Чтение онлайн

– Чтоб тебя… – прошипел он, наконец завязав узел.

Рядом сидел Гард, нервно сжимая нож, его пальцы то сжимали, то разжимали рукоять. Ларк замечал у него этот признак тревоги только в самые тяжёлые моменты.

– Всё будет хорошо, – тихо сказал Ларк.

– Очень на это надеюсь, – хрипло ответил Гард, прикладывая руку к ране на голове.

Торрин стоял у входа в расщелину, оставляя на стене кровавые следы от раны на руке, и вслушивался в темноту. За его спиной, прижавшись к ноге, сидел хитиновый рейдер.

Брумиш лежал рядом с Ларком, тяжело дыша. Даже в полумраке виднелись свежие царапины на его панцире – следы недавней схватки, из которой они едва вышли живыми.

– Сколько мы уже здесь? – спросил Гард. Его голос прозвучал глухо, словно он сам боялся услышать ответ.

– Без понятия, – ответил Ларк. – Мы блуждаем в этой каменной утробе уже… Долго, – добавил Ларк после паузы. – Слишком долго.

Всё началось с того, что они решили объединиться.

Впервые за долгое время Ларк согласился работать с чужим отрядом – слишком уж выгодным оказался заказ, чтобы от него отказываться. Заказчик прямо настаивал на большой группе: предстояло отправиться к границе второго слоя за редкими ингредиентами, а награда была такой, что у любого опытного добытчика от одной мысли о ней загорались бы глаза.

Их отряд и ещё один, с неплохой репутацией, сошлись на том, что будут делить добычу поровну.

Первые дни всё шло по плану. Они спустились, добрались до нужной точки, разбили лагерь и занялись сбором. Работа затянулась на несколько дней: необходимые растения попадались редко, приходилось осматривать буквально каждый куст, но дело двигалось. Ларк даже начал мечтать: скоро они вернутся наверх с добычей, получат заслуженные монеты, и он наконец сможет взять небольшой отпуск… Но внезапно всё полетело в одно тёмное место.

В ту ночь он проснулся от крика.

Сначала подумал, что видит кошмар. Всё казалось таким нереальным, что он не понимал, где находится. Вокруг всё выглядело иначе.

Никто не успел толком осмотреться, как на них напали. Ларк видел многое за свою жизнь, но таких монстров не встречал никогда.

Три твари подкрались к лагерю и набросились на отряд, с которым они объединились, прежде, чем Ларк успел предупредить их. Дальше была кровавая мешанина – крики, лязг когтей, чья-то отчаянная мольба, оборвавшаяся на полуслове. Ларк понял, что они не смогут победить, ещё до того, как первое тело рухнуло на землю с перегрызенным горлом.

– Уходим! – скомандовал он, хватая за плечо замешкавшегося Гарда.

Они, не оглядываясь, побежали вперёд, где в сумраке проглядывался силуэт скалы. Подбежав ближе, Ларк заметил у её подножия чёрный глаз пещеры.

Отряд Ларка влетел внутрь, перепрыгивая через камни, продираясь сквозь узкие расщелины, и только когда шум позади них затих, позволили себе остановиться.

Через несколько мгновений вход завалило.

Ларк не знал, из-за чего это произошло. Либо они что-то задели, либо виной стали гнавшиеся за ними звери, но путь назад был отрезан.

Отряд, с которым они объединились, остался снаружи. Мужчина не знал, выжил ли хоть кто-то из них, но он всё равно не смог бы им помочь.

Немного придя в себя, они направились в глубь пещеры. Она оказалась не просто полостью в скале, а настоящим лабиринтом, полным тупиковых коридоров. Стены то сужались, заставляя отряд продираться боком, то расширялись до огромных залов.

В одном из таких залов они наткнулись на чьё-то гнездо.

