Чтение онлайн

Вскоре Пенни попрощалась и ушла домой, а Кевин Крис все сидел в кресле и задумчиво смотрел на изображение вожделенной катаны.

Внезапно в штаб-квартиру сыщика позвонили.

На пороге стоял солидный мужчина средних лет в модном костюме. Его длинные темные волосы были зачесаны назад, опухшие красные глаза говорили о том, что он долгое время провел без сна. Посетитель был бледен и явно нервничал.

Кевин Крис впустил гостя и молча указал на кресло возле письменного стола.

– Меня зовут Эдмунд Питерсон, – представился гость. – Могу я сразу перейти к делу?

– Я вас слушаю, – внимательно произнес Кевин.

– Вчера, 6 августа, в 2.30 ночи в трущобах Бруклина было найдено тело моего отца, Морриса Питерсона. – Эдмунд сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, каждое слово давалось ему с большим трудом. – Мой отец и его третья жена Джессика приехали в Нью-Йорк 5 августа для участия в аукционе. Они намеревались продать какой-то медальон. Вечером того же дня Джессика пошла в ночной клуб. Вернувшись под утро в отель, она обнаружила полицейских, которые сообщили ей о случившемся.

Эдмунд замолчал.

– Как умер ваш отец? – спросил Кевин.

– По словам врачей, смерть наступила в результате остановки сердца, спровоцированной сильнейшим шоком. Кроме того, лицо отца выражало неописуемый ужас. Меня буквально пробрало, когда я увидел его гримасу в морге.

– То есть смерть наступила от испуга? – уточнил Кевин.

– Скорее всего. Очевидно, отец увидел нечто настолько пугающее, что его сердце не выдержало.

– У вашего отца были проблемы со здоровьем? – спросил частный детектив.

– Насколько мне известно, он никогда не жаловался по этому поводу.

– Что делал мистер Питерсон в трущобах Бруклина?

– Этого никто не знает, – покачал головой Эдмунд. – Мой отец – респектабельный, уважаемый бизнесмен, миллионер, имеющий предприятия в разных странах мира. Ума не приложу, что ему могло понадобиться в ночное время в тех местах.

– Во сколько мистер Питерсон покинул отель?

– Я общался со следователем и он сказал, что в 23.30 отец вышел из отеля, поймал такси и уехал в неизвестном направлении, – ответил Эдмунд.

– Полиция еще что-либо сообщила вам? – спросил Кевин Крис.

– На месте происшествия нашли единственную улику, и я понятия не имею, как она там оказалась, – медленно сказал Эдмунд. – На груди у отца лежала книга.

– Что за книга?

– «Древнегреческие мифические существа». Издана в Нью-Йорке в этом году. Книга была открыта на странице с описанием Химеры.

– Чудовище с головой и шеей льва, туловищем козы и хвостом в виде змеи. Порождение Тифоны и Ехидны. Была убита Беллерофонтом по заданию ликийского царя Иобата, – кивнул Кевин. – Ваш отец увлекался легендами Древней Греции?

– Он не имел к ним никакого отношения, – покачал головой Эдмунд. – На открытой странице книги кто-то нарисовал карандашом незатейливый рисунок: сидящий на троне царь и какая-то женщина.

– Интересно, – задумчиво сказал сыщик. – На теле были обнаружены раны, порезы, ушибы?

– Никаких следов насилия. Внешне отец как будто умер сам, без чьей-либо помощи.

– У него были враги?

– Отец был очень богатым человеком, как вы понимаете, завистников хватало, – печально произнес Эдмунд.

– На месте происшествия что-то пропало?

– Ничего. Бумажник, в котором лежало пять тысяч долларов, остался нетронутым.

Кевин Крис задумчиво помассировал указательным пальцем левый висок. Жаль, что Пенни ушла, похоже, намечалось довольно интересное дело!

– Мистер Питерсон часто посещал аукционы?

– Не менее двух раз в год. Иногда он выступал в качестве продавца. Бывало, какая-то вещица переставала ему нравиться, и отец продавал ее на аукционе. Он был страстным любителем антиквариата, почетным членом парижского клуба собирателей древностей. Кроме того, отец увлекался живописью.

Некоторое время частный детектив и сын погибшего миллионера молчали.

– Вы считаете, что мистера Питерсона убили? – прервал тишину сыщик.

Эдмунд словно вышел из транса и серьезно сказал:

– Я знаю, кто это сделал.

Кевин невозмутимо посмотрел на клиента.

– Его третья жена Джессика – вот кто убийца. Она никогда не любила отца, а вышла замуж, руководствуясь только финансовыми соображениями, – убежденно говорил Эдмунд. – Она очень хитра и коварна. Джессика специально подстроила так, чтобы смерть отца выглядела естественной, а эту дурацкую книгу положила для отвода глаз. Таким образом, тень подозрения пала бы на какого-нибудь сумасшедшего, но никак не на респектабельную светскую даму, жену миллионера.

– Каким образом миссис Питерсон заманила своего супруга в трущобы Бруклина? – спросил Кевин Крис.

– Понятия не имею, – развел руками Эдмунд. – Для этого я и пришел к вам. Я хочу, чтобы вы нашли доказательства того, что моего отца убила Джессика.

– Почему вы настаиваете, что в смерти мистера Питерсона виновна именно его супруга?

– Согласно завещанию большая часть активов отца в случае его смерти достанется Джессике.

– Вы, наверное, в курсе, что мои услуги недешевы?

– Деньги меня не волнуют, – ответил Эдмунд. – Джессика должна заплатить за смерть моего отца.

– В таком случае, вознаграждением за раскрытие дела будет катана, которую завтра вечером вы должны выиграть на аукционе, – сказал сыщик, протягивая Эдмунду каталог с изображением оружия.

– Согласен.

Кевин Крис и Эдмунд Питерсон пожали руки.

Расследование началось.

Глава 3

По утрам Пенни обычно сортировала почту, проверяла электронный ящик, обрабатывала документы и даже успевала полить цветы и заварить ароматный чай. Уже третий год девушка работала с частным детективом Кевином Крисом. Она была прекрасной помощницей и держала все бумаги в полном порядке, начиная от дел его клиентов и заканчивая финансовыми вопросами детективного агентства. За время, которое Пенни работала у сыщика, она настолько привязалась к нему, что с удовольствием помогала бы этому закоренелому холостяку и по хозяйству, но два раза в неделю приходила пожилая миссис Роуз, которая следила за чистотой и порядком. А так как дом сыщика являлся по совместительству и штаб-квартирой детективного агентства, то относительно порядка у Кевина Криса требования были особенно строгие.

Именно в офисе, который располагался на первом этаже поистине шикарного дома сыщика, ежедневно работала 27-летняя Пенни. Девушке нравилось помогать частному детективу, так как ей часто приходилось принимать непосредственное участие в расследованиях, и это было всегда захватывающе!

В 8 часов утра Пенни по обыкновению открыла входную дверь и вошла в штаб-квартиру детективного агентства, которое вовсе не было похоже на банальный офис рядового нью-йоркского сыщика.

Прямо напротив входной двери располагалась винтовая деревянная лестница, ведущая на второй этаж, а под ней находился уютный кабинет частного детектива. Слева у большого окна с видом на прелестный сад, стоял рабочий стол Пенни. У противоположной стены был камин, а рядом с ним – красивый диван.