Чтение онлайн

— Думаешь, меня одолеть легко? — Зак зарычал.

Кай, не меняя выражения лица, сделал шаг вперёд и прежде, чем в воздухе раздалась первая магическая отдача… он ударил.

Противный, глухой хруст прошёл по клубу. Кулак Кая врезался в нос Зака с хирургической точностью. Без лишней магии, без заклинаний, только чистый, выверенный, методичный удар, как штамп на протоколе или подпись в ордере на арест.

Зак издал звук, напоминающий одновременно «ух», «ой» и «мама». Его глаза дёрнулись в разные стороны, колени подогнулись, и через секунду он рухнул в пыль ринга.

Манон застыла. Внутри всё словно щёлкнуло. Её сердце сперва подпрыгнуло, потом упало, а потом закричало, но без звука.

Кай, не торопясь подошёл. На фоне тишины, которая повисла в клубе, его шаги были слишком громкими. Он вынул из внутреннего кармана наручники с печатью Бюро магической этики, щёлкнул ими на запястьях распростёртого мага и спокойно произнёс:

— Зак Эммери, вы арестованы. По обвинению в распространении поддельных магических препаратов, нелегальном производстве зелий, подстрекательстве к использованию опасной магии против гражданских, подделке лицензии и попытке выдать себя за сертифицированного алхимика.

Он выпрямился, достал удостоверение и щёлкнул им, как печатью, просто на всякий случай.

Толпа замерла… а потом взорвалась. Кто–то начал аплодировать, кто–то закричал: «Парень, ты сделал меня богатым! », а кто–то « Двинь ему ещё разок для профилактики!» .

Саймон, на ограждении, сцепил лапы и глухо всхлипнул.

— Я… Я должен был сорвать джекпот… — протянул он. — Я уже видел сон, в котором сплю на подушке из шёлка и мне подают сливки в бокале с золотым ободком… Почему… почему всё всегда заканчивается так?!

Ночной воздух был насыщен дымом и магией, как будто клубный угар просочился на улицу. Улица за зданием клуба была узкой, мощёной, между двумя домами с облупившимися фасадами и светящимися вывесками. Лужи отражали неон и заклинания, оставшиеся в воздухе, как шлейф вечеринки.

Он подвёл Зака к вызывному порталу, бросил на него последний, отточенный взгляд, словно проверяя, нет ли ещё одной ловушки, и передал его стражу. Служебные символы на браслетах вспыхнули, и в следующий миг Эммери исчез в вихре портального пламени.

Тишина окутала Кая, как шелковая перчатка.

Он развернулся.

Манон стояла чуть в стороне, а ее пальцы всё ещё сжимали пиджак Кая. Саймон сидел у её ног и лениво чесал за ухом, делая вид, что не следит за каждой эмоцией.

Кай, не торопясь, подошёл.

— Ты в порядке? — спросил он.

Манон кивнула. Подбородок чуть дрожал, но глаза оставались ясными.

— В полном, но признаться… — сказала она с выдохом. — Ты заставил понервничать.

Кай не улыбнулся, но в глазах промелькнул мягкий блеск. Он склонился, легко поцеловал её в щеку.

— Я… мне нужно в Бюро, — сказал он, отступая на полшага. — Отчёт, заключение, вся эта бюрократическая волокита. Но…

Он запнулся. Это было странно для человека, привыкшего к чётким формулировкам.

— Я беспокоюсь, как ты доберёшься домой, — тихо произнёс он. — Уже поздно, ты одна в таком платье.

— Я, вообще — то еще тут, — вставил Саймон.

— Я беспокоюсь, как вы двое доберетесь до дома, — исправился инспектор.

— Мы справимся, — ответила Манон.

— Всё равно. Подожди. Я пришлю тебе личный портал.

— Нарушение регламента? — приподняла она бровь.

— Да, — кивнул Кай. — В счёт моральной компенсации. Уверен, что и жалобу на твою лавку направил Эммери.

Кай на секунду задержал взгляд. Захотелось сказать больше, дольше… но его ждал рапорт.

Он отпустил её руку и поправил пиджак. Он шагнул в сторону портального маяка и в воздухе снова заклубилось магическое пламя.

Кай обернулся. Манон стояла под фонарём, обрамлённая золотом света. Она устало улыбнулась ему.

— До завтра, ведьма, — сказал он.

— До завтра, бюрократ, — ответила она.

Он исчез в портале, и только ночной воздух, запах камня и голос Саймона остались с ней.

— Ну хоть не пропал, как обычно, — пробормотал кот, выпрыгивая из тени. — Это уже прогресс.

Ротенберг закрыл папку с отчетами и посмотрел поверх очков, как будто хотел рассмотреть, кто на самом деле сидит перед ним.

— Освободилась позиция в Центре. Твоя работа по стабилизации в этом деле… — он чуть качнул головой, как будто сдерживая то ли похвалу, то ли раздражение, — … не осталась без внимания. Предлагают перевод и повышение.

Кай сидел прямо, но не слишком напряжённо. Только пальцы правой руки стучали по краю стола — ровно, как метроном.

— Это формальное предложение? — спросил он.

— Формальное с визой из Центра. Ты просто должен подписать.

Ротенберг скрестил руки и прищурился.

— Слухи о твоей… вовлечённости в последнее дело, разумеется, уже ходят. В Центре считают, что тебе будет проще сосредоточиться на работе, если сменить город. Дистанция, так сказать, освежает.

Кай не вздрогнул, даже не позволил себе иронии, только слегка выдохнул. На затылке стало холодно, как от внезапно распахнутого окна. Он знал, что это предложение последует, ждал его, но всё равно ощущение было таким, как будто ему предложили хирургически удалить сердце ради эффективности.

— Благодарю за предложение, но я отказываюсь.

Ротенберг приподнял бровь.

— Уверен?

Кай медленно и с нажимом кивнул.

— Уверен.

Воздух в кабинете был плотный, с тонким запахом бумаги и гари от магического светильника. Тишина тянулась, как тугая нить, и Кай чувствовал, как каждое следующее слово будет иметь вес, будто ставится печать.

— Тебя там ждут перспективы и рост. Минимум сюрпризов, больше влияния.

Он чуть повернул голову.

— Больше не интересует, — ровно ответил Кай.

Прошли сутки. Ровно двадцать четыре часа с тех пор, как Кай увёл Зака Эммери в наручниках, в лучах славы, одобрения и неоновых огней клуба и… исчез.

Снова.

Манон стояла за прилавком, перемешивая сбор из бессмертника и лаванды в кованой ступке с такой яростью, будто пыталась перемолоть не травы, а свои ожидания, обиды и слабость к людям с сапфировыми глазами и галстуками.

Две веточки вылетели наружу, приземлившись на пол, как будто и они устали от этой драмы.