Чтение онлайн

Быстрым шагом мы спустились к реке, я уже даже начал привыкать к подобному и мысли о том, что в прошлой жизни можно было получить доступ к практически нелимитированной горячей и холодной воде, просто открыв кран – практически выветрились из головы.

Я умылся сам и загнал ребёнка в воду. Шен плескался в ледяной воде, повизгивая, но терпя, а после того, как получил небольшой кусок мыла, удивлённо затих, молча начав намыливаться. Такое ощущение, словно вообще видел доброту впервые в жизни.

Потом мы вернулись к лавке. Фэн тоже проснулся, сидел на лавке, пил чай и жевал пресную лепёшку без ничего. Увидев нас, кивнул на свободное место рядом.

– Садитесь. Завтракать будете?

– Было бы неплохо, – признался я.

Брюхо старого добра не помнит, и то, что вчера меня закормили в доме плотника до полусмерти, уже совсем забылось. Что же до Шена, тот только и мог, что смотреть голодными глазами и мелко кивать, пуская слюни.

Фэн налил в пиалы чай, поставил на лавку, рядом расположил блюдо с лепёшками и приглашающе кивнул. Шен набросился на еду так, будто неделю не ел, впрочем, не удивлюсь, если так оно и было и последний раз он пировал, когда они украли мою тележку. Я присоединился, к еде, но жевал медленнее, обдумывая предстоящий разговор с Чжан Бо и то, что вообще делать дальше.

– Фэн, – начал я, когда с завтраком было покончено. – Я вот о чём подумал. Твоё предложение про ресторан… оно ещё в силе?

Фэн удивлённо приподнял бровь.

– С чего это ты вдруг передумал? Вроде не хотел связываться.

– Так это когда было, – я вздохнул и махнул рукой. – Обстоятельства изменились. Мне нужны деньги. Много денег.

– Для чего?

Я посмотрел на горные пики, виднеющиеся вдали. Там, наверху, была секта и, если я хочу найти Сумо, мне нужно было туда. Только вот, кто пустит туда оборванца? У меня два пути: либо стать достаточно интересным для секты, что маловероятно из-за статуса загрязнения тела и низкого потенциала, который отображал Кодекс, либо достаточно богатым. Впрочем, один путь может идти рука об руку с другим, кто помешает мне стать настолько состоятельным, что я смогу очистить тело на максимум, подняв свой потенциал, а потом ещё и обожрусь пилюлями, обретя невероятную силу?

– Чтобы стать сильным, – сказал я прямо. – Чтобы купить пилюли, ресурсы, и всё, что нужно для культивации. Чтобы перестать быть смертным, которого любой практик может убить одним щелчком. И чтобы найти Сумо и стребовать свой должок. С процентами.

Фэн слушал молча, потом кивнул.

– Понимаю. Месть – это хороший стимул. Только ты не думай, что это быстро произойдёт. Культивация – это годы тяжелейшей работы, а денег, чтобы покупать дорогие препараты, с помощью которых можно сократить путь, у тебя нет. И даже если ты станешь сильнее, практиков на горе тебе не одолеть. Сумо, если его приняли, теперь под защитой секты Парящего меча, тронешь его – и старейшины придут за тобой.

– Я знаю, – ответил я. – Но если не попробую, то я никогда не прощу свой провал.

Фэн хмыкнул, почесал бороду.

– Ладно. Предложение в силе. Только давай сначала с долгом разберёмся и разрешение получим. А потом уже будем думать, как ресторан открывать. Это же не быстрое дело. У меня, если ты помнишь, тоже долги есть, и побольше твоих. Про ресторан я, конечно, так брякнул, ради красного словца, но думаю, вдвоём мы справимся, ты парень пробивной, вон, целый серебряный слиток заработал буквально за несколько дней. – он перевёл взгляд на мальца, тщательно пережёвывающего каждый кусочек лепёшки, – ладно, втроём, раз уж ты взял этого приблуду. Но в доле его точно не будет.