Ларк не успел рассмотреть, кому оно принадлежало, как вдруг в темноте мелькнуло несколько пар горящих глаз. Он скомандовал отступить, даже не пытаясь вступить в бой. Они бежали, петляя по узким проходам, пока вой за спиной не затих.

С тех пор передвигались медленно, осторожно, стараясь не шуметь. Они искали выход или хотя бы место, где смогли бы спокойно перевести дух.

Через какое-то время наткнулись на глубокую, узкую расщелину с высокими стенами, в которую и забились, почувствовав себя в относительной безопасности.

– Дальше так нельзя, – сказал Гард после долгого молчания. – У нас заканчиваются силы.

– Нужно найти выход, – произнёс Ларк, хотя сам уже не верил в это. – Или…

Он замолчал, обдумывая дальнейшие действия. Кто-то должен пойти и поискать помощь. Но кто? Гард с пробитой головой? Торрин, который едва держится на ногах?

Ларк посмотрел на своего зверя.

– Нет, – сказал Гард, словно прочитав его мысли. – Ты не отправишь его одного.

– Другого выхода нет, – твёрдо ответил Ларк.

Он опустил руку на голову Брумиша, от чего зверь поднял морду.

– Найди выход, – сказал он тихо. – Найди людей. Приведи помощь.

Брумиш смотрел на него, не отводя глаз, и Ларк потянулся к тонкой, едва уловимой нити, которая связывала их долгие годы. Он вспомнил сотни совместных вылазок, пролитую кровь, пережитый страх и десятки проведённых схваток.

Зверь медленно поднялся, пристально посмотрел на хозяина, развернулся и убежал в темноту.

Ларк провожал его глазами, пока последние очертания мощной фигуры не исчезли в черноте.

– Теперь, – сказал он, – нужно дождаться его. И выжить.

Брумиш бесшумно двигался сквозь темноту. Несмотря на размеры, лапы мягко ступали на камень, а нюх вёл вперёд, помогая обходить опасные места.

Иногда он останавливался, прислушивался, втягивал воздух, пытаясь уловить запахи Леса, но вокруг была только сырая, холодная каменная пустота.

На одном из поворотов Брумиш замер, повернул морду и увидел в нескольких шагах от себя… Свет! Зверь рванул вперёд, протиснулся в узкую щель и едва успел вывалиться наружу, как за спиной рухнули камни. Он обернулся и увидел, что вместо прохода теперь груда обломков, намертво запечатавшая вход.

Зверь перевёл дыхание, поднял голову и втянул воздух, пытаясь уловить запахи дыма, железа, людей. Однако… Ничего. Только чужой, враждебный Лес, полный смертельных угроз.

Брумиш двинулся вперёд, инстинктивно выбирая направление. Он должен выжить, найти помощь и успеть спасти хозяина.

Сидя на табурете у стола с ингредиентами, я попросил систему:

– Покажи подробные рецепты зелий.

Система, уловив мой запрос, вывела перед глазами строки:

[Рецепт: «Сердце Лесного Духа» (Элитный путь для зайцелопа)]

[1. Измельчите 1 грамм корня «Серебряного колокольчика» до состояния кашицы. 2. Вскипятите 100 мл воды, снимите с огня. 3. Добавьте кашицу из колокольчика и размешайте.4. Добавьте 2 грамма пыльцы «Лунного Шёпота». Смесь начнёт пениться – продолжайте помешивать до тех пор, пока пена не осядет и жидкость не станет молочно-белой. 5. Добавьте три капли слезы «Каменного Цветка». 6. Добавьте 1 грамм пыльцы «Мерцающего Мотылька». Зелье вспыхнет ослепительным светом. Продолжайте помешивать до тех пор, пока свечение не погаснет. 7. Добавьте 3 грамма измельчённого корня «Золотого Узла». 8. Варите на медленном огне 15 минут, постоянно вливая ману. Не допускайте кипения. 9. Снимите с огня, процедите. 10. Плотно закройте пробкой. Хранить в прохладном тёмном месте]