Чтение онлайн

– Спасибо, что спасли меня. Кто вы и куда мы прилетели?

– Мы во дворце птиц. Я король Юриус.

Король был уже немолод. Загоревшее лицо, добрые карие глаза, прямой нос и густые чёрные брови. «Гусиные лапки» около глаз и многочисленные мелкие морщинки возле уголков губ говорили о весёлом нраве короля. Чёрные волнистые волосы были аккуратно уложены. Одет король был в тёмный переливающийся костюм из мягкой ткани. На голове красовался небольшой чёрный берет.

– Вы похожи на художника, – заметил принц.

– Я скворец, вернее, был им раньше, – сказал Юриус, снимая берет и пряча его в карман. – Долгое время жил во дворе художника. Мне нравились его яркие краски и манера одеваться. Именно этот образ стал основой моего человеческого облика. А используя привилегию королей – возможность превращения в другую птицу во время правления – я выбрал аргентависа. Он силён, быстр и обладает отменным зрением – отличные качества для правителя. Наш дворец не простой. Все люди в нём на самом деле птицы, – он сделал небольшую паузу. – А теперь могу ли я узнать, кого спас от волшебницы Змеины?

– Я принц Володей из Истрии, похищенный этой особой давным-давно. Очень хочется вернуться домой. Вы поможете мне?

– Нет, не помогу, – сказал король и увидел, как огорчился юноша. – Видишь ли, я нёс во дворец девушку, которая помогла бы нам разобраться в одном странном деле. Но пролетая над Финией, был атакован Змеиной. Девушка упала и пропала в плотном тумане. Я был так зол на волшебницу, что схватил первое, что подвернулось, – привязанного к дереву человека.

– И теперь я останусь здесь навсегда?

– Конечно же нет, – успокоил его король. – Мы отправим тебя домой, как только ты спасёшь девушку, которую я обронил.

– Опять к Змеине? Да она меня схватит! Вы могучая, сильная птица…

– Я огромная птица, и на земле мне трудно сражаться. Человек же – совсем другое дело. Сейчас тебя проводят в комнату, там ты отдохнешь, а завтра утром всё обсудим.

– Прошу следовать за мной, – сказал молодой человек и пошел по коридору, указывая путь.

Принц сразу обратил внимание на необычную походку провожатого. Слегка подпрыгивающую. «Наверное, воробей», – решил принц. Вскоре внимание Володея переключилось на дворец, вернее, на зал с множеством не сочетавшихся друг с другом вещей. Обивка стен напоминала крону дерева, на которую в огромном количестве были прикреплены банты из лент и бумаги. Блестящие бусы и цепочки висели на стульях и шкафах, лежали в шкатулках на столиках. Массивную люстру украшали колечки, серёжки, наручные и карманные часы. Володея поразило обилие зеркал, всевозможных диванчиков и пуфиков с яркими накидками с бахромой и помпонами.

– Видимо, здесь обитают большие модницы, – прокомментировал принц.

– Сороки. Они никому не доверили украшение своего зала, всё сделали сами. Скажу по секрету, что если вы их похвалите, то станете желанным гостем и добрым другом всех сорок.

– Я запомню, – улыбнулся принц.

Они вышли в зал с пятью арками. Этажи соединяла винтовая лестница с коваными перилами, увитыми плющом с яркими цветами. Возле арок, за которыми начинались коридоры, росли деревья: у входа в столовую – яблоньки; осинки украшали дорогу в жилые помещения; дубы указывали путь в зал заседаний; берёзка и плакучая ива провожали к балкону; мимо клёна проходили те, кому нужно было попасть в хозяйственные помещения.

– Какая красота! – воскликнул принц и посмотрел вниз. – Сколько же тут этажей?

– Никто не знает. Их всегда столько, сколько нужно. В трудные времена стаи птиц со всей планеты прилетают во дворец, и всем хватает места.

Они поднялись на два пролёта. У входа на этаж их встретила рябинка в оранжевых гроздьях. Обрадовалась, зашелестела резными листьями.

– Это наш гостевой этаж. Здесь вам будет удобно.

– Давай на «ты».

– Хорошо.

Неожиданно Володей вспомнил, что не представился провожатому:

– Ты извини, нас не представили. Меня зовут Володей.

– Я знаю, – усмехнулся собеседник и показал на дверь с табличкой «Принц Володей». – А я воробей. Моё имя Альфред. Можно просто Альф. Ужин ждёт тебя в комнате. Встреча с королём назначена на восемь часов утра в столовой. Я помогу тебе её найти.

– Спокойной ночи! – пожелали они друг другу.

Вы, конечно, помните, что наша история началась в небольшом городке Флёём на