Чтение онлайн

— Запомни, — поучал меня Фэн по дороге. — У каждой лавки есть свои поставщики и свои покупатели. Старуха Шу Ин на приезжих ориентируется, которые раз в год на рынок выбираются. Дерет с них в три шкуры. А Чан Ли и Чун Лао, они на местных работают. Им репутация дороже, они тебя обманывать не станут, потому что завтра ты к ним снова придешь, а послезавтра соседа пришлёшь по рекомендации. Понял?

Я кивнул, впитывая азы местного маркетинга. Всё логично и очевидно, ничем толком от Земли не отличается. Люди по всей видимости везде одинаковы и только и ждут, чтобы обжулить ближнего своего.

Следующим по плану было мясо. И тут Фэн, к моей радости, свернул именно к тому прилавку, где я вчера покупал злополучные кости. Там всё так же возвышался рыжий детина мясник, орудуя своим огромным тесаком.

— Хун Тао! — крикнул Фэн, подходя ближе. — Принимай гостей!

Мясник поднял голову, увидел Фэна, улыбнулся, а потом перевёл взгляд на меня. В его глазах мелькнуло узнавание.

— А, это ты, парень, — прогудел он, откладывая тесак. — Как кости, нормальные? Мяска хватило?

— Да вполне, — ответил я, чувствуя себя немного неловко и тушуясь, он же не виноват, что я их лишился. — Только вот…

Я запнулся. Рассказывать или нет? Но Фэн уже с интересом на меня смотрел, да и мясник тоже. Пришлось выкладывать.

— Только я до дома их не донёс, потому и не попробовал, — признался я. — Лопух порвался, а тут псы… Целая свора налетела. Пока я с ними дрался, они почти всё и утащили.

— Псы? Ты уверен? — Хун Тао нахмурился. — Интересно, обычно трущобники ничейных блохастых самих на мясо пускают. Чтобы у нас тут завелись, необычное дело. Может притон какой накрыли с собачьими боями, да оттуда разбежались? — Мясник крякнул и покачал головой. — Надо бы сказать ловцам, чтоб выловили их, не ровен час, загрызут кого с голодухи. А ты, значит, дрался с ними? — он посмотрел на меня с новым интересом.

Я невольно расправил плечи.

— Кость бедренную подхватил, увесистую такую и первого пса так огрел, что он взвизгнул и удрал. Правда, пока остальных гонял, они самое вкусное умыкнули. — я пригорюнился и поднятые было плечи опустились.

Хун Тао вдруг громко, от души расхохотался. Его могучее тело сотрясалось, а здоровенный живот ходил ходуном. Фэн тоже улыбался, с интересом глядя на меня.

— Ох, насмешил, парень! — выдохнул Хун Тао, утирая выступившие слёзы.

— Молодец! — подхватил Фэн, явно наслаждаясь моментом. — А у него есть стержень. Не поверишь, я вчера за водой ходил, прихожу, а мою лавку обнести пытаются, и он с бревном в руках её защищает.

Я почувствовал, что краснею. Похвала от таких людей была приятна, но немного смущала, тем более всё было совсем не так. Это же по мою душу приходили.

— Ладно, — Хун Тао хлопнул могучей ладонью по разделочной колоде. — За смелость и сообразительность моё тебе уважение, дам скидочку. Что брать будешь?

— Не знаю, а что посоветуете? Хочу лапшу пожарить с мясом.

Хун Тао окинул взглядом разложенные на прилавке куски.

— Вот это, — он ткнул пальцем в аппетитный кусок мяса с прожилками жира, — отличная кабанятина. Сегодня утром охотники принесли. Дикий кабан, почти дорос до первого ранга. Мясо, пальчики оближешь, и ци в нём чуть-чуть есть, для здоровья полезно.

Я замер. Судя по лекции Фэна, это же, наверное, безумно дорого.

— Сколько? — спросил я, уже готовясь услышать астрономическую сумму.

