Чтение онлайн

— У тебя здесь был небольшой вывих. Я все исправил, так что никакой лекарь не понадобится, — добавил он, — Но будь, пожалуйста, в будущем осторожней.

— Постараюсь, — улыбнулась я.

— Ты это уже обещала и вот опять пострадала, — вздохнул маг.

— Да ерунда все это! — беззаботно махнула рукой, — Вот Марселина — совсем другое дело.

— Отделалась лишь легким испугом, — уточнил Патрик Джексон.

Да, все верно, но могло быть и в тысячу раз хуже.

Последнее испытание еще сильнее уменьшило количество конкурсанток. Нас покинули милая Эмилия, Дебора и Фрея. С последними двумя я не общалась, так что и не переживала за них особо, а вот с Эмилией расставаться было жалко, но я понимала, что это все-таки конкурс, а не какой-нибудь дамский клуб. «А вскоре нас еще меньше останется», — подумала я грустно.

Мы с Дарией сидели у себя в комнате. Госпожа Нейс объявила, что следующий предпоследний этап конкурса будет не раньше, чем послезавтра, так что у нас появилась масса свободного времени, которое мы обе решили провести с пользой: подруга разложила свое рукоделие и сейчас вырезала лепестки для будущих цветов на шляпку, а я разбирала свои запасы, выясняя, что же мне следует изготовить в первую очередь, как никак у меня теперь лаборатория имеется, благодаря стараниям Рена. Кстати в последнее время я сама себя не могла понять: наш осветитель мне по-прежнему нравился, но и к ухаживаниям мага я не осталась равнодушной. Вот и как разобраться в своих чувствах? И вообще во всей этой ситуации было нечто странное. Оба моих новых знакомых оказались с секретами. Рен при всей своей внешней простоватости прятал столько тайн, что впору было бы им уже учет вести, к тому же чувствовала я почему-то в нем некую двойственность, словно он иногда показывал мне только то, что хотел сам, вершину айсберга, а вот что пряталось в глубине, я не имела ни малейшего понятия. С магом тоже все оказалось не просто. Да, я видела, что он относится ко мне как-то по-особенному. Не спорю, для меня, обделенной в последние годы мужским вниманием, это воспринималось как бальзам на душу, но в то же время я сомневалась, что его помыслы настолько чисты, как он хочет это показать. В отличии от наших конкурсных красавиц я прекрасно понимала, что маги — люди особенные, со своей моралью и принципами, которые иногда немного отличаются от общепризнанных, поэтому ему я не доверяла, не смотря на всяческие проявления симпатии с его стороны. «Такой легко мимоходом сердце разобьет и назад не оглянется», — думала я грустно. Уж сколько таких историй по всей стране было! А все потому, что очень уж избалованны маги женским вниманием, вон даже нашего Патрика Джексона взять, ведь стоит ему только взглянуть на какую-нибудь из участниц, и та тут же бросит все и полетит как бабочка на огонь, а я так не хочу! Да и Дарии не позволю! Не зря я с ней как-то беседу провела на тему легковерности разным подозрительным типам с магическими способностями.

Прервала ход моих мыслей сама подруга:

— Аврора, — начала она, — а ведь участниц остается с каждым испытанием все меньше. И теперь уже становится понятно, что победительницей будет одна из нас. Как думаешь, кто займет первое место?

Я пожала плечами, ну и вопрос!

— А ты бы хотела оказаться той самой, которая станет звездой модных журналов? — спросила девушка.

— Знаешь, Дария, — начала я, — Для меня победа в конкурсе — не главное.

— Да?! — искренне удивилась подруга, — А что тогда?

— Я захотела измениться, стать решительней, найти новых друзей и, по-моему, у меня это получилось, — ответила я и хитро посмотрела на нее.

Дария улыбнулась и сказала:

— Значит, тебе все удалось?

Я кивнула головой, а затем спросила:

— А насколько для тебя важна победа?

— Мне бы конечно же очень хотелось победить, но и идти по головам я не хочу, устраняя соперниц любыми доступными мне способами, — ответила она и нахмурилась.

— Ты про несчастные случаи? — тут же насторожилась я.

