Чтение онлайн

Я ничего не понимал.

— А как же тогда? — Вырвалось у меня, потому что у меня до сих пор в голове не укладывалось.

— Слушай сюда, главную тайну, — он подался ко мне, понизив голос до доверительного шёпота. — Главное наше богатство — это ци. Духовная энергия. Она пропитывает всё вокруг, и те, кто умеют её чувствовать и направлять, могут творить настоящие чудеса.

Он ткнул пальцем в сторону небольшого огородика, притулившегося за соседним домом.

— Вон, видишь грядки? Обычная зелень растёт: лук, да редька. Так вот, если хозяин того дома — практик хотя бы на начальном уровне стадии очищения тела, он может понемногу, пропитывать свою землю ци, и урожай на такой земле поспевает в разы быстрее. Не за месяцы, а за недели. А то и быстрее, если пригласить специалиста.

Я слушал, раскрыв рот. Загадочная для меня энергия Ци в качестве удобрения? Логично. Чёрт возьми, даже очень логично, учитывая, что я тут уже видел. Если с её помощью можно по воздуху летать, то почему бы ну ускорить рост растений?

— И многие так делают? — спросил я.

— А то! — Фэн довольно крякнул. — Я же тебе говорил, что в Деревне Травников практиков — пруд пруди. Кто-то сильнее, кто-то слабее. Но любой, кто хоть немного развит, может поделиться каплей своей ци с землёй или водой. Использовать её осознанно не умеют, она всё равно рассеивается, если её специально не накапливать, культивируя дальше, а для урожая — польза огромная.

Информация укладывалась в голове, объясняя многие странности. Высокая плотность населения, отсутствие видимых полей — всё сходилось. Мир жил по своим, особым законам.

— А вот я грибы видел продавали, — вспомнил я вчерашнюю диковинку на рынке. — Светящиеся синим цветом и отдающие холодом. Их тоже так выращивать можно?

Фэн покачал головой и усмехнулся.

— Нет конечно. То, что обладает особыми свойствами — это уже продукты первого, второго, а то и третьего ранга. Они растут только в определённых местах, где ци сгущается естественным образом, или растут на останках сильных зверей. Обычный огородник, как бы он ни старался, ледяной гриб не вырастит. Ему нужна особая почва и особые условия.

— Ранги… — я уцепился за это слово, как клещ. — Ты вчера говорил про ранги. Про стадии культивации. Что это вообще такое? У нас на юге просто нет такого. — снова съехал я на свою выдуманную родину.

Фэн посмотрел на меня с интересом. Надеюсь, он меня не подозревает ни в чём.

— Люди, звери, растения, даже артефакты — всё делится на ранги. Чем выше ранг, тем больше в существе или предмете ци, тем оно опаснее и ценнее.

Он почесал бородку, подбирая слова.

— Ты вот вчера кости покупал. К примеру, обычна свинья — это нулевой ранг. В ней ци почти нет, обычная дурная скотина, предназначенная только для того, чтобы быть пищей. А теперь представь, что в лесах за городом водятся кабаны, но не простые, а первого или второго ранга. Шкура у них твёрже камня, острые клыки, и бегают так, что ни убежать, ни догнать. Мясо такого зверя — это уже лекарство и источник силы. Потому и стоит оно в сотни раз дороже обычного.

Фэн хитро прищурился.

— Поэтому, кстати, мясо и рыба высших рангов всегда ценится дороже любых растений. Растение то оно как, растёт на одном месте, его найти можно, если знать места. А зверь — он сам по себе оружие. Чтобы его добыть, нужно быть или очень сильным практиком, или рисковать жизнью в составе отряда. Риск оплачивается втридорога.

Я кивнул, переваривая информацию. Значит в этом мире система рангов пронизывала всё и, рыбина, плавающая в моём бочонке редкий ингредиент, а заодно и моя потенциальная смерть, если я что-то сделаю не так. И одновременно, билет в мир больших денег и силы.

— Ладно, — Фэн хлопнул себя по коленям и встал. — Наговорились. Пошли на рынок, пока самое вкусное не разобрали.

Я вскочил, метнулся к тележке и выгреб оттуда монеты. Сто двадцать один медяк, минус девять долга Фэну, итого сто двенадцать. Хотя нет, был же ещё завтрак. Значит ему десятка и итого, у меня остаётся сто одиннадцать. На эти деньги можно было неплохо закупиться, особенно со знающим проводником.

