Чтение онлайн

– Понял, мадам, - бережно обматывая электрическую кофемолку полотенцем и укладывая в коробку, Грег пообещал изготовить нужное количество дней через пятнадцать.

– Отлично. Буду ждать. Клод, проводи, пожалуйста, Грегори обратно к лаборатории и проследи, чтобы за вами не было «хвостов», - попросила телохранителя, с горечью признавая – насколько у Веймаера длинные руки. В случае необходимости герцог расправится с Грегори столь же играючи, как с несчастным пожилым нотариусом накануне.

– Слушаюсь, хозяйка. Доставлю господина до дома в целости и сохранности.

Исполнительный помощник кивком головы предложил парню следовать к выходу. После их ухода я углубилась в чтение смет расходов, занялась подсчетами прибыли и убытков, анализом платежей. Работа отвлекала от мыслей об Алексе, заполняла голову сложными математическими расчётами, искусно вытесняя его притягательный образ. И я охотно цеплялась за любую возможность… лишь бы не думать о самом желанном в этом мире мужчине.

До вечера в уютном заведении царили умиротворение и безмятежность.

Из главной залы слышался звон посуды, монотонные голоса, детский смех, звук сдвигаемых стульев. Идиллия рассыпалась спустя два часа. Закончив с чтением бумаг и распланировав дела на ближайшие несколько дней, я собрала документы в стопку и хотела идти наверх, но в кухню вбежала обеспокоенная Лизбет с газетой в руках.

– Мадам! Кто-то только что подбросил свежий номер на крыльцо! – Воскликнула женщина, протягивая мне прессу. – Вам лучше взглянуть!

Я незамедлительно схватила новостной вестник Ривтауна, бегло пробежалась глазами по заголовку и мелким строчкам статьи и шумно выдохнула:

– Началось.

От чтения отвлекли вошедшие на кухню помощники. Они смеялись, обсуждали «безумное» устройство Грегори, но заметив меня, помрачнели.

– В чем дело, мадам?

– Вы побледнели. Вам плохо?

– Нет, наоборот, - задумчиво покачала головой, анализируя полученную информацию. Она, в самом деле, оказалась полезной, вот только как к ней относиться я еще не решила.

Мужчины с неверием переглянулись и, устав от затянувшегося молчания, потребовали ответа:

– Что там написано? Не томите.

– Король при смерти. Врачи дают ему от силы два-три месяца. В следующие выходные, накануне праздника Всех Святых, во Дворце состоится королевский прием, где монарх озвучит имя приемника, - кратко пересказала содержание газетной статьи, занимавшей всю первую полосу.

– Назовет имя... герцога Веймаера? – С хмурой складкой между бровями Терсен озвучил то, о чем все мы думали, но вслух произнести не решались.

– Понятия не имею, - свернув вестник трубочкой, сунула подмышку и вернулась к управлению тетиным наследством. – Так, господа, по местам. До закрытия еще далеко.

– Всё, всё, расходимся, - буркнули парни.

Сбежать на второй этаж удалось лишь спустя два долгих часа. Распустив работников по домам, заперла пустующее заведение изнутри и, взлетев по лестнице, тотчас окунулась в прохладную мглу. От мыслей – старых и новых, голова невыносимо гудела. Стоит только Йену возглавить страну – моя относительно спокойная жизнь хозяйки кофейни закончится. Одно дело «бодаться» с высокомерным и коварным герцогом, и совсем другое – идти против самого короля.

С осознанием полного провала, пересекла темную гостиную наискось, налила из графина в стакан воды и выпила залпом. Меня потряхивало. На душе было скверно. Но винить кого-то в заключенном пари – кроме себя и собственной самоуверенности я не могла.

Размышления прервал какой-то шорох и мелькнувшая у дивана высокая тень. Я резко обернулась. В серебристом свете полной луны угадывалась плечистая мужская фигура. Не успела я испугаться и закричать – незваный гость очень знакомой походкой шагнул навстречу, обхватил мои плечи ладонями и, обдавая опьяняющим мужественным ароматом, прижал к своей твердой груди.

– Почему ты сбежала из имения, Бель?

Выронив газету, я с жадностью прильнула к мужчине, зарылась лицом в его шелковистую сорочку, позволила обнять себя чуточку крепче, потереться щекой о волосы и только потом опомнилась.

– Так было правильно.

– Правильно?

– Да. Нам нельзя…

– Чего?

– Ты знаешь, - глухо пробормотав, я с трудом выпуталась из крепких объятий и даже не отреагировала, когда он вновь завладел моей рукой и поднес к губам.

– Что знаю, Бель?

– Между нами слишком много тайн и противоречий, - ответила с придыханием, почти неслышно. – Я тебе не подхожу.

– Веймаеру ты тоже не подходила, но он женился на тебе. Ради приданого, - тихо напомнил Алекс, глядя своими невозможными, переливающимися в полутьме как расплавленная сталь глазами – такими родными, нежными и одновременно чужими.

– Четыре года назад всё было иначе, - возразила вполголоса. – Я была дочерью заурядного торговца, а он потомственным аристократом на грани разорения. Брак был выгоден обеим семьям.

– И только на этом основании ты мне отказываешь?

– Отказываю, чтобы спасти тебе… жизнь! – Не выдержав, я упрямо вскинула голову, всматриваясь в его суровые черты лица. – В следующие выходные король объявит имя приемника. Веймаер не пощадит соперника, когда взойдет на престол. Пока ты рядом со мной – ты в смертельной опасности, Алекс.

Улыбка Алекса в неровном зареве луны сделалась какой-то многозначительной, до боли манящей. Пришлось на секунду зажмуриться, дабы унять вспышку сладостных воспоминаний. Из плена откровенных видений вырвала приятная щекотка на коже. Он мягко выводил на моей щеке большим пальцем зигзаги и линии.

– Рад, что ты тревожишься за меня. Это всё подтверждает.

– О чем ты?

– Наши чувства взаимны, - провокационно прорычал.

Я с сожалением отметила, что спрятаться негде. Да и сбежать я уже не успею – слишком темно и много мебели вокруг. Его лицо близко-близко, крепкие пальцы сжимают за талию. Хочется испить этот момент до дна, окунуться в пылкое безумие без остатка, но разум сильнее. Я кое-как заставляю себя отстраниться.

Алекс не препятствует. Позволяет отступить на три шага и, как только разворачиваюсь лицом к открытому окну и вдыхаю холодный ночной воздух, прижимается к моей спине всем телом, обвивает за талию и шепчет на ухо:

– Я не дам тебя в обиду. Всё образуется, поверь. Но ты должна кое-что сделать.

– Что?

– Явиться на королевский прием по случаю объявления приемника. Приглашение будет прислано на имя Мирабель Веймаер в конце недели.

Я тихонько застонала.

– Ни за что.

– Бель, верь мне.

– Алекс, я не могу. Не хочу видеть Йена.

– Это в последний раз, - он прижимается к моей обнаженной шее губами, его крепкие бесцеремонные пальцы скользят в неглубоком вырезе блузы. – Обещаю.