Чтение онлайн

Старик уставился на меня с неподдельным скепсисом. Окинул взглядом мою одежду, и его брови поползли вверх. Видимо, в его картине мира такие оборванцы, как я, вдобавок молодые, не могли иметь при себе тысячу медяков.

– Платить, значит, – протянул он. – Не просить об отсрочке долга и не умолять не отправлять тебя на каменоломни? Интересно…

Я развязал кошель, висящий на поясе, и аккуратно высыпал на конторку перед ним монеты, нанизанные на нить. Мне хватило одного раза, когда они разлетелись у меня по мостовой и я потерял четыре медяка, сразу после этого стал пользоваться тем, что придумали до меня, продевать нить в квадратное отверстие в медяках, формируя связки по сто монет.

Писарь пересчитал деньги два раза. Наконец, убедившись, что сумма верна, он неопределённо хмыкнул и убрал их в конторку под стол, взял кисть, макнул её в тушь и вывел несколько иероглифов напротив моего имени в книге должников. Потом поставил печать – красный оттиск с замысловатым рисунком.

– Всё, – сказал он, откладывая кисть. – Долг погашен. Ты чист перед казной и управителем. Можешь взять у меня расписку, если хочешь, но она не обязательна. В книге запись есть, а книга – документ.

– Возьму, конечно, – сказал я на всякий случай. На Земле бумажка с печатью часто значила больше, чем любые устные договорённости, и не думаю, что тут было иначе. Сколько я слышал истории о том, что банк внезапно забывал историю электронной уплаты долга и спасала только заверенная выписка, где чёрным по белому было написано о погашении долга.

Писарь вздохнул, но спорить не стал. Нацарапал на клочке бумаги пару строк, снова приложил печать и протянул мне.

– Долг уплачен и у Деревни в лице управителя рынка Чжан Бо нет к тебе претензий. – официальным тоном проговорил писарь, а затем добавил уже от себя. – Держи. Не потеряй. Теперь, что ты там хотел насчёт разрешения?

– Да, уважаемый. Мне нужно разрешение на торговлю лапшой.

Он кивнул, порылся в стопке бумаг и извлёк на свет бланк – кусок плотной бумаги, расчерченный на графы и уже заполненный стандартным текстом, в который оставалось только вписать имя и род занятий.

– Разрешение бывает разное, – начал он менторским тоном, водя пальцем по строчкам. – Есть на месяц, есть на три, есть на год. Есть на торговлю только в нижнем ярусе, есть на средний и нижний, есть на все ярусы, включая верхний. Но на верхний тебе всё равно не дадут, там свои порядки, свои гильдии и свои разрешения, которые через Чжан Бо не проходят. Так что выбирай: нижний ярус – десять медяков в месяц, двадцать пять за три. Средний и нижний вместе – пятнадцать в месяц, сорок за три. Год, сам понимаешь, дороже, но и надёжнее, но предлагать не буду, видно, что ты и так еле наскрёб денег на уплату долга.

Я задумался над его словами. Нижний ярус – это трущобы и всё, что рядом с ними, там платёжеспособность населения стремится к нулю и люди готовы чуть ли не драться за работу, за которую платят по пятнадцать медяков в сутки. Мне нужен средний ярус, где народ побогаче, где кварталы торговцев, рынок, ремесленники. Но сорок медяков… Цена кусалась. И почему нельзя отдельно средний от нижнего яруса? Одно включает другое? Несправедливо, но тут свои правила.

Мысленно пересчитал остаток. Тысяча ушла Чжан Бо, у меня оставалось сто сорок шесть. Если сейчас заплатить сорок за разрешение, то останется сто шесть. Это, конечно, не смертельно, но и не густо. Впрочем, закупить продукты хватит, а там расторгуюсь, не впервой.

– Средний и нижний, на три месяца, – решил я. – Пока хватит, а там видно будет.

Старик кивнул, одобряя, видимо, мой выбор. Заполнил бланк, вписал моё имя, поставил ещё пару печатей, и протянул мне.