По дороге я вручил торговцу десять медяков, один дополнительный за завтрак. Он их молча сунул в кошель на поясе, даже не пересчитывая. Мелочь, а приятно, доверие, значит, есть. Хотя о чём это я, если он оставлял меня приглядывать за лавкой. Я же не разграбил её, так что определённый кредит лояльности уже заработал.

Сегодня рынок разительно отличался от вечернего. Если даже вчера, когда я шёл за костями, тут было людно, то сейчас здесь было просто яблоку негде упасть. Толпы горожан сновали между рядами, торговцы надрывали глотки, зазывая покупателей, и я внезапно понял, что не знаю какой день недели. Может сегодня вообще выходной, вроде воскресенья и тогда понятно, откуда они все.

Фэн уверенно вёл меня сквозь этот хаос, прокладывая путь своим массивным телом. Люди расступались перед ним, как волны перед кораблём. Мы миновали ряды с зеленью, и тут я заметил, что мой браслет снова начал подавать признаки жизни — лёгкая, едва уловимая вибрация на запястье. Рядом явно были какие-то ингредиенты выше нулевого ранга. Я покосился на прилавки, пытаясь высмотреть что это, а если получится и потрогать, чтобы обновить Кодекс, но Фэн тянул меня дальше.

— Сначала купим зелень и яйца, — коротко бросил он, — а на редкости потом поглазеем, если время останется. Тем более, всё равно денег у тебя на них не хватит. Не думаешь же ты, что за вещи высокого ранга можно расплачиваться обычными медяками или даже серебром? Там нужны духовные камни.

Я весь превратился в слух, новая информация об окружающем мире! И попытался тут же узнать больше.

— Но я же видел светящиеся грибы по четыреста медяков за пучок

— А, так вот ты про что… Я-то думал, что ты настоящие ледяные грибы видел. Нет, за такую цену, это точно надувательство. Кто же редкое духовное растение второго ранга так дёшево продавать будет? Это был гриб обманка, пустышка, маскирующаяся под редкость. Торговец явно об этом знал, поэтому выставил такую низкую цену. Практик и так разбирается, и не купит, а если кто клюнет, то сам будет виноват, что выложил кучу монет за ни за что.

Спрашивать про загадочные духовные камни я уже не стал, и так понятно, что это что-то из категории духовных зверей и растений. Если есть они, то почему бы и камням не быть?

Мы остановились у прилавка, где сидел сухощавый мужичок с редкой бородёнкой. Перед ним горками лежала зелень: зелёный лук, кинза, с десяток пучков какого-то салата, тонкие перья чеснока.

— Чан Ли! — гаркнул Фэн так, что мужичок вздрогнул. — Показывай своё добро, покупать будем!

— О, господин Фэн! — торговец расплылся в улыбке, хотя глаза его остались цепкими и оценивающими. — Давненько вас не видел, даже переживать начал, как вы. А это кто с вами? Помощника завели?

— Можно и так сказать, — подтвердил Фэн. — Парень свой, с юга, будет у меня пока жить, так что ты его, запомни. И если цену начнёшь ломить, я тебе, старый хрыч, бородёнку-то по одному волоску повыдергаю.

— Что вы, что вы, господин Фэн! — замахал руками Чан Ли. — Для своих покупателей завсегда лучшие цены!

Я усмехнулся про себя. Свой парень с юга — хорошая легенда. Фэн её при всех повторяет, значит, закрепляет, и теперь ни у кого вопросов не возникнет, откуда я такой красивый нарисовался.

Торговля заняла минут десять. Фэн торговался с ожесточением, достойным потомственного купца. Он ругал зелень, говорил, что лук вялый, а кинза пожухла, тыкал пальцем в гнилые листья, которые я, кстати, даже не замечал. В итоге мы купили огромные пучки всего необходимого за смешные деньги. Я и глазом моргнуть не успел, как за пять медяков получил столько зелени, сколько вчера не сумел бы купить и за пятнадцать.

Потом были яйца. Фэн повёл меня к другому концу ряда, про который и говорил, где сидел дородный мужик с красными, как у рака, щеками по имени Чунь Лао. Здесь история повторилась. Он пытался нахваливать товар, а Фэн продолжал придираться. В итоге пять десятков отборных, крупных яиц обошлись мне в пять медяков. По одному за десяток! Получается, вчерашняя бабуля развела меня как последнего лоха.