создания.

Едва я сделал первые шаги, как взгляд упёрся в странную конструкцию, устанавливаемую прямо на перекрёстке. Двое рабочих в пропотевших рубахах, кряхтя и матерясь, крепили к стене углового дома огромный барельеф.

Я вгляделся в него.

Из тёмного, покрытого патиной металла, была вылита чудовищная когтистая лапа. Пять загнутых когтей, каждый размером с мое предплечье, сжимали нечто округлое, похожее то ли на грубо обтёсанный камень, то ли на ядро, выкованное из того же металла. Лапа напряжена, когти впивались в поверхность «камня» с такой силой, что, казалось, ещё мгновение, и они раскрошат его в пыль.

– Эй, парень, отойди, не мешай! – рявкнул один из рабочих, взмахивая молотком.

Я отступил, но взгляд не отвёл. Символ казался мне грубым, даже варварским, но в нём чувствовалась невероятная, дикая сила.