Чтение онлайн

– Это уже что-то новое. – выдохнул я, делая шаг вперёд.

Тело глухо ударилось о стенку колодца, а затем послышался плеск воды. Причём показался он мне каким-то приглушённым и не естественным, словно бедолага упал в лужу, а не утонул в воде. Я подошёл ближе и отодвинул плечом женщину, которая уже собралась нырять следом. Она не сопротивлялась и смотрела на меня пустыми глазами. Даже когда повернул её, и чуть ли не пинком заставил идти в сторону дома, женщина спросила не желаю ли я молока и только после этого, нехотя побрела прочь.

Не успел я развернуться, как двое уже летели вниз. Старик и девушка. Так дело не пойдёт.

Пока новые лемминги не решились на отчаянный прыжок, я рявкнул, и принялся распихивать всех прочь от колодца. Некоторые, видимо сумев сохранить зачатки сознания, непонимающе на меня смотрели, но затем всё же шли домой. Другие же настырно распихивали соседей и ломились к колодцу так, будто к оазису посреди жаркой пустыни.

Через какое-то время я понял, что занимаюсь бессмысленным делом. Источник заразы явно находился внутри, и до тех пор, пока не найду его и не вырву, словно сорняк, люди продолжат умирать.

Я огляделся по сторонам. Вэй и Лан уехали на телеге, а те, что остались у колодца, приковали свои взгляды именно к нему. Довольно опасно вот так активировать Кодекс, но браслет уже какое-то время вибрировал у меня на запястье, пытаясь привлечь к себе внимание.

Обнаружен источник неизвестной ци. Не поддается классификации. Требуется сократить расстояние и отыскать источник. Примерная глубина двенадцать метров. Интенсивность высокая. Рекомендуется произвести разведку.

Точно так же, как было тогда в деревне травников. На самом деле мне нужен был не совет, а скорее причина для того, чтобы спуститься вниз. Поэтому поправил меч, закрыл Кодекс и, распихав толпу, прыгнул.

Я приземлился на что-то мягкое и влажное, а под ногами послышался хруст. Рука ушла в чью-то грудную клетку, но тут же поспешно одёрнул её и вытер о штаны. Вокруг было темно, ни света, них звука, кроме моего дыхания и редких капель, падающих на макушку. Пришлось вновь активировать Кодекс, пользуясь им, как средством навигации и единственным источником света.

Люди падали сюда не первый день и даже не первый месяц. Тела лежали слоями, сверху свежие, ещё не успевшие разложиться, а снизу те, что превратились в чёрную, маслянистую жижу. Вонь стояла такая, что у меня начало резать глаза, поэтому, несмотря на то увязшие в плоти ноги, двинулся вперёд, стараясь не думать о том, что хрустит под ногами.

Кодекс подсвечивал путь к цели слабым светом, освещая старые и сложенные из древнего камня стены. Я надеялся, что отыщу этот источник за очередным поворотом, но со временем понял, что под деревней находились самые настоящие катакомбы. Они, судя по всему, тянулись под всей деревней, а может и уходили намного дальше.

Я шёл и шёл, ощущая, как тяжелый и спёртый воздух с примесью застоялой прелости пытается меня дезориентировать. Правда для меня это было не в новинку, уж что, что а сновать по сырым подземельям, в которых воняет трупами мне не впервой.

Через некоторое время пути я наткнулся на первые признаки человеческого творения. Решётка первой камеры из толстых, кованных прутьев были выломана наружу, будто то, что держали взаперти наконец смогло вырваться. Я заглянул внутрь и ожидаемо увидел старые скелеты. Три, может четыре, если считать по количеству черепов, они лежали вповалку, прижавшись друг к другу, а на костях были видны следы зарубок.

Ци здесь была странной. Я откровенно ощущал в них знакомые тёмные нотки, как в убежище тёмного практика под Деревней Травников, но было что-то ещё… что-то незнакомое. Мне раньше никогда не приходилось это чувствовать и у меня сложилось впечатление, будто пытался узнать новый цвет через осязание кончиков пальцев.

Вторая камера не сильно отличалась от первой. Та же решётка, выломанная изнутри, тот тут, то сам старые кости, вот только фаланги пальцев немного отличались. Они были длиннее, чем у обычного человека, будто их насильно вытянули какими-то пыточными устройствами. Однако дальше всё стало намного интереснее.

Я всё чаще находил странные останки. Вытянутые черепа, с острыми зубами и клыками, замершие в предсмертном оскале. Части тазобедренных костей, которые казались намного шире и кости… много костей разных размеров, от самых маленьких, до настолько толстых, что могли сравниться с стволом молодой берёзы.

– Жуть. – коротко прошептал, ощущая, как вибрирует Кодекс.

Я навёл его на камеру, где на стене были выбитые неизвестные символы, похожие на детский рисунок и на экране вылезло сообщение:

«Здесь… покоится… тот, кто…»

Дальше текст был уничтожен или кто-то специально оборвал рисунок на самом интересном, оставив на камне глубокие борозды.

Я двинулся дальше, минуя ещё несколько камер и наткнулся на свежие следы. Я заметил их, когда пытался отыскать ещё надписи, следуя по ориентирам Кодекса. Чёрная маслянистая слизь, которая вела вперёд, извивалась между камнями, оставляя на себе следы чьих-то ног. Причём именно чьих-то. Я не так и не смог распознать принадлежали они человеку или обитавшей здесь твари, так как по ощущениям, всё больше склонялся ко второму варианту.

Катакомбы расширялись. Теперь это был не узкий лаз, а настоящий коридор, где могли разойтись одновременно три человека. В стенах находились ниши, заложенные камнями. Я заглянул в одну и обнаружил лишь пустоту и старую паутину.

Дальше мне встретились клетки. Маленькие и тесные, с низкими потолками, внутри которых расположены уже привычные скелеты людей. Рядом с ними лежали разбитые глиняные миски, ржавые цепи и ошейники со сбитыми или сколотыми шипами. Я насчитал восемь клеток, а потом попросту перестал держать их в голове, так как это потеряло весь смысл.

Кто их держал здесь? Тёмный практик? Как тот больной ублюдок из деревни варил них пилюли? Не похоже… в ход обычно пускали всё, включая кости и внутренности, а этих бедолаг казалось сгноили заживо в этой тюрьме. Я даже нагнулся над одним из них, в попытке рассмотреть то, как он умер, как вдруг краем глаза заметил проскользившую рядом тень.

Они возникли из неоткуда. Сгустки чёрной пульсирующей ци, которые вихрем летали вокруг меня и вытягивались в человеческие силуэты. У них не было ни рук, ни ног, лишь скопление тьмы, которое парило в воздухе и перекрывало мне путь дальше.