Чтение онлайн

— Дура! — не преминул заклеймить её и ситуацию в целом тот, тем не менее, кидаясь наперерез пьяной толпе. Клэр не знала, то ли ей крикнуть — «Сам дурак!», то ли зажмуриться, чтобы не видеть, как рыжего растерзает враждебная толпа, но выбрала всё-таки стол. Поднять его сил не хватило, но перевернув тот на бок, она удачно уронила его на ногу одному из противников. В творившейся какофонии из брани, криков, грохота ударов, топота и подозрительного хруста было не разобрать слов, которые между ударами пытался донести до неё напарник, да Клэр и не слушала, и так зная, что ничего лестного для себя не услышит. Рыжий метался среди противников так, что девушка не всегда могла уследить за его движениями. Оказалось, что те, хоть и обладали значительным преимуществом по численности, сильно уступали парню в мастерстве. Поэтому, уже через пару минут численное преимущество заметно ослабло, да и Клэр не стояла в сторонке, сложа руки, а, найдя себе новый стул, крушила им противников сзади, отвлекая, тем самым, тех от её напарника. Тот всё ещё ей что-то кричал, но она его не слышала и, увлёкшись, успешно применила несколько приёмов, которым её обучил мастер Лиен. В результате их пусть и не совсем совместных усилий, противники были повержены до состояния невозможности подняться с полу, а рыжий обратил свой гневный взгляд на Клэр.

— Ты что делаешь?! Я тебе сказал, отойти в сторонку и не мешать!

— Во-первых, ничего такого я не слышала, а во-вторых, с какой стати?! — возмутилась она, в свою очередь, испепеляя его взглядом.

— С той, что ты могла пострадать!

— Я могу за себя постоять! — от негодования, что тот принимает её за неженку вроде его Аники, Клэр снова сжала кулаки. К тому же, воспоминания о подружках рыжего только усилили её раздражение, заставив пойти дальше и заявить: — Да, я бы одна с ними справилась!

— Переломав себе все кости или что похуже? — зло усмехнулся тот. — Тебе лучше оставить драку тем, кто может с ней реально справиться, Торн!

— Вот как! — девушка была возмущена настолько, чтобы вот-вот выдать какую-нибудь очередную глупость, и та, конечно, не замедлила последовать: — Считаешь, что тогда будет проще снова потребовать контрибуцию за спасение?!

По тому, как рыжий мгновенно побелел, Клэр поняла, что сморозила очень большую глупость. «Язык мой — враг мой!» — пронеслось у неё в голове. Но идти на попятный было поздно, да и некуда. Позади неё оказался тот самый стол, который она опрокинула, а обойти его мешали торчавшие вперёд ножки. Оставалось только с вызовом смотреть на парня, на лице которого с быстротой молнии сменили друг друга обида, гнев, ярость, странное волнение и пугающая решимость. В два шага преодолев разделяющее их расстояние, так что Клэр даже не успела примериться к одной, уже наполовину отломанной, ножке стола, он оказался прямо напротив неё. Сердце девушки моментально ухнуло куда-то вниз, когда тот взял в стальной захват её плечи, губы сами собой раскрылись от удивления, когда его лицо приблизилось настолько, что она могла рассмотреть золотистые крапинки в его поразительно серьёзных серо-зелёных глазах. Она уже чувствовала на своей щеке его прерывистое дыхание, как, внезапно, рядом раздался истеричный женский визг. Немедленно отпрянув друг от друга, они развернулись к источнику неприятного звука, которым оказались те самые полуголые дамы, о которых Клэр, надо признаться, совсем забыла. До этого момента те прятались за стойкой бара, но сейчас, видимо, захотели покинуть своё убежище, когда заметили пошедшее рябью зеркало и отчего-то заорали, показывая на него пальцами.

— Молчать! — прикрикнул рыжий на женщин, которые то ли раньше не видели портального перехода, то ли, судя по расширенным зрачкам, пребывали в другой реальности. Добежав до артефакта, он застыл сбоку от него, так что выходящим из портала не было его видно. Как раз вовремя. Едва рыжий напарник Клэр занял свой пост, как из портала показалась нога в грязном ботинке, потом вторая, за которой последовала солидного размера филейная честь в узких для неё штанах, потом не менее обширное туловище, черноволосая бородатая голова и руки, тащившие огромный тюк, схожий с теми, что уже заполняли половину помещения первого этажа здания. Дождавшись, когда новоприбывший вытащит из портала тюк, рыжий отключил его одним ударом в висок и тут же сам прыгнул в так и не закрывшийся переход.

— Ты что делаешь, идиот?! — вскрикнула вслед ему девушка, но тот, разумеется, её уже не слышал. Не зная, то ли прыгать вслед за напарником, то ли остаться на месте, она на секунду растерялась, но затем, дёрнув за едва державшуюся деревяшку, доломала уже повреждённую ножку опрокинутого ею стола и, прихватив ту с собой, подбежала к зеркалу. К счастью, снова размышлять над тем, что делать, не пришлось. Как раз в это мгновение напарник вновь показался из зеркала, таща за собой упирающегося высокого худого господина.

— Беспредел! Вы за это ответите! — верещал тот, пытаясь ударить крепко держащего его парня.

