Чтение онлайн

— Это моя благодарность за помощь, — сказал я. Он, конечно, с меня сдирал медяки за еду, но и помог, грех отрицать.

Я тем временем тоже проголодался и взял миску себе.

— Запах хорош… — выдохнул он. — Сейчас вся улица сейчас сбежится.

Он ловко подцепил палочками несколько нитей лапши, прихватив кусочек мяса, и отправил в рот. Я замер в ожидании вердикта.

Фэн медленно жевал, смакуя. Глаза его были прикрыты, лицо сосредоточенное, потом он проглотил, открыл глаза и посмотрел на меня с таким выражением, будто впервые увидел.

— Слушай, Ян, — сказал он тихо. — Ты уверен, что ты простой торговец лапшой? Я в своей жизни много чего ел. И у уличных торговцев, и в дорогих ресторанах на верхних ярусах, куда меня как-то приглашали по случаю. Но такого… такого вкуса я не припомню. Это талант!

Я почувствовал, как внутри разливается тепло от похвалы. Не зря готовил по «секретному» рецепту, вычитанному в интернете. Свежую лапшу кидают в кипящее масло, чтобы она схватилась снаружи хрустящей корочкой. Я, конечно, до идеала не дотянул, масла пожалел, да и лапша была сухая и пришлось слегка отварить перед этим, но всё равно получилось знатно. Мясо прожарилось, но осталось сочным, лапша пропиталась соками и соусами, а лук с чесноком и перцем придали остринки, без которой азиатская кухня и вовсе не азиатская.

Фэн тем временем уже вовсю орудовал палочками, не дожидаясь моего ответа. Я тоже отправил в рот первую порцию. М-м-м… Хорошо. Даже очень. Язык сразу защипало от перца, кунжутное масло добавило ореховой нотки, а мясо буквально таяло на языке.

Мы ели молча, только палочки стучали о глиняные миски. Я краем глаза поглядывал на Фэна — тот прямо-таки щурился на солнце, как кот на сметану, наслаждаясь блюдом.

— Ну всё, — наконец выдохнул Фэн, отставляя пустую миску в сторону. — Уважил, Ян. Так уважил, что я теперь и не знаю, как тебя благодарить. Может, ну её, эту рыбу? Переходи ко мне в долю, вместе лавку откроем? Потом ресторан, переберёмся на верхние ярусы и начнём деньги грести лопатой.

Я улыбнулся, качая головой.

— Рано ещё, господин Фэн. Мне сперва на ноги встать надо, обычаи местные понять, а то иногда выгляжу дикарь дикарём. Но за предложение спасибо.

Фэн хмыкнул, поднялся, похлопал меня по плечу и направился к своей лавке.

— Тогда работай. А я пойду, пожалуй, тоже начну, вон уже первые страждущие подтягиваются, — он усмехнулся и скрылся внутри.

Я остался один. Посмотрел на вок, на оставшуюся лапшу, на пустую миску Фэна. Всё же хороший мужик, хоть и себе на уме. Но таких я люблю больше, чем тех, кто в душу лезет с первых минут.

Остаток лапши я переложил в отдельную миску на случай, если вдруг кто-то из прохожих захочет попробовать, а готовить новую порцию будет некогда. И, как оказалось, сделал правильно, потому что буквально через пять минут перед тележкой уже топтались первые зеваки, привлечённые ароматом, выстраиваясь в очередь.

Но мне не давала покоя одна вещь. Пока я ел, браслет несколько раз вибрировал, сигнализируя о каких-то событиях. Учитывая, что мы никуда не двигались с места, а мимо нас не проносили диковинные редкости, это могло быть только одно. Изменение статуса очистки организма.

Как там было? Поглощайте чистую, не замутнённую скверной пищу? И теперь меня мучало одно желание. Отойти в уголок и посмотреть, что же там такое!

Торговля в этот вечер превзошла все мои ожидания. Если вчера народ просто пробовал новое место, проходя мимо, то сегодня они уже временами шли целенаправленно. Аромат жареного мяса и специй разносился по всей улице, и люди сворачивали с пути, чтобы выяснить, откуда это так вкусно пахнет.

Я едва успевал, работая на автомате: мясо на вок, лапша в кипяток, перевернуть, добавить соус, зелень, яйцо. Часть посетителей просила варёную лапшу с бульоном, из числа тех, кто хотел чего-то более сытного и наваристого, тогда как другие брали жареную, с мясом дикого кабана. Цену я поставил пять медяков за порцию жареной лапши, и, к моему удивлению, народ не торговался. Наоборот, несколько человек, распробовав, просили добавки или брали с собой, в специальные коробочки, которые Фэн надоумил меня сделать из плотных листьев лопуха, скреплённых маленькими щепочками, которые я настрогал из одного бревна.

Очередь не уменьшалась и меня уже несколько раз посетила мысль, что надо было ставить цену дороже, да и мяса покупать больше. Я мельком видел, как Фэн поглядывает в мою сторону, довольно улыбаясь в бороду. Его собственная торговля тоже шла бойко, но он то и дело бросал взгляды на мою тележку. Успех, кажется, грел ему душу не меньше, чем мне. Всё-таки он за меня ручался перед местными, и моя удача работала на его репутацию. У наших лавок даже по виду было больше народу, чем у остальных торговцев едой на улице.

А ещё, я постоянно думал о том, что за оповещения приходили во время еды, но не было ни единой секунды, чтобы это проверить. Любой, кто хоть когда-либо работал в общепите, знает, что кухня затягивает и время с утра до вечера часто просто спрессовывается, исчезая и в конце дня обнаруживаешь себя едва стоящим на ногах.

К концу дня, когда небо затянуло звёздами, я наконец обслужил последнего клиента. Усталость навалилась жуткая. Спина ныла, ноги гудели, а правая рука, которой я орудовал лопаткой и палочками, казалось, готова была отвалиться, но внутри я ощущал удовлетворение. Жизнь то потихоньку налаживалась. Я уже не тот оборванец, непонимающий что происходит вокруг. Нет, информации у меня, конечно, особо не прибавилось, но зато появилась уверенность в завтрашнем дне.

Я присел на выступ у края тележки, вытер пот со лба и принялся пересчитывать выручку. Горшочек с монетами заметно потяжелел. Даже навскидку там было никак не меньше двух сотен, но при тщательном осмотре оказалось, что я заработал целых двести семнадцать монет. Со вчерашним остатком вышло двести пятьдесят семь. Ещё не богатство, но уже что-то.

Вот тоже, забыл спросить торговца рыбой про курс обмена. Он же упоминал, что тут в ходу есть ещё и серебро, правда я его ни разу не видел. Тоже монеты?

— Молодец, Ян, — раздался голос Фэна, словно он почувствовал, что я о нём вспоминаю. Он подошёл, вытирая руки о фартук. — У тебя хорошо получается, настоящий талант. И про открытие ресторана, я если что, не шутил.

Я улыбнулся его неприкрытой хитрости. Это получается я буду работать, а он зарабатывать барыши? В принципе идея то здравая, только вот нет у меня желания всю новую жизнь посвящать готовке. Только не сейчас, когда я чуть приоткрыл краешек тайн нового мира. Уж я-то знаю, что такое открытие нового ресторана, спасибо, в своё время поучаствовал. Всё что заработал, только головную боль и чуть не надорвал спину.