Чтение онлайн

Тем временем, армия отправилась в Лаурентум. Криан пропал на несколько дней, и Белиана это приводило в страшный гнев – военачальник должен был сопровождать их в столь жуткое место. Не сумев отыскать его, король повел отряд сам. Он взял тридцать воинов, которых отобрал военачальник, и отправился с ними в путь. Кто-то летел сам, кто-то седлал верховых животных: большие отвратительные змеи с огромными клыками и жабрами, жуки-носороги, издающие при движении мерзкий подскрёбывающий звук лапками о землю, и прекрасные серые огромные вараны. Одни демоны передвигались по земле, а другие летели прямо над их головами. Король, конечно же, сидя на своем боевом коне, был впереди всех. Минуя столицу, пустынные высохшие поля, они вбежали в осквернённый лес Грэкилфорс.

Деревьев там было много, и все они выглядели высохшими, кривыми, с поломанными ветками, но очень высокими. Населяли этот лес мелкие изуродованные зверушки: ящерки, жучки, обезьянки, белочки, птички. Основными жителями этого леса были древокои. Они представляли собой деревянное существо чуть выше среднего роста, с длинными массивными руками и толстыми ветвистыми пальцами. Вместо ног у них были деревянные щупальца, а из спины торчали острые ветки. Их глаза были ярко зеленого цвета, вместо носа две дырочки, а рот был широким, с заостренными деревянными зубами. Их одеяние было создано из серо-зеленого тумана, который прилипал к их склизким телам. Древокои были злобными существами, но они никогда не нападали первыми. Они лишь охраняли свой лес, свои владения от вредителей и врагов. Расступившись, они наблюдали, как пробегала по лесу армия. Следили за незваными гостями, чтобы те не нарушили правил их дома. Все демоны знали об этом лесе и знали о его жителях. Никто не приходил сюда просто так, а если приходил, то соблюдал тишину и порядок. Были, конечно, случаи, когда распыленные собственным самомнением демоны, уверенные в своем всевластии, приходили сюда и ломали деревья, заргезняли озера, убивали мелких зверушек. Древокои не терпели такого отношения к своему дому и быстро успокаивали даже самых пылких гостей. Этих демонов более никто не видел.

Белиан уважительно относился к лесу древокоев, сам никогда в нем не хозяйничал и подданным своим не разрешал. Древокои в свою очередь уважали Белиана и признавали его своим королем. Демоны пробегали мимо удивительного озера зеленого цвета, затянутого у берегов жёлтыми кувшинками и ряской. Король остановился возле него и велел всем воинам бежать дальше и не заглядывать в эти воды. Пропустив всех вперед, он повернулся к водоёму и пришпорив коня, взлетел на небольшую высоту, чтоб оказаться над озером. Он взглянул в него с лаской и мягкой улыбкой, как мать смотрела на своё спящее дитя.

– Придёт твоё время, – сказал король, увидев на дне возникший огромный жёлтый глаз.

Он принадлежал опасному змею Левиафану, который тысячелетия назад был насильно заточен в подземные воды под озером за неспособность подчиняться. В центре иссекаемого водоема располагалось магическое окно, позволяющее змею взглянуть на частичку мира, где он когда-то учинял разрушения и сеял хаос. Убивать чудовище было бы слишком глупо, ведь это мощное оружие сил тьмы.

Выйдя из леса, они бежали по пустыне Рава. Её населяли светло-голубые фантомы, которые заставляли путников видеть миражи. Лаурентум всё ближе, и пустыня, показывая видения, пыталась заставить путников повернуть назад, ведь с проклятого острова можно не вернуться. Видение приходило к ним вместе с фантомом, который бросался на выбранного демона. Они были безобидными, они лишь хотели предупредить и уберечь солдат от чего-то страшного. Это души тех, кто погиб в Лаурентуме – призраки тех, чьим проклятием стала эта участь. Солдаты видели свои смерти, различных чудищ, которые разрывали их тела на куски, видели своих любимых, которые звали их обратно. Но никого эти видения не заставили повернуть назад.

И вот, они достигли места назначения. Лаурентум – остров, парящий в воздухе. Под ним бездонная пропасть, из которой доносилось рычание диких и никогда ранее невиданных чудовищ. Проход в Лаурентум лежал по длинному канатному мосту. Когда чудища слышали, что кто-то шел по нему, они начинали бить по скалам, чтобы жертва повалилась вниз. Перелететь через мост было невозможно. Чудища, обитающие в пропасти, мощно вдыхали и выдыхали воздух, и легко могли утянуть вниз. Выбора не было, нужно было идти по лестнице.

Солдаты спешились, Белиан отдал приказ всем спрятать крылья. Он подошел к краю и, держась за поручни моста, посмотрел вниз. Тут же, незримые чудища начали громко рычать и бить о скалы, сотрясая их. В чёрной пучине лишь изредка виднелся кончик огромного толстого хвоста, покрытого слизью и волдырями. Король тяжело вздохнул и подумал о том, что давно уже следовало придумать способ, как безопасно обойти этих существ или уничтожить их. Дав себе обещание заняться этим после победы в войне, он повернулся к армии. Увидев, что двое демонов расправив крылья взлетели в воздух, король пришел в гнев. Они пихались и толкались, порхая в воздухе, как маленькие мальчишки.