Рыжик, бросив на Клэр быстрый оценивающий взгляд, скомандовал: — «Вяжи его!» — и ринулся обратно. Клэр, хоть и не совсем понимала происходящее, тем не менее, последовала приказу и опустила ножку стола, которую по-прежнему держала в руках, на голову возмущающемуся незнакомцу. Она едва успела оттащить обмякшее тело в сторону, как из портала снова выскочил напарник с очередным упирающимся неизвестным господином. Не дожидаясь команды рыжего, девушка опустила и этому на голову обломок ножки стола.

— Молодец! — ошарашено прокомментировал её инициативу напарник. — Только это был кастовик. Как мы теперь переход закроем?

Клэр удивлённо на того посмотрела. Чем, интересно, он на лекциях занимался? Да, хоть они и могли снять с кастовика перстень, код дезактивации всё равно не знали, но были и другие способы. Ударив своим, уже показавшим себя достойно, оружием по грубо, зато обильно покрытой штукатуркой стене несколько раз, ей удалось добыть небольшой кусочек штукатурки, которой она быстро начертала на зеркале закрывающий символ, а потом ещё и несколько экранирующих, так чтобы теперь через это зеркало никто не смог бы проникнуть.

— А вот это лишнее, — рыжий указал на последние символы. — Обращаться в местную жандармерию не имеет смысла. Те, наверняка в доле, — выдав это не очень понятное заявление, парень бросил оказавшиеся у него в руках амбарные книги прямо на пол и достал из-за пазухи потрёпанный кожаный футляр, внутри которого оказались два зеркала, каждое раз в шесть больше того, что было спрятано у Клэр в медальоне. Активировав одно из них на какой-то фиксированный вызов, он, не произнеся ни слова приветствия, чётко продиктовал координаты портального артефакта, рядом с которым они стояли, а затем произнёс: — Подозреваю, что контрабанда, — и дезактивировал соединение. Его напарница, стиравшая ненужные теперь экранирующие символы, удивлённо на него обернулась:

— Контрабандисты? — с сомнением она посмотрела на пьяных, как ей казалось, посетителей и не более трезвых работниц злачного заведения.

— Скорее всего, — рыжий пнул ногой тюк и закрыл футляр с миниатюрным артефактом, чтобы спрятать тот за пазуху.

— Откуда у тебя зеркало для связи с БоРЗ? — в упор глядя на напарника, спросила девушка. Согласно правилам практики, стажёры могли прибегать к помощи лишь местных служб охраны порядка.

— Неважно, — попытался отмахнуться тот, но Клэр вцепилась в несуразность как клещ.

— Неважно?! — переспросила она, сжимая ножку стола в руке так, что побелели костяшки пальцев. — Получается, ты ведешь свою игру за моей спиной и для меня это должно быть неважно!

— Это не то, что ты подумала, Торн, — уже знакомой фразой попытался унять возмущение напарницы рыжий, но та ответила откровенно насмешливым взглядом.

— Объясни тогда, — из всех сил сдерживая гнев, спросила девушка, но парень не успел ничего ответить, так как зеркало снова пошло рябью, открывая портал, из которого резво выпрыгнули полдюжины жандармов и ещё несколько человек в штатском, вероятно сотрудников БоРЗ. Стражи порядка оперативно оценили помещение и начали фиксировать поверженных напарниками мужчин, некоторые из которых уже начали приходить в себя и нецензурно комментировать происходящее. Сотрудники в штатском, быстро опросив стажёров и забрав у рыжего конфискованные тем свидетельства преступлений, начали вскрывать тюки, из которых полезли в большом количестве меха, шелка и золотые и серебряные утварь и слитки, а также прочие предметы, очевидно шахаростанского происхождения.

Шахаростаном называли совокупность племён кочевавших на степных просторах в западу от Тиринтской империи. Время от времени Шахаростан распадался на отдельные княжества, а потом соединялся снова, но уже с другим племенем во главе. С Тиринтом кочевники были в самых недружественных отношениях, и главной виной тому были те же самые зеркала, которые в степи открыто называли вратами в другой враждебный мир. Никакого компромисса в этом вопросе кочевники не признавали и поставили своей целью уничтожение всей системы портальных переходов в соседней стране. Ради этого они с достойной лучшего применения настойчивостью совершали набеги на границы Тиринта. Другие страны, впрочем, тоже страдали от вредоносных акций степных диверсантов. Тиринтцы несколько сотен лет пытались просветить кочевников, пытаясь доказать тем, что их убеждения всего лишь заблуждения и предрассудки. Показательным и окончательным примером таких мирных намерений стала попытка династического брака между Тиринтским императором и старшей дочерью верховного князя Шахаростана, состоявшаяся около полутора сотен лет назад. Всё, казалось, шло удачно: и сватовство, и переговоры, и сама свадьба. Затею расстроила почти удавшаяся попытка новоиспечённой императрицы прирезать супруга во время первой брачной ночи. Незадачливого правителя спасла только его собственная быстрая реакция, благодаря которой ему удалось избежать немедленной смерти, но рана была столь глубока, что тот несколько дней провёл на грани жизни и смерти. Коварная супруга была немедленно арестована, а после того, как брак был аннулирован, пожизненно сослана в далёкую хорошо охраняемую крепость. Возмущённые таким правосудием кочевники с тех пор оборвали все связи с Турином, в том числе и торговые, что сильно ударило по самой империи.