– Согласен. – а Шена в любом случае и спрашивать никто не стал, как и его согласия, потому что ему деваться некуда.

Мы допили чай, я оставил Шена в лавке, помогать Фэну, а сам отправился к управителю рынка.

На этот раз всё прошло гладко. В очереди стоять не пришлось, да её и не было сегодня, подтверждая мою идею о том, что есть приёмные дни, в которые к нему приходят просители. На воротах сегодня, к моему удивлению, были другие стражники, не бессменные Ло и Джао, впрочем, это и правильно, не могут же одни и те же люди стоять годами, нужны же выходные.

– Здравствуйте, – я вежливо поклонился, – пришёл оплатить штраф назначенный уважаемым Чжан Бо и получить разрешение на торговлю лапшой.

Меня осмотрели с ног до головы, но признали достойным общения. Хорошо, что одежду сменил и помылся. Заявись я сюда после коллектора, думаю простыми тумаками бы не отделался.

– Так тебе не к управителю. – лениво бросил стражник, – раз говоришь уплатить штраф, то он же уже принял по тебе решение и всё. Не думаешь же ты, что управитель только и делает, что сидит в кабинете и ждёт, пока к нему кто-нибудь придёт. Он человек уважаемый, работящий и занятой. Тебе к писарям, они отметят, что надо и разрешение выдадут.

Пререкаться и стараться прорываться силой я не собирался, помня, чем это чревато. К писарям, так к писарям. Мне указали куда идти, в небольшое одноэтажное здание на территории, и я, постучавшись, толкнул дверь.

Я вошёл в здание и оказался в длинном помещении, заставленном высокими конторками. За ними, согнувшись над свитками, сидели писцы, пять человек, и я понял, где все просители. Они были тут, стоя в очередях. Значит в тот день действительно был личный приём, раз все ждали внимания Чжан Бо. Интересно, тогда только я нарвался на штраф, или все, кто был после, тоже внезапно стали должны кругленькую сумму? И та дама в богатых одеждах тоже?

Я постоял пару мгновений, переминаясь с ноги на ногу, наблюдая за происходящим и встал в очередь поменьше, к довольно старому писарю. Он был опытный и она двигалась довольно быстро. Хоть где-то пригодился опыт стояния в очередях в супермаркете с определением того, кто быстрее всего сканирует продукты.

Я наблюдал за происходящим, удивляясь тому, что люди тут что только не оплачивали. Стоящий передо мной человек и вовсе, купил телегу дров с доставкой, и я наконец закрыл мучавший меня вопрос, чего это вдруг я вообще забирал их из административного здания. Получается, это нечто вроде местного многофункционального центра, оказывающего самые разнообразные услуги населению, были бы деньги.

Получив деревянную бирку с выжженым иероглифом, посетитель ушёл и наконец подошла моя очередь.

– Доброго вам утра уважаемый, – начал я максимально вежливо. – Я по поводу штрафа, назначенного господином Чжан Бо, и получения разрешение на торговлю.

Писарь дописал строчку, поставил жирную точку, отложил кисточку и только после этого поднял на меня глаза. Взгляд у него был такой, будто я был не человеком, а назойливой мухой, севшей на его драгоценный свиток.

– Имя? – раздался его скрипучий, как несмазанная телега голос.

– Ян Лан.

Он встал, прошёлся к общему для всех писарей шкафу, взял книгу должников, вернулся обратно и начал водить заскорузлым пальцем по страницам.

– Ян Лан… Ян Лан… А, вот, нашёл. Штраф за нелегальную торговлю на территории, подведомственной управителю Чжан Бо. Один серебряный слиток, он же тысяча медяков. Срок уплаты, до захода солнца последнего дня недели.

– Я знаю, – кивнул я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри всё сжалось при виде этой записи. Просто ни с бухты-барахты взял и оказался должен кучу денег, ради которой пришлось пройти через такой ужас… – Я как раз пришёл заплатить.