— Для обычного покупателя, тридцать медяков за кило, — Хун Тао посмотрел на Фэна, потом на меня. — Но для парня, который с псами голыми руками дрался, и для друга Фэна, отдам по цене обычной говядины, за двадцать. Идёт?

Вот значит какое ценообразование, килограмм костей три медяка, а мясо в десять раз дороже. Особо не пошикуешь, но куда деваться, ассортимент надо расширять. Да и лапша с мясом явно дороже и надо продавать блюдо медяков за пять минимум, буду всем говорить, что оно элитное и свежайшее.

— Идёт! — выпалил я, боясь, что он передумает. — Беру два килограмма!

Хун Тао усмехнулся, ловко отсек здоровенный кусок, взвесил на старого вида равноплечных весах с грузиком на одной стороне и кивнул.

— Тут чуть больше, но что уж там, дарю, раз уж растерял вчера всё.

Я сгрёб мясо. Настоящее сокровище.

Когда мы отошли от прилавка, Фэн довольно хмыкнул.

— Видал, как бывает? Честность и смелость ценятся, Хун Тао тебя запомнил и это хорошо. Связи в нашем деле, всё. Там закупил дешевле, а в итоге навар побольше.

Дальше мы докупили ещё несколько глиняных мисок, по медяку за штуку, немного соевого соуса и устричного соуса в маленьких горшочках, и даже небольшую баночку кунжутного масла. Фэн проконтролировал, чтобы меня не обсчитали и не подсунули разбавленную дрянь.

К тому моменту, как мы вернулись к его лавке, солнце уже перевалило за полдень. Я сгрузил покупки, разложил их по отсекам тележки, чувствуя себя по-настоящему богатым. В заначке осталось ровно сорок медяков — резерв на чёрный день. Но зато теперь у меня было всё: зелень, яйца, отличное мясо, приправы, новая посуда. Я был готов к новому рабочему дню.

Фэн, покончив со своими делами, подошёл к моей тележке и с интересом наблюдал, как я нарезаю мясо. Кабанятина была великолепна: тёмно-розовая, с прожилками жира, упругая. Я резал её на тонкие полоски, стараясь, чтобы они были одинакового размера — для равномерной прожарки.

— Неплохо, — прокомментировал Фэн. — Рука у тебя твёрдая, глаз намётан. Видать, не первый год с ножом управляешься.

— Приходилось, — уклончиво ответил я. Не рассказывать же про свой опыт в общепите. — На юге так научили. Будет жареная лапша с мясом и овощами, Чоу мейн по-нашему.

Фэн хмыкнул, но ничего не сказал. Видимо, южные диалекты его не интересовали.

Вок уже стоял на огне, разогреваясь. Масло я налил щедро, подождал, пока оно начнёт слегка дымиться, и закинул мясо. Оно зашипело, забрызгало жиром, и по округе поплыл такой аромат, что у меня снова потекли слюнки. Так недолго и растолстеть. Потом буду ходить с пузом как Фэн и мясник.

Я быстро работал лопаткой, переворачивая кусочки, чтобы они подрумянились со всех сторон. Когда мясо покрылось аппетитной корочкой, я сдвинул его на стенку вока, а в центр высыпал мелко нарезанный лук, чеснок и немного острого перца. Через минуту овощи зазолотились, и я смешал их с мясом.

Отдельно, в кипятке, уже варилась лапша. Я откинул её на дуршлаг, дал стечь воде и вывалил прямо в вок. Быстро, почти не глядя, плеснул соевого соуса, добавил щепотку сахара и каплю кунжутного масла. Всё это нужно было делать быстро, на сильном огне, постоянно помешивая, чтобы лапша не пригорела, а пропиталась соками.

Последними пошли зелёный лук и кинза. Я ещё раз всё перемешал, убрал с огня и, наконец, перевёл дух.

— Готово, — сказал я, поворачиваясь к Фэну, достал свежую миску, наполнил её дымящейся лапшой с мясом и протянул Фэну вместе с палочками. Он принял миску, принюхался, закрыв глаза от удовольствия