Чтение онлайн

Сердце ныло все сильнее, заставляя все острее чувствовать свою вину, и Ник, пытаясь хотя бы частично снять с души гнетущий ее тяжкий грех, выпалил:

— А где Джоанна?

Ответ прозвучал с некоторым запозданием, его озадаченный собеседник явно не понимал, зачем это ему нужно.

— В клинике королевского университета Ливерпуля. В реанимационном отделении. Она в коме. Так что желать ей скорейшего выздоровления и слать цветы бесполезно. К тому же сегодня вы возвращаетесь в Лондон?

Не ответив на вопрос и молча поклонившись, Ник подошел к своим адвокатам.

— Возвращайтесь в Лондон одни, я задержусь. С отцом поговорю сам.

Сбив этим распоряжением планы своей команды сразу на несколько дней, Ник Тайлер, не дожидаясь вопросов от изумленного Ли Брэдли, стремительно вышел на улицу, сел в машину и назвал водителю адрес.

Они с предельной скоростью ехали по забитым улицам Ливерпуля, лавируя среди машин, но удрученному Нику казалось, что они стоят на месте. Клиника показалась довольно скоро, хотя он был уверен, что прошел миллион лет, не меньше. Прямиком проскочив мимо столпившихся внизу посетителей в реанимационный отсек, Ник остановился и обвел взглядом большое гулкое помещение со скользким каменным полом. Сидевшая за кафедрой у входа медсестра в строгой серой униформе с красным крестом на груди поинтересовалась у взволнованного посетителя:

— Вы к кому?

Он с трудом выговорил:

— К Джоанне Бэрд.

Покачав головой, она сочувственно отказала:

— Сожалею, но к ней пускают только самых близких родственников.

Нику отчаянно хотелось увидеть Джоанну, посмотреть в ее чудные глаза, все объяснить, вымолить прощение, и он выпалил, с изумлением вслушиваясь в эхо собственных слов:

— А жених это близкий родственник или нет?

Видавшая виды медсестра посмотрела на него с нескрываемым сомнением.

— Если вы хотите сказать, что вы жених, то перед вами уже был один такой…

Потемнев лицом, Ник с силой сжал кулаки.

— Кто? Наверняка Пол. Ну я с ним разберусь…

Медсестра оценивающе посмотрела на настойчивого посетителя. Перед ней стоял взрослый, уверенный в себе мужчина, вовсе не похожий на побывавшего здесь до него искателя приключений. Решив сложить с себя всякую ответственность, она предложила:

— Я вас пропущу, если брат пациентки не будет препятствовать… — Что-то сказав в переговорное устройство и выслушав ответ, скептически подняла брови, но ответила оптимистично: — Он сейчас спустится.

Склонив голову, Ник сдавленно спросил, отчаянно страшась услышать дурные вести:

— А как она?

— Особых повреждений нет, ее спасла подушка безопасности, всего-то ушибы и сдавливание внутренних органов, это не страшно. Но вот кома… Врачи боятся, что наступят необратимые изменения мозга.

У него в ушах еще гулким эхом звучали страшные слова «необратимые изменения мозга», когда остановившийся сзади лифт сообщил о прибытии недоумевающего Джулиуса в зеленом халате и синих бахилах. Он быстрым шагом подошел к кафедре и остановился, оглядываясь по сторонам.

— И кто жених? — В его голосе слышалось явное недоумение. Похоже, что появление очередного, неведомого ему жениха Джоанны стало для него неприятной неожиданностью.

Медсестра с неменьшим недоумением указала на Ника. Джулиус подошел поближе и мрачно нахмурился, узнав посетителя.

— Надо же, это вы! Я-то думал, что сюда опять приперся этот недоумок Пол, и хотел было отправить его восвояси. Но что значат ваши слова? Какой из вас жених?

Это прозвучало с излишней запальчивостью, и Ник мгновенно подобрался. Ответил подчеркнуло сухо, всем своим видом укоряя Джулиуса за некорректность.

— Самый обыкновенный. Я в субботу сделал Джоанне предложение, и она ответила согласием. — И, памятуя, что нападение — лучший способ обороны, агрессивно заявил, внезапно перейдя на «ты»: — Неужели ты думаешь, что я подарил тебе пару миллионов за твои красивые глаза? Правда я не знал об аварии и злился. Мы должны были встретиться в воскресенье, но Джоанна не пришла. Я считал, это потому, что ты против нашей свадьбы, поэтому и говорил с тобой не очень доброжелательно. Ты ее видел в субботу? Вернее, в ночь на воскресенье? — И с затаенным трепетом стал ждать ответа. Если Джоанна успела переговорить с братом, то надежды увидеть ее нет никакой.

Опешивший от неожиданности Джулиус, пытаясь сопоставить все известные ему факты, ответил не сразу.

— Нет, не видел. Я не говорил с ней с вечера пятницы, когда мы вместе были у Нельсонов. — Он с подозрением посмотрел на Ника, не понимая, как можно сделать предложение практически незнакомой женщине за такой короткий срок. — Если вы и в самом деле обо всем договорились, то почему тогда она помчалась ко мне глубокой ночью?

Ник перевел дыхание и с нарочитой небрежностью пожал плечами. Он же не самоубийца, говорить правду. Поэтому выдал на-гора тщательно отфильтрованную информацию, по-родственному напирая на «ты»:

— Не знаю. Джоанна не захотела оставаться у меня на ночь и поехала к себе. Поскольку перед этим мы были в ресторане и немного выпили, мне пришлось вызвать для нее такси. Почему она взяла свою машину и понеслась к тебе посреди ночи, не представляю. Может, хотела поделиться радостной вестью с единственным близким ей человеком? Но почему было не подождать до утра? В общем, для меня это такая же загадка, как и для тебя.

Ник не скрывал своей досады, и это оказалось решающим для Джулиуса фактором. Тот наконец поверил и нервным жестом вцепился себе в волосы.

— Слишком она импульсивная и чопорная. По мне, лучше бы она осталась у тебя, раз уж вы обручились. Но у нее странные понятия о приличиях, несовременные какие-то. И соблюдает она их рьяно. Наверняка ты прав — она так обрадовалась, что не смогла дождаться утра. Решила порадовать и меня… — Рот у него невольно сложился в скорбную гримасу. — Вот и порадовала… Кстати, чтобы не было недоразумений, скажу сразу: Джоанна никогда не делала того, что считала недостойным. Она особа высокоморальная и непорядочности ни в каком виде не одобряет.

Теперь Ник и сам видел, что страшно ошибся. Сердце у него тоскливо заныло, и он положил на него руку, стараясь утишить боль. Но разве в данной ситуации это возможно?..

Он пошел за Джулиусом к лифту, понимая, что запутался во лжи. Когда Джоанна очнется, ему несдобровать. Но он все равно сделает все, чтобы ее увидеть. Задумавшись, едва расслышал, как медсестра громко вскрикнула:

— Переоденьтесь, пожалуйста!

Пришлось вернуться и взять запаянный пакет. Там оказался такой же зеленый халат, как на Джулиусе, и синие бахилы. Натянув это на себя, Ник подумал, что выглядит нелепо, но эта мысль мелькнула по касательной, не затрагивая сознания.