Чтение онлайн

– Ну… зато очищать ничего не надо. Правда и половину деревни разрушил, но что поделать.

Город показался на горизонте, когда солнце уже клонилось к закату. Золотисто-багровые лучи скользили по стенам Чёрного Дракона, словно превращая их в древнюю потрескавшуюся кожу исполинского зверя. Выехав из леса, я впервые за несколько дней позволил себе расслабиться. Чувство выполненного долга всё ещё переисполняло меня изнутри, но в целом самое страшное осталось позади.

Лан сидела сзади, обхватив меня за пояс. Её дыхание было тёплым, и я чувствовал, как она украдкой улыбалась, прижимаясь к моей спине.

– Всё действительно кончилось? – Спросила она тихо, словно боялась спугнуть сладкий сон.

– Ага. – Безразлично ответил я, понимая, что на самом деле, всё только начинается и вывел Вьюгу на ровную дорогу. Только смысл говорить об этом девушке? Сначала надо самому разобраться со своими подозрениями.

– Как-то даже не верится. – произнесла Лан и в её голосе послышалась грусть.

– Ты же сама всё видела. Люди пришли в себя, все до единого. Ничего правда не помнят за последний год, ни про убийства, ни про амбар, ни про порчу, но в конечном счёте придут в себя. А что до провала в центр деревни… Ну… Придумают какое-нибудь для себя объяснение. Плевать в общем.

– Придут-ли? – Спросила девушка в и её голосе вновь прозвучала тоска. – Они не помнят, как потеряли родственников, детей. Как сосед убивал их, а теперь улыбается, словно ничего не было.

Я пришпорил Вьюгу.

– А чего ты хочешь? Хочешь, чтобы мы им всё рассказали? Вэй рассказал? Что они фактически гнили заживо, одержимые несуществующим голосом и превращались в ядовитых зомби? – Я сделал паузу, предчувствуя, что не стоит обращаться с Лан, как с той же Сай. – Подумай сама. Кто-нибудь из них точно проболтается об этом в городе и тогда узнает Академия. То, чего ты пыталась избежать последний год случится, и это после всех твоих усилий по спасению этих людей. Так что лучше постарайся об этом забыть, и как только мы зайдём в город, вся эта история должна остаться в тайне.

Может Лан и думала, что всё осталось позади, вот только для меня всё начиналось. Артефакт, вытягивающий духовную энергию из людей и накапливающий её чёрт знает для чего выглядел, как один из тех, что я увидел в Академии. Если это не было совпадением, а в них мне верилось всё меньше, вскоре об уничтожении сосуда узнают люди.

Я всё ещё не был уверен, о том, кто мог стоять за столь бесчеловечным сбором ци, но это должен быть кто-то наверху. Высасывать целый год энергию в сосуд, может позволит себе человек, который достаточно силён и подкован в обращении с ци, а таких на всю Академию было не так уж и много. Пуская я и до конца не понимал всей механики происходящего, то существо, откровенный гомункул, о котором меня предупреждала Лан и само помещение, всё это было похоже на часть ритуала.

Мои подозрение автоматически упали на семерку магистров, среди которых были и мои два мастера. В городе, как и в окрестностях, не происходило ничего без ведома этих людей, а значит они должны быть в курсе. Это так же объяснило бы, почему за целый год никто не почувствовал откровенной аномалии в крохотной деревне, в сутках езды от Чёрного Дракона. Уверен, рано или поздно, кто-нибудь бы заинтересовался процессом и, как минимум, отправился бы его изучать.

Вот только одних моих подозрений будет мало. Нужно вести себя осторожнее и пока притвориться, что ничего не видел.

– Да, – заговорила Лан после длительного молчания, – наверное, ты прав, лучше не стоит будить спящего дракона. А тебе, кстати, удалось выяснить, что это было? Что стало источником этого безумия?

– Какой-то артефакт, – уклончиво ответил я, – Старый, тёмный, кто-то его спрятал под деревней много лет назад. Видимо он вышел из строя и начал сводить с ума местных.

– Кто бы мог подумать, – задумчиво протянула Лан, и мне не понравилась, что она продолжала мыслить в эту сторону, – катакомбы! Под деревней находились древние катакомбы, им, наверное, тысячи лет! Хорошо, что ты рассказал Вэю, он постарается сделать так, чтобы никто из местных не узнал о них и не разнёс слухи дальше.

– Ты ему настолько доверяешь?

Лан поёрзала на спине Вьюги.

– Он не меньше меня понимает, что угроза Академии всё ещё велика. К тому же, он ведь помог нам с очищением и захоронением убитых, разве этого недостаточно?

– Для меня нет, но раз ему доверяешь ты, то этого достаточно для меня.

Девушка закивала.

– Он завалит колодец, тем более там всё равно уже настоящая свалка из трупов, а те остатки воды давно уже отравлены. А раскапывать просевшую вокруг землю никому и в голову не придёт. Скорее, со временем подземные источники сделают своё дело и там появится озеро.

– Насчёт любознательности я бы не стал так говорить. – Произнёс я почти шёпотом, но Лан всё услышала.

– О чём ты?

Город становился всё ближе. Вскоре нам придётся забыть эту тему, по крайней мере до тех пор, пока находимся в его стенах.

– О том, что никому не пришло в голову заглянуть в колодец. Я нашёл там тела, которые уже успели прогнить до костей, а значит первые трупы пошли давно. Ты говорила, что жители весь год как-то существовали, но если вода отравлена, где они её брали? Никому не хватило ума заглянуть внутрь и проверить, почему воды больше нет, а та, что осталась была отравлена?

Лан задумалась.

– В том-то и дело, что никто не жаловался. Люди черпали воду, пили, ходили на ручей, а потом просто умирали. Учитывая, что их тела всё равно покрывались миазмами, а выглядели они как мертвецы, тяжело было заподозрить посреди этого отравление. Быть может часть действительно умирала из-за плохой воды, но они всё равно бы стали жертвой. Будь-то вода или топор.

– Всё равно звучит всё это как-то странно. – задумчиво произнёс, а затем выдохнул. – Ладно, главное, что артефакт теперь уничтожен, а деревня спасена. Так что давай выдохнем и забудем об этом на какое-то время.

Лан прижалась ко мне сильнее и прошептала на ухо:

– Мы можем по пути заскочить к госпоже Ли. Я не против скинуть с себя одежду и смыть дорожную пыль. Закроемся от всего мира, только ты и я, и проспим до самого утра.

– Заманчивое предложение, Лан, вот только мне надо показаться в Академии, да и тебе бы тоже, чтобы не вызывать лишних подозрений. Отметимся, как следует, а потом можно и в койку, только не у Ли, я знаю место намного лучше.

Добрались мы до ипподрома, когда солнце уже почти скрылось за стенами Академии. Длинные тени тянулись по сухой земле, а редкие всадники заканчивали свои тренировки. Я огляделся в поисках Шурика, ведь мальчишка всегда бежал навстречу, размахивая руками, но в этот раз его не было. Я даже специально сбавил ход Вьюги, чтобы дать ему возможность нас заметить, но он так и не появился.