Чтение онлайн

Элиан удивлённо посмотрел на меня.

– А как же подготовка?

Я пожал плечами.

– Чем быстрее стану сильнее, тем быстрее смогу лечить более сложные случаи.

Элиан на секунду задумался, затем кивнул.

– Тогда пойдём вместе, – сказал он, подхватывая куницу и сажая ее на плечо. – Нам всё равно по пути. Я провожу тебя до Башни, а потом пойду в общежитие, отдыхать перед завтрашним походом.

– Хорошо, – сказал я. – Сейчас, только переоденусь.

Я надел чистую куртку и подошёл к двери.

– Мохнатые, – сказал, глядя на Люмина и Кроха. – Остаётесь здесь, я скоро вернусь.

Люмин поднял голову, обиженно пискнул и ускакал на кухню. Крох фыркнул, развернулся и гордо ушёл в спальню.

Я вышел на улицу, закрыл дверь на замок и повернулся к Элиану.

– Идём.

Мы двинулись по опустевшим улицам района Отверженных. Сегодня был последний день отборочных соревнований, и все, кто хотел, отправились на Арену Когтя. Редкие прохожие, попадавшиеся нам на пути, не обращали на нас внимания.

– Ну, делись впечатлениями. С кем пришлось столкнуться на арене? – спросил я, когда мы прошли мимо «Свистящего кабана».

Элиан вздохнул и начал рассказывать:

– Первый день ты видел, а вот вчерашний бой я выиграл лишь чудом. Соперник попался серьёзный – парень из Академии «Глубинная сталь» с Железношёрстным рудокопом.

– А сегодня? – спросил я.

– Сегодня… – Элиан покачал головой. – Противником оказался представитель Первой Академии с очень ловким зверем.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

– Астик пытался использовать свои новые силы, но противник читал его, как открытую книгу. Они кружили вокруг друг друга несколько минут, пока Астик не начал сдавать. В конечном итоге он просто не выдержал заданного противником темпа и выдохся…

Мы прошли Седьмой спуск и свернули на Главную улицу.

– В конце концов, – продолжил Элиан, – Астик пропустил удар, потерял равновесие, а противник мгновенно этим воспользовался и нанёс решающий удар. Бой закончился за пять минут.

– Не жалеешь, что участвовал? – спросил я.

– Нет, – ответил Элиан без колебаний. – Я получил бесценный опыт. Теперь я знаю, над чем нужно работать. Мы вернёмся в следующем году и покажем всем, на что способны.

Я улыбнулся.

– Верю в тебя.

Элиан улыбнулся в ответ.

Дальше мы говорили обо всём и ни о чём. О погоде, которая долгое время стояла тёплая и ясная, о соревнованиях, которые, по слухам, собрали рекордное количество зрителей. О ценах на корма, взлетевших из-за ажиотажа. О простых, житейских вещах, не имеющих особого значения, но создающих ощущение обыденности.

Вскоре мы подошли к воротам Башни, у которых стояли двое стражников.

Я остановился и посмотрел на тёмно-серое строение, возвышающееся над Академическим кварталом, как огромный каменный палец, указывающий в небо.

– Удачи тебе, – сказал Элиан, останавливаясь.

– Спасибо, – ответил я. – И тебе.

Элиан кивнул, развернулся и направился в сторону Академии Магических Зверей. Астик, сидевший у него на плече, обернулся и помахал мне хвостами.

Я посмотрел им вслед, потом перевёл взгляд на стражников и направился ко входу.

Стражники проводили меня внимательными глазами, но в этот раз не остановили. Оказавшись в аккуратном внутреннем дворике, подошёл к каменной будке у подножия башни и увидел того же старичка, что и в прошлый раз, который сидел на табурете, перебирая какие-то листы пергамена.

– Добрый день, – сказал я, подходя к окошку. – Я хотел бы посетить Башню.

Старичок поднял голову, окинул меня цепким взглядом и кивнул.

– Конечно, молодой человек. С вас золотая марка, – сказал он скрипучим голосом.

Я полез в карман, достал монету, которую дал мне Элиан, и положил на стойку. Старичок взял её, повертел в руках, и кивнул.

– Ваш пропуск, – сказал он, протягивая мне небольшой гладкий камушек на верёвочке. – Что делать знаете?

– Да, – ответил я, взяв камень.

– Ну и отлично. Желаю вам удачи!

Я надел верёвку с камнем на шею и направился к двери башни. Оказавшись у неё, приложил камень в круглый замок с углублением, и тот отозвался мягким свечением. Замок щёлкнул, створки бесшумно распахнулись, и в лицо ударил холодный спертый воздух.

Я шагнул через порог, и дверь за спиной закрылась. Внутри царил полумрак, из-за чего винтовая лестница обнаружилась не сразу. Глаза медленно привыкали к темноте, но вскоре из мрака проступили каменные ступени, уходящие вверх.

Глубоко вздохнув, я поставил ногу на первую ступеньку, и ощутил знакомое давление, которое в этот раз казалось немного слабее.

– Вперёд, – прошептал я, начиная подъём.

Первые пролёты дались легко. Ноги слушались, дыхание оставалось ровным, и я даже позволил себе ускориться, но Башня, словно почувствовав мой настрой, начала давить сильнее.

Вскоре дыхание сбилось, лёгкие начали гореть, а мышцы ног задрожали от напряжения.

– Терпи, – приказал я себе. – Ты не для того сюда пришёл, чтобы сдаться на полпути.

Я не смотрел вверх, только под ноги, и вдруг ступени закончились. Ступил на площадку и остановился, чтобы отдышаться. Лёгкие разрывались, в висках стучало, а перед глазами плыли радужные круги.

Немного отдохнув, я поднял голову и увидел источник.

Сгусток чистой энергии размером с человеческую голову парил в воздухе и пульсировал, как сердце. Каждый его удар болью отзывался в моих магических каналах.

Воздух вокруг него был густым, как кисель, и звенел от перенасыщения маной. Я сделал шаг вперёд и опустился на пол, скрестив ноги.

– Ну, начнём, – прошептал я, обращаясь то ли к Источнику, то ли к себе.

Расслабившись, я ощутил, как мана хлынула в меня. Каналы не взвыли от боли, как в прошлый раз, а лишь напряглись, принимая поток энергии.

Я закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Мана текла по каналам, наполняя их, расширяя, укрепляя. Чувствовал, как каждая клетка моего тела пропитывалась силой, как она меняла меня, делала сильнее.