Чтение онлайн

У Клэр было ощущение, словно две половинки головоломки наконец-то сложились вместе.

— Ждите здесь! — крикнула она магистру. — Никуда не уходите!

Девушка бросившись обратно в Контору, взлетела на второй этаж, к своему кабинету. Ворвавшись внутрь, она подбежала к своему столу и стала рыться в сложенных в стопку бумагах.

— Привет, Клэр, — удивлённо поприветствовал её мрачный Рехт.

— Здравствуй! — ответила девушка, на секунду отрываясь и снова погружаясь в поиски.

— Ты уже знаешь про Невила, да? — тому, видимо, хотелось обсудить эту неприятную тему, но девушка, действительно, спешила.

— Знаю, Рехт, — вздохнула Клэр. — Я тебе попозже всё объясню!

Найдя нужную бумагу, она бросилась обратно. Мужчины, к счастью, послушались и исправно ждали её в приёмном холле.

— Магистр Грихольд, посмотрите, пожалуйста, — девушка протянула тому портрет. — Вы смогли бы опознать этого человека?

Грихольд, нацепив на нос очки, всмотрелся в рисунок, но лишь покачал головой: — Столько лет прошло, леди Соторьен, похож, но боюсь ошибиться.

Однако, Клэр и этого было достаточно. Поблагодарив магистра, она едва ли не бегом выскочила из здания. Теперь обязательно надо было расспросить супругу первого советника.

— Что происходит, Клэр? — рыжему подполковнику удалось поймать её только в экипаже.

— Есть одно предположение, которое мы сейчас проверим! — покачала головой она, боясь вспугнуть удачу. — Лучше расскажи, как обстоят дела в Клостерфиле.

— Отцу, наконец, удалось, прижать твоего отчима, — ответил тот после нескольких минут молчания потраченных на лёгкие поцелуи. — Говорит тот, правда, мало. Очевидно, ещё надеется на то, что его вытащат из …. в общем, из очень скверной для него ситуации. Пока ему вменяются незаконное производство и сотрудничество с шахаростанцами. Если экспертиза подтвердит, что те пластины, как та, что я тебе показывал, имеют то же происхождение, что заготовки, найденные на его заводе, то это уже предательство империи, за которое ему будет грозить уже не рудники, а смертная казнь. Когда барон это осознает, то начнёт сдавать своих подельников. С его-то характером он один за всех отвечать не будет. Тогда-то отец и проредит имперскую канцелярию…..

— Ты имеешь в виду первого советника?

— Не только его, — ответил рыжий, уткнувшись носом в волосы девушки. — В канцелярии ничего не происходит без ведома канцлера.

— И давно? — удивилась она тому, что глава Службы Охраны Порядка знает о преступниках и медлит.

— Брожения к канцелярии идут уже второй год, как минимум. К сожалению, утвердить там своего человека у отца не получилось — сразу вычисляют. Ниточки, которые к ним тянутся, всегда ловко обрывают.

— А что, если они это сделают и в этот раз? — задала резонный вопрос Клэр, но мужчина лишь прижал её к себе поближе.

— Мы тоже с тобой не сидим без дела, — ответил он, смущая её блестящими глазами, которые показывали, каким делом они могли бы заняться. Вот только к раскрытию преступления оно не имело отношения.

Леди Имернис, когда не посещала светские мероприятия, проживала в своём загородном доме, и именно туда направлялись следователи. Как Клэр и ожидала, имя герцога Валорайета — только напарники при этом не уточнили какого — возымело магическое действие и на прислугу, и на саму леди Имернис. Их немедленно пригласили в гостиную, куда вскоре должна была спуститься и хозяйка дома.

— Ваша Светлость….. — начала та с порога. — Ах, это вы! — продолжила, заметив Клэр. Очевидно было, что дама металась между желанием немедленно выкинуть девушку из дома и сомнением в целесообразности такого поступка в присутствии сына главы Службы Охраны Порядка.

— Вам знаком этот предмет? — девушка решила прервать мысленные терзания придворной дамы. Супруга первого советника взглянула на половинки кулона, лежащие на ладони девушки, и брови её взлетели вверх.

— Откуда это у вас?! — грозно спросила она.

— Из лавки одного ювелира, — честно ответила Клэр.

— Немедленно выбросьте! — потребовала та. — Я ведь была уверена, что эта вещь не будет найдена! Сбыла её в какую-то второсортную лавку! Как вы его нашли?! Впрочем, неважно! — отрезала она и направилась к выходу из помещения.

— Стойте, леди Имернис! — бросилась девушка к супруге первого советника. — Посмотрите! — она выставила перед той карандашный портрет.

— О, Боги! — супруга первого советника побледнела так, что Клэр показалось, что та сейчас упадёт в обморок. — Йен?! Когда?! Где?! Он, что, жив?!

Видимо, увидев ответ в глазах девушки, та покачнулась, но, прежде чем кто-нибудь из них успел прийти к ней на помощь, выбежала в коридор, откуда вскоре донеслось:

— Глайдирс, проводите, пожалуйста, наследного герцога и его спутницу!

Но провожать было уже некого, так как посетители сами покинули особняк.

— К имперскому суду! — крикнула Клэр кучеру, усаживаясь в экипаж.

— Ты объяснишь мне, что происходит?! — возмущённо поинтересовался её рыжий начальник, влезая в повозку вслед за ней.

— Да! Она его узнала! — радостно выдала девушка, протягивая начальству портрет Кларкуса Шайфера.

— Вот как, — видимо, подполковник был не слишком поражён этим открытием.

— Не понимаешь?! — удивилась Клэр. — Шайфер — это Стирсен! Сам Стирсен! Он, оказывается жив, и всё это время скрывался под другим именем! Леди Имернис его узнала, ты видел её реакцию.

Подполковник потянулся к окну, очевидно, желая отдать приказ кучеру, но тут же вспомнил, что девушка уже сама приказала тому ехать к суду, и сел на место. Дорога обратно в город, казалось, заняла больше времени, чем из него, хотя, скорее всего, дело было в нетерпении, с которым следователи ожидали прибытия к цели.

Арестантская имперского суда встретила их непривычной суетой и странной реакцией на их запрос на встречу с задержанным Шайфером. Служитель, которому был задан этот вопрос, побледнел и скрылся в глубине здания, не сказав ни слова. Клэр заподозрила неладное, да и подполковник уверенно последовал вслед за сбежавшим.

«Неужели, всё-таки сбежал?!» — молнией мелькнула мысль. Но вокруг здания стояла дополнительная охрана, да и внутри приходилось проходить через охранный пост, показывая удостоверение БоРЗ, каждые пять шагов. Как можно так быстро отсюда выбраться? Или случилось что-то другое? Ответ они, впрочем, получили очень скоро.

— Несчастный случай, — как заведённый повторял секретарь, каждый раз после такого заявления сморкаясь в платок. События, произошедшие в арестантской за два часа до прибытия следователей, им пересказали уже несколько раз. Оказалось, закованный в наручники и сопровождаемый конвоирами Шайфер проходил мимо бойлерной, в которой по странной случайности в тот же миг лопнул котёл. Охранники успели разбежаться, а закованный в наручники заключённый получил всю двадцатигаллонную порцию кипятка.

«Ловко обрывают все ниточки» — вспомнила девушка слова рыжего подполковника, рассматривая продемонстрированное им секретарём императорского суда тело, настолько обезображенное, что уже нельзя было разобрать, кому оно принадлежало.