– Готово. С этой бумагой ты имеешь право торговать любой едой на всех ярусах, кроме верхнего. Люди управителя хоть и редко ходят с проверками, но бывают. Если проверять будут, покажешь, и они отстанут. Потеряешь, восстановить можно, но за отдельную плату и с хлопотами. Так что береги.

Я взял разрешение, бережно свернул в трубочку и спрятал за пазуху, ближе к телу. Оно того стоило. Целых сорок медяков, которые могли бы пойти на продукты, но теперь это моя путёвка в жизнь.

– Спасибо, уважаемый.

– Не за что, – писарь уже потерял ко мне интерес, углубившись в свои бумаги. – Ступай.

Я вышел из душного здания на свежий воздух и глубоко вздохнул. Сделано. Долг закрыт, разрешение в кармане, можно было начинать новую жизнь. Оставалось только решить одну маленькую проблему – у меня почти не было продуктов, чтобы эту самую жизнь начать.

Мне не было нужны пересчитывать монеты в кошельке, я и так знал, что их там осталось всего сто шесть. И это после того, как я держал в руках тысячу с лишним. Грустно, конечно, но не смертельно. Главное, что теперь я чист перед законом и могу спокойно торговать.

По дороге к лавке Фэна я прикидывал, что и сколько смогу купить на эти деньги. Сухая лапша – основа основ. Мешок, примерно такой же, какой был у меня изначально, килограммов двадцать, стоит, кажется, медяков тридцать, если не дороже. Надо будет уточнить у Фэна, он в таких вещах лучше разбирается. Мясо… Хорошее мясо, хотя бы килограмма три-четыре, чтобы хватило на пару дней, потянет ещё медяков на шестьдесят-семьдесят, если брать не самое лучшее, как тогда у Хун Тао. Яйца – обязательно. Десяток – медяк у нормальных продавцов, значит, пять десятков – пять медяков. Зелень – лук, кинза, чеснок – ещё медяков пять, если брать пучками. Специи – соевый соус, устричный, кунжутное масло – они у меня ещё были, но немного. Надо прикупить, это ещё медяков десять-пятнадцать. Итого, если не шиковать, можно уложиться в сотню. Впритык, но можно.

Шен, оставленный мною помогать Фэну, при моём появлении аж подпрыгнул на месте. Он шурудил метлой, наводя порядки, но увидев меня, уставился с таким выражением, будто я явился с того света.

– Всё хорошо? – спросил он с надеждой, зная куда я направлялся.

– Ага, – я хлопнул его по плечу. – Долг закрыт, разрешение у меня в кармане. Теперь я официальный торговец. Правда денег осталось совсем не густо, поэтому сейчас мы с тобой пойдём на рынок и будем экономить каждую медяшку. Готов?

– Конечно! – моментально выпалил он, согласный на что угодно.

Фэн, который всё это время возился у себя в лавке, высунулся наружу услышав мои слова.

– Поздравляю! И вы это, на рынок же идёте? Подожди, я с вами. А то опять переплатите или купите не то.

– Фэн, ты и так много для меня сделал, – попытался отказаться я. – Не отвлекайся от своих дел.

– Какие дела? – он махнул рукой. – Утро, народ ещё не пошёл. Да и не каждый же день у моего знакомого, а возможно даже и партнёра, такие события случаются. Долг заплатил, разрешение получил, помощника завёл. Это отметить надо! Ну, или хотя бы за покупками сходить, чтобы тебя снова не надули. Сам же говоришь, что медяков почти нет.

Спорить с ним было бесполезно, поэтому мы втроём – я, Фэн и Шен, который вертелся под ногами и крутил головой по сторонам, – отправились на рынок.

Утро на рынке время особое, все стараются закупиться пораньше и поэтому народу было немеряно. Торговцы уже разложили товар, зазывалы надрывали глотки, покупатели толкались локтями, выискивая что подешевле и посвежее. Фэн уверенно вёл нас сквозь толпу, снова прокладывая путь своим массивным телом. Я прижимал к груди кошель, чтобы его не стащили карманники, а Шен тащил пустую холщовую сумку.