Чтение онлайн

Одна из них двинулась ко мне. Я резко выхватил Обезглавливатель и рубанул от плеча до пояса. Клинок прошёл сквозь, как кочерга через дым печи, а тень колыхнулась, разделилась надвое и снова слилась воедино.

– Твою мать, – прошептал я, сквозь стиснутые зубы.

Тени сотканы из тёмной ци. Физические атаки бесполезны, требуется применением энергетического импульса.

От Кодекса вовремя последовала подсказка.

– А вот это мы можем! – Я широко улыбнулся, мысленно поблагодарив Кодекс за подсказку и перегнал собственную энергию в клинок.

Широкий взмах руки и с кончика сорвалась голубоватая вспышка, разрезая темноту. Тень тонко взвизгнула и рассыпалась на тысячи коротких нитей, а затем растворилась в пустоте. Остальные внезапно замерли, а потом начали отступать и таять на глазах, возвращаясь во тьму, из которой пришли.

– То-то же! – произнёс, переводя дух.

Кодекс мигнул, подсвечивая путь и я двинулся дальше. Катакомбы тянулись бесконечно, пытаясь впечатлить меня очередными клетками, камерами и скелетами. Я старался не отвлекаться и шёл туда, куда вела меня ци и Кодекс.

Со временем начало давить на плечи, а в ушах запульсировало так, что не ощущался стук собственного сердца. Я перестал считать повороты и потерял счёт времени, позабыв, сколько брожу по этим катакомбам.

Наконец, коридор расширился, и я вышел в обширную комнату.

Потолок терялся в темноте, стены уходили в стороны так далеко, что свет от браслета не доставал до них. Я опустил голову и увидел отполированный до блеска пол, уложенный чёрной плиткой, который явно выделялся на фоне старинных катакомб, вот только не это больше всего привлекало мой интерес.

В центре помещения, на каменной возвышении, стоял кувшин.

Я сразу его, отчего стало откровенно не по себе. Такие же стояли на складе у Желчного Бо. Пузатый, с узким горлышком, покрытый слоем пыли и чёрных разводов. На боку находилась бумажная печать, точнее то, что от неё осталось. Она была сорвана и разорвана пополам. Я на физическом уровне ощущал, как кувшин стягивал в себя всю окружающую энергию ци.

Она сочилась со всех сторон и погружалась в бездонный сосуд, наполняя его словно какую-то батарею. Источник… в этом не было никаких сомнений. Я сделал шаг вперёд и из темноты показалось существо, которое тут же Кодекс идентифицировал, как гомункула.

Гомункул. Искусственно выведенное человеком существо путём тёмных ритуалов и взаимодействия с тёмной ци. Создано из нескольких тел. Разум – фрагментарный. Опасность – высокая.

Оно было ростом с человека, но на этом, пожалуй, все схожести заканчивались. Тело сшитое из кусков разной кожи, цвета и текстуры. Руки длиннее ног, с тремя пальцами, заканчивающимися острыми когтями. Головы почти не было, так как её заменяли наросты на плечах, в которых лишь угадывались глаза и рот.

– Ты… не должен… нарушать… – прохрипело существо, жутким и чужим голосом, составленным из нескольких тембров одновременно, – мастер… приказал… охранять.

– Кто твой мастер? – Спросил я, крепко сжимая меч.

– Мастер… – гомункул шагнул вперёд, с подкосившимися ногами, – Мастер… мастера… зовут… мастер. Нарушитель… должен умереть.

Оно двинулось быстрее, а когти заскрежетали под каменному полу, приближаясь ко мне всё ближе и ближе.

– Не подходи, – рявкнул я, поднимая меч.

– Нарушитель… – повторил гомункул и прыгнул.

Я отошёл в сторону и рубанул коротким ударом. Обезглавливатель вспыхнул голубым, и волна чистой энергии разрезала воздух. Гомункул взвизгнул от боли, но не остановился. Его рука метнулась вперёд, и у меня едва получилось уйти с линии атаки. Вражеские когти прошлись в сантиметре от моего горла, врезались в стену, высекая ярко-оранжевые искры из неё.

– Быстрый… – прохрипело существо, – Но… недостаточно.

Следующая атака двумя руками практически добралась до цели, но я уклонился и отбил удар мечом, ощутив, что тварь стала сильнее.

– Кодекс! – Крикнул я, не заботясь о конспирации, – Слабое место!

Стык шеи и туловища. Удар должен быть быстрым и точным.

Я поднырнул под руку Гомункула, крутанулся и рубанул снизу-вверх. Меч вошёл в складку кожи между плечом и наростом, который заменял существу голову. Чёрная кровь брызнула в разные стороны, окрасив идеально начищенный пол и тварь завизжала.

– Не надо… – произнёс гомункул, упав на колени, – Я… просто… охранял… мастер сказал…

– Да мне плевать. Сдохни уже!

Коротким движением я лишил монстра его жалкого существования и вытер клинок куском ткани. Кем бы оно ни было, Кодекс не врал. Его искусственно создали и вывели то ли для охраны, то ли попросту здесь прятали. Вот только у меня не осталось ни капли сомнения, что в этом мог бы завязан мой тайные наблюдатель. А что если он действовал от лица Академии? Знали ли магистры о том, что здесь происходит?

Если один кувшин накапливал в себе тёмную ци, высасывая из целой деревни, то сколько их ещё было? Сколько таилось на полке у Желчного Бо? Неужели они… нет! Прежде чем делать поспешные выводы, нужно хорошенько всё обдумать. Даже Лан об этом не стоит знать.

– Как мне его уничтожить? – Обратился я к Кодексу.

Уничтожить физически, а затем обработать эликсиром Пустотного Очищения.

Уничтожить физически значит… А что если?

Я поймал мелькнувшую мысль за хвост и пока она не убежала, начал действовать. Приставил острый конец Обезглавливателя к месту, где была сорвана печать и сосредоточившись, одним мощным волевым усилием, как учил мастер Ши, послал всю свободную энергию в теле в клинок. Голубая вспышка, тщательно сдобренная оранжевыми искрами огненной ци, вырвалась из острия, прямо как огненный шар и исчезла в артефакте.

– Не получилось, что ли? – недоуменно наклонил я голову.

А затем внезапно кувшин начал трескаться, из трещин полился багрово грязный цвет, будто огонь запачкался и я, понимая, что опять сделал что-то не так, развернулся и рванул со всех ног.

Раздавшийся взрыв толкнул меня в спину, запуская в полёт, но я в последний момент успел увернуться от соприкосновения со стеной, скорректировав движение, влетел в проход и кубарем покатился по каменному полу.

Вокруг всё загрохотало, начало обваливаться и я, не обращая внимания на льющуюся по телу кровь от многочисленных царапин, со всех ног припустил обратно. За считанные секунды проделал весь путь, подгоняемый нарастающим грохотом, как белка взлетел по скользким стенам колодца, вбивая в них пальцы и побрасывая себя на несколько метров и выскочил наружу. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как вся земля в радиусе сотни метров просаживается вниз, отчего строения, стоящие вокруг колодца, сложились как карточные домики.