— Да какие они там «несчастные»?! — возмутилась подруга, — Все уже давно подозревают, что это специально подстроено, чтобы убрать более сильных конкуренток и выиграть. Эх, знать бы кто из нас на такое способен!

Я хмыкнула, мало просто знать, надо еще сообщников найти и всех разом вывести на чистую воду.

Наши рассуждения прервал неожиданный стук. Мы с подругой переглянулись: интересно, это кого еще к нам занесло?

Когда я открыла дверь, то увидела Лиринею. Вот так неожиданный поворот! И чего это она к нам так внезапно пожаловала? Цель ее визита выяснилась буквально через несколько минут.

— Мы с девушкам хотим обсудить обстановку, которая сложилась на этом конкурсе, — заявила она, — Присоединитесь к нам?

Я кивнула, а Дария меня естественно поддержала.

И вот мы собрались на своеобразное собрание. На него пришли все шесть участниц, которым удалось пройти почти до самого финала.

— Предлагаю обсудить несчастные случаи, — первой начала Лиринея, — Я думаю, что в них давно уже никто не верит.

Девушки закивали головами.

«Интересненькое начало, — в свою очередь подумала и я, — А участницы оказались совсем не так глупы, как могло бы показаться в начале».

— Это я во всем виновата! — воскликнула Камила, — И приношу одни несчастья!

Вот это уж точно подмечено!

— Прекрати уже, Ками! — осадила ее Лиринея, — Не до тебя сейчас!

Та умолкла. «Ага! Понимает, что в такой момент всех остальных лучше не раздражать! Конкурсантки то на взводе!» — подумала я.

— По-моему кто-то пытается убрать таким образом конкуренток, — высказалась Аритея.

— Ты думаешь, что среди нас есть кто-то настолько жестокий, что способен на подобное?! — воскликнула Марселина, — Я конечно же легко могу поверить, что мы все способны подстроить друг другу какие-нибудь мелкие подлости, но чтоб вот так кардинально избавляться от конкуренток, слышу впервые! Этот конкурс «Мисс равновесия» уже далеко не первый, в котором я участвую, — добавила она.

Девушки заговорили все разом: кто-то соглашался со словами Марселины, кто-то наоборот доказывал, что ради победы еще и не на такое пойдешь. Спор остановила наш негласный лидер Лиринея, которая и собрала нас.

— Вы можете спорить сколько угодно, — заявила она, — но финал приближается, и я не собираюсь отступать из-за какой-то нахалки, возомнившей тут себя главным вершителем судеб, но и пострадать я тоже не хочу.

— И какой выход из этой ситуации ты видишь? — поинтересовалась я.

Мне действительно стало интересно, что же задумала Лиринея, ведь не просто же поболтать она нас всех позвала.

— Раз наше уважаемое жюри ничего предпринимать не хочет из страха огласки и официально объявило, что все это несчастные случаи, а не чей-то злой умысел, предлагаю самим вычислить ту змею, которая тут нам всем устроила веселенькую жизнь.

— Но как мы это сделаем? — удивилась Камила.

Плакать она давно уже перестала и теперь напряженно ждала ответа на свой вопрос.

— Очень просто, — фыркнула Лиринея, — Для начала определим, кто из нас еще не успел пострадать от рук этой интриганки.

Девушки наперебой зашумели.

— Сначала несчастье случилось с Дарией.

Моя подруга кивнула.

— Потом пострадала я, — продолжила перечислять Лиринея, — Затем на Аритею упала статуя.

Все согласно закивали головами.

— И наконец последней чуть не сорвалась вниз Марселина. Все мы только по счастливой случайности остались живы и практически не пострадали, — заявила она.

— Все это так, — согласилась Камила, — Только зачем лишний раз вспоминать все эти ужасы?!

«Ишь как переполошилась!» — подумала я, внимательно следя за ее выражением лица.

— Я заговорила про это не просто так, — фыркнула Лиринея, — А для того, чтобы обратить ваше внимание на двух девушек, находящихся среди нас, которые еще ни разу не пострадали.

На меня и Камилу тут же воззрились четыре пары недоверчивых глаз, просветивших нас, казалось, насквозь.

— Лиринея, ты что-то путаешь, — первой начала Аритея, — Ты только посмотри на них. Разве они способны на подобное?