– Какого чёрта вы творите, бесы? – Он поднял руку по направлению двух воинов и, будто схватив их, сжал руку в кулак и с силой швырнул на землю. – Вам очень повезет, если вас сожрут жители мрака, а иначе я душу вытрясу из вас маленькие феи.

Поднимаясь с земли, демоны что-то бурчали себе под нос и, тихонько хихикая, они улыбались во весь рот. Не утруждая себя чисткой одежды от пыли, они присоединились к толпе более покорных воинов и внимательно слушали своего короля.

– Значит так, по очереди переходите через мост. Я пойду последним, должен же кто-то присматривать за вами, – и он бросил взгляд на тех двух демонов, которые его разозлили минуту назад, – для тех, кто ранее здесь не был, рассказываю. Лаурентум – это страшное место, и вам необходимо непрерывно быть начеку. Следите за всем, что окружает вас и ваших товарищей, советую вам даже к маленькой веточке дерева относиться с опаской. По мосту вы должны проходить так же крайне осторожно, держитесь как можно крепче за поручни и твердо стойте на ногах. Если вы упадете вниз, спасти вас не сможет даже сам Люцифер. И напомню еще раз, ни в коем случае не расправляйте крылья – это неминуемая смерть. Итак, вперед.

Два озорных демона не спешили вперед, они, наоборот, отступили назад, пропуская вперед других. Доброволец нашелся быстро. Им стал высокий статный демон, с черной бородкой и усами.

– Челаус! Я мог бы догадаться, что ты будешь первым, – довольным голосом встретил Белиан вышедшего вперед демона, глубоко уважая бесстрашные души.

– Должен же кто-то задать темп, ваше величество, – улыбнулся польщенный демон и встал напротив лестницы.

Мост был длинным и не слишком внушал доверия. Деревянные доски, привязанные к веревке: каким безумцем надо быть, чтобы ступить на него? Между дощечками были щели, в которых с трудом, но тем не менее, пролезет стопа. Канаты, служившие поручнями, ходили ходуном от безумных ветров, поднимающихся из глубин мрака. Да только выбора-то и не было, на Лаурентум только одна дорога, и ею придется воспользоваться на свой страх и риск.

Челаус покрутил головой в разные стороны, громко похрустев косточками, размял спину, руки. Плюнув на ладони, он растер слюну и ступил на мост. Челаус крепко сжимал руками канатные веревки, напрягал ноги до боли в мышцах, а его сосредоточенный взгляд смотрел строго на дощечки под ногами. Стоило ему сделать всего три шага, как мистические твари, живущие в темной пропасти, начали рычать, мычать и просто стонать, перебивая друг друга. Страшный гул был слышен, наверно, на сотни километров. Дыхание животных сотрясало мост, и Челаус вцепился мертвой хваткой в веревочные канаты, стоял не двигаясь, не решаясь идти дальше. Эти твари долбили по стенам своей пещеры, осыпая на себя пыль и тяжелые камни. Все воины отступили на пару шагов назад. Каждый, кто находился здесь впервые, с ужасом наблюдал за происходящим, понимая, что он следующий.

Челаус переждал бурю эмоций невиданных существ и, поймав момент, когда они замолчали, быстрыми шагами двинулся вперед, успев пройти еще четверть пути. Ураган очередных криков застал его врасплох. Он как раз оторвал одну руку, чтобы перенести её дальше, как началось новое землетрясение. Слегка потеряв равновесие, Челаус повалился в сторону каната и, повис на нем. Из ямы показался большой чешуйчатый хвост, покрытый волдырями. Его длины недостаточно, чтобы достать до моста, но напугать путника он мог. Извивающейся волной он продемонстрировал себя, насколько позволяла длина хвоста. Медленно и изящно закручиваясь в кольцо, он перемещался из одной стороны в другую, пока, наконец, не сокрушил ударом стену, сбивая с ног пару демонов, стоящих на твердой земле. Челаус же устоял на ногах, а мост лишь покачивался из стороны в сторону как качели. Потеряв терпение и силы, демон дождался тишины и, отпустив веревочные перила, побежал вперед что есть мочи.. Он бежал, глядя себе под ноги, стараясь точно наступать на дощечки. Гул снова начинал нарастать из недр адской пещеры, но Челаус бежал и бежал. Рычание становилось всё громче, но демон и не думал останавливаться. Мост раскачивался все сильнее, а по скалистой поверхности снова и снова хлестали удары. Челаус упал на колено, но тут же встал и, взяв разбег, прыгнул как можно дальше. В эту секунду существа зашумели в свой полный голос, создавая бурю, которую Челаус уже миновал. Он допрыгнул до земли и встал, гордо глядя через обрыв на своих товарищей.

Белиан улыбнулся, что положено хорошее начало, и отдал приказ следующему воину перейти через мост. Длилось это всё долго, и было принято решение переходить сразу по двое, а то и по трое, чтобы ускорить событие. Первые десять демонов прошли без потерь. Они спотыкались, бывало, падали на мост, но вниз не сорвался никто. Время шло, начинало темнеть, а демоны все еще перемещались по лестнице. Гул диких тварей периодически прекращался на несколько секунд. Это позволяло им набрать новую порцию воздуха. За всем этим шумом никто не услышал приближающихся к толпе звуков: хлопание крыльев, топот копыт и шагов..