Чтение онлайн

Дело было в том, что в Турине отсутствовали обильные месторождения металлов, что необходимы для создания зеркал, но и те, что были в наличии, не давали элементов достаточной чистоты. Металлы с посторонними примесями использовать для артефактов было просто опасно, а требуемая очистка была трудоёмкой и дорогостоящей, дороже даже, чем покупка тех же самых металлов через третьи страны втридорога. Тем не менее, почти все артефакторные дома налаживали с некоторыми племенами, особенно с теми, которые желали перемен во властных структурах Шахаростана, взаимовыгодный обмен. В обмен на беспримесные элементы артефакторные кланы поставляли шахаростанцам оружие, с которым кочевники потом нападали на Тиринт. Более того, в борьбе с империей те не брезговали и предметом конфликта, зеркалами, которые использовали для перемещения войск при нападениях на имперские форпосты.

Действительно, дальнейший осмотр содержимого тюков и сундуков выявил то самое оружие, приготовленное для отправки в Шахаростан в обмен на золото, серебро и драгоценные меха, так прельщающие тиринтскую знать. Выходило, что, если бы контрабандисты не стали праздновать сделку слишком рано, и не упрямство Клэр, которое привело напарников в злачный притон, то вскоре можно было бы ожидать нового набега, который унёс бы жизни многих достойных воинов, а столичные красавицы получили бы модные обновки.

«Идиоты!» — прокомментировала про себя девушка недалёкие умственные способности контрабандистов, наблюдая, как из портала появляются новые жандармы. — «Если они хотели держать свои делишки в тайне, то зачем регистрировали координаты артефакта?!» — случайно задав второй вопрос вслух, получила снисходительный ответ от напарника: — Балда! Рано или поздно они бы всё равно попались, и тогда, артефакторам, его сделавшим, грозила бы каторга, а всему клану — большие неприятности.

Клэр в ответ на самодовольную отповедь только фыркнула и ещё больше уверилась в своём намерении сразу после окончания практики держаться как можно дальше от рыжего зазнайки.

Жандармы хотели отправить студентов обратно в столицу, но девушка в первую очередь настояла на том, чтобы те сначала нашли среди лежавших на полу тел хозяина заведения и допросили насчёт возможного появления полгода назад из зеркала странного незнакомца. Как и ожидалось, припугнутый трактирщик-контрабандист начал сознаваться во множестве преступлений и проступков, но клятвенно заверил, что никаких посторонних личностей через зеркало не пускал. Несмотря на ожидаемо отрицательный результат и игнорируя гримасы напарника, Клэр отказалось от возвращения в столицу, заявив, что их дело не может быт закрыто, если они не проверят все возможные точки выхода, даже если шансы найти что-либо там были практически нулевыми. Получив разрешение от сотрудников БоРЗ покинуть место следствия, она тут же вышла из здания лже-гостиницы и отправилась обратно к муниципальному порталу. Времени оставалось в обрез, но если поторопиться, то можно было успеть. Напарник, к удивлению и раздражению Клэр, последовал за ней и до портала, и в Пелерт, где находился оставшийся артефакт. Несколько раз тот пытался завести в ней разговор, но девушка обрывала его фразой «Я жду объяснений» и тот, сжав губы, замолкал. Последняя оставшаяся неисследованной точка выхода, следящее зеркало, принадлежало владельцу лавки письменных принадлежностей, расположенной на оживлённой улице, и находилось над дверью, ведущей в заведение. Хоть и не так высоко, как предыдущее, тем не менее, появление кого-либо из такого зеркала, несомненно, привлекло бы всеобщее внимание. Хозяин лавки, к тому же, клялся, что зеркало было мастерски экранировано и, поэтому, пройти через него никто бы не смог. Проверив символы, нанесённые на артефакт, девушка была вынуждена признать его правоту: экранник, заблокировавший артефакт, действительно, знал своё дело.

Выходило, что все ниточки обрублены, а пропавшего Жавиля они ещё и не нашли, что, безусловно, было минусом. К плюсам можно было отнести то, что им удалось доказать, что тот на самом деле исчез из дома через зеркальный портал, и то, что удалось найти точку выхода, в которой появился кот. Клэр повернулась с боку на бок в неудобной кровати. В этот раз комнаты им удалось добыть без проблем и так, что те находились в противоположных углах гостиницы. Сон всё не приходил, и девушка задумалась над тем, что могло случиться с Жавилем и другими пропавшими в зазеркалье. Самым логичным было предположить, что несчастные погибали страшной смертью от жажды, и при этом сходя с ума от страха. Тем не менее, за те несколько сотен лет, что люди использовали зазеркалье для переходов и связи между отдалёнными друг от друга местами, никому ни разу не приходилось, шагая в портал, натыкаться на какие-либо останки. Исчезали ли те бесследно или, как предполагали некоторые, не одобренные наукой теории, попадали в какой-то другой мир? Этот вопрос выяснить никак не было возможно, не повторив самой путь Поля Жавиля или другого пропавшего в зазеркалье. Хотела бы она узнать ответ на этот вопрос, пусть и ценой собственной жизни? Были ли виной тому бессонница или насыщенный событиями день, но девушка всерьёз озаботилась над этим вопросом. Ведь у неё на самом деле нет в мире ни одного близкого человека! Стоит ли, тогда, Клэр дорожить им или, может быть, лучше поискать нечто другое? Может быть, действительно, существуют другие миры, где она может найти своё счастье? На несколько секунд Клэр настолько вдохновилась такими предположениями и возможными перспективами, что оказалась всерьёз готова им последовать, но вдруг перед ней возник образ рыжего напарника, который как всегда всё испортил. Все размышления относительно других миров и поиска в них лучшей доли, вдруг, показались несусветной глупостью. Возмущённая тем, что даже во сне ей от рыжего нахала нет покоя, Клэр в очередной раз прокрутилась в постели и, накрыв подушкой голову, наконец, уснула.

