Чтение онлайн

Медяки выглядели скромно, тем более что я не понимал стоимости местной валюты. Тем не менее взял протянутые монеты.

— Твою подругу отравили, — сказал я, оставляя монеты на краю стола. — Следи за ней внимательнее, не давай есть неизвестные растения и приводи на повторный осмотр через три дня — нужно убедиться, что с ней всё в порядке.

Парень кивнул.

— Обязательно! Ещё раз огромное спасибо!

— Удачи тебе, — просто сказал я.

Он улыбнулся в последний раз, крепче прижал к груди проснувшуюся и начинающую ворчать куницу, и выбежал в начинающее светлеть утро. Дверь захлопнулась, оставив меня в тишине.

Я некоторое время стоял задумчивый. Потом медленная, усталая улыбка тронула губы. Мир немного пугал своей неизвестностью, но… даже здесь, в новом теле, я всё ещё мог лечить и был чертовски рад этому.

Утро разлилось по столице холодным, прозрачным светом. В студенческом общежитии Академии Мастеров Зверей, в маленькой, но чистой комнате на третьем этаже, пахло мылом и свежестью.

Молодой парень стоял у раковины, бережно промокая полотенцем шёрстку своей куницы. Астик терпеливо сидел на столе, лишь изредка встряхиваясь, разбрызгивая капли воды. Ночь после визита в лавку лекаря была тревожной — парень почти не сомкнул глаз, прислушиваясь к каждому вздоху зверька, боясь, что улучшение окажется миражом, но все было хорошо.

Он вымыл и напоил ее, и теперь, при утреннем свете, видел перемены не только в состоянии зверька, но и во внешности — шоколадно-коричневая шерсть куницы теперь отливала глубоким, почти бархатным блеском. В складках у шеи и на боках угадывался лёгкий синеватый отсвет. Это странно… Может, последствия отравления? Но зверёк чувствовал себя прекрасно. Непонятно… Нужно будет обязательно вернуться в лавку и убедиться, что с ней точно все в порядке, а сейчас пора отправляться на занятия.

Куница села ему на плечо, цепко держась коготками за ткань академического мундира. Они вышли из общежития и направились к главному зданию Академии Магических Зверей — величественному сооружению из светлого камня с витражами, изображавшими драконов, грифонов и фениксов. Парень шёл быстро, почти бежал, опаздывая на лекцию профессора Варгина.

Подойдя к двери учебного класса «Основы симбиоза», он притормозил. Из-за двери доносились оживлённые голоса. Он вошёл и увидел, как несколько его одногруппников сбились в кучку у огромного окна, оживлённо что-то обсуждая.

— … говорю же, лавка на Серебряной набережной лучшая! У Мастера Грэма всегда есть стимуляторы для первичной связи…

— Но там дорого! В «Логове Грифона» дешевле, хоть и дальше…

— А вы слышали, что в «Трепещущем листе» в прошлом месяце неудачно прокололи канал зверю? Еле откачали…

Проходя к своей парте, парень невольно прислушался. Никто не произнёс ни слова про лавку, в которой он был этой ночью. В груди ёкнула обида за своего спасителя. Он остановился на краю круга.

— Я был сегодня ночью в одной лавке, — стоило начать говорить, как голоса на мгновение стихли. — И мастер спас Астика!

— В какой? — спросила рыжеволосая девушка.

— В «Целителе чудовищ».

После его слов наступила короткая пауза, а один из парней фыркнул:

— Элиан, ты что, в районе Отверженных был? Там же эта… — он покрутил пальцем у виска. — Лавка с дурной славой. Её хозяина иначе как «убийцей магических зверей» давно уже никто не называет. Говорят, он родителей своих погубил, а теперь зверей мучает.

Элиан покраснел, но не от смущения, а от возмущения.

— Неправда! Да, лавка выглядит не очень, но Мастер невероятно умелый! Он спас Астика, когда три других целителя в нашем квартале только разводили руками и говорили готовиться к худшему! Посмотрите! — он указал на зверя, что внимательно наблюдал за происходящим.

Одногруппники затихли, разглядывая куницу. Неверие на их лицах пошатнулось, сменившись любопытством и сомнением.

— Правда? Три целителя отказались? — тихо спросила рыжеволосая.

— Честное слово, — кивнул Элиан.

— А кто-нибудь из нас вообще там был? — спросил коренастый парень, уже без прежней уверенности.

Все покачали головами. Послышались негромкие признания: «Слухи ходили плохие…», «Говорили, там только смерть находят…», «Боялся идти.»

— Тогда, может, стоит хотя бы зайти и посмотреть самим? — предложил кто-то с задней парты.

Внезапно дверь в класс раскрылась. Студенты бросили взгляд на входящего и мгновенно разлетелись по своим местам.

Внутрь вошёл статный мужчина лет сорока пяти — высокий, с седыми висками в тёмных волосах, одетый в строгий мундир Академии, но с одним необычным аксессуаром — в правом глазу у него сидел изящный бронзовый монокль. Его взгляд медленно обвёл аудиторию, на миг задержавшись на Элиане и его звере.

Он прошёл к учебной доске, положил на кафедру папку с бумагами. Затем развернулся и направился прямо к парте Элиана, остановившись перед юношей, который замер, боясь пошевелиться. Мужчина молча поправил монокль на шнурке, вглядываясь. Казалось, он видел больше, чем остальные.

Наконец, он заговорил, и его голос прозвучал необычайно громко в тишине класса:

— А это очень интересно.

Элиан поднял взгляд на мужчину и удивлённо спросил:

— Что случилось, профессор?

Варгин несколько секунд пристально смотрел на паренька сквозь бронзовый монокль.

— Ты не заметил никаких изменений в своём звере? — уточнил он.

Элиан неуверенно ответил:

— Заметил… Его шерсть стала темнее после того, как…

— Твоя куница, юноша, перешла в класс D, — перебил профессор, и его голос прозвучал громче обычного. — Ты первый за всю историю нашей Академии, чей зверь смог пробиться на уровень D — это не случайность и делает тебя потенциально великим Мастером Зверей!

Парень не мог поверить своим ушам. Вокруг послышались сдержанные вздохи и шёпот. Большинство присутствующих в классе смотрели на него с откровенным изумлением, смешанным с завистью и недоверием.

Профессор Варгин подошёл ближе и похлопал Элиана по плечу.

— Старайся также усердно, юноша — у тебя впереди великое будущее.

Похвала от одного из самых строгих и уважаемых профессоров Академии невероятно дорога. Элиан почувствовал, как кровь приливала к щекам.

— Я… я приложу все силы, профессор. Обещаю.

Варгин кивнул и вернулся к доске. Занятие началось, но Элиан полностью его прослушал. Слова профессора гудели в голове, а взгляд то и дело возвращался к Астику, который, свернувшись калачиком на углу парты, безмятежно дремал.