Только на следующий день, после утреннего возвращения в Университет, после всех занятий и даже после того, как наверстала упущенное с мастером Лиеном, когда Клэр села составить черновик к отчёту по практике, она вспомнила про ещё одну странность. Магистр Грихольд говорил о том, что зеркала с добавлением элемента родолиния производили только в Крехде, так как имперские артефакторы не знали рецептуры этого сплава, но клеймо, стоявшее на зеркале, принадлежало тиринтскому артефактному дому. Получалась нестыковка.

Снова проводя вечера в библиотеке — теперь она знала, что искать — девушка внимательно просматривала имперские артефакторные известия, а также крехдские анналы. Работа двигалась медленно от того, что крехдский язык Клэр понимала только со словарём, поэтому приходилось долго продираться через каждую статью в поисках нужной информации. Появление напарника в библиотеке она приняла с вызовом, и всё тот же вопрос был готов снова сорваться с её губ, но рыжий пошёл на опережение:

— Ты требуешь от меня конфиденциальную информацию, Торн, но я пойду тебе навстречу.

Девушка удивлённо приподняла бровь.

— Мой родственник служит в БоРЗ, — признался тот. — Именно с ним я связывался, — и он хмуро посмотрел на девушку.

— Поэтому тебя заставили пойти на эту специализацию? — сделала свой вывод Клэр, припомнив его прошлые признания. Парень хмыкнул, кивком признавая правоту девушки, и уселся на соседний стул. Она уже хотела, было, выказать недовольство бесцеремонностью напарника, но как-то сразу выяснилось, что тот свободно владеет крехдским. Когда же, решив привлечь парня к работе, она поделилась с ним своими подозрениями, то тот не стал их высмеивать или возмущаться, а просто придвинул к себе анналы и принялся штудировать статьи. Результаты их совместной работы в итоге оказались и обескураживающими, и настораживающими одновременно. Выходило, что Крехд технологии не передавал, а Тиринт, если и изобрёл свою рецептуру, то держал это в тайне, или, скорее всего, зачем-то заказывал зеркала из соседнего государства.

— Что теперь будем делать? — с наигранным энтузиазмом задал очевидный вопрос напарник, когда они оба пришли к одним и тем же выводам.

— Пойдём к артефакторам и спросим, — язвительно предложила Клэр, прекрасно зная, те и от реальных следователей БоРЗ утаивают информацию до последнего, что уж говорить о каких-то стажёрах.

— Действительно, — вдруг, оживился напарник. — Почему бы нам не спросить самого артефактора? У него дома…

Это было совсем другое дело — прийти к артефактору, чьё имя стояло на зеркале, домой и там допросить со всем пристрастием. Идти в цех смысла пока не имело, да там никто бы и не позволил им не то, что допросить, а даже перекинуться парой слов с мастером-артефактором без надзора управляющего, а то и разрешения самого главы клана.

— Но где мы… — начала задавать главный вопрос девушка, как напарник её перебил: — В БоРЗ регистрируют имена и адреса всех артефакторов, работающих на кланы. Если этот мастер-артефактор действительно существует, то мы его найдём.

— Откуда ты это знаешь? — подозрительно спросила девушка. Она знала, что Контора регистрирует все выпущенные артефакты, но то, что она ведёт учёт и артефакторов, было для неё новостью.

— Знаешь, Торн, может быть… — усмехнувшись, начал тот, бесспорно собираясь в очередной раз обвинить её в некомпетентности.

— Нет, не может! — привычно отрезала она и, бросив: — Завтра встречаемся в восемь утра в БоРЗ! — выскочила из библиотеки. То, что парень прокричал ей вслед про сон и кровать, она уже не слышала, стараясь не замечать и не краснеть под взглядами студентов, которые слова рыжего нахала, к сожалению, слышали.

Несмотря на все обвинения в её адрес, в столичное отделение БоРЗ тот явился вовремя, хоть и стал с самого порога попрекать её тем, что она не даёт ему спать ни ночью, ни утром. Давно уяснив, что лучший способ прекратить излияния напарника, это просто их не замечать, Клэр предъявила пропуск бессменному конторщику и устремилась к секретарю. Тот, хоть и был удивлён таким запросом, тем не менее, указал нужный стажёрам кабинет и даже выписал специальное разрешение на просмотр секретных данных, к которым, как оказалось, относились и требуемые напарниками сведения. Переместившись в нужное им помещение, они обнаружили там пару простых канцелярских столов и огромный занимающий всю стену стеллаж, на полках которого, плотно прижимаясь друг к другу, стояли пухлые папки с интересующими их бумагами. Клэр даже вздрогнула при виде такого количества материала, который им предстояло просмотреть, но всё оказалось не так страшно, как представлялось вначале. Большую часть стеллажа занимали архивные данные, не имеющие отношения к ныне живущим укротителям зеркал, досье на которых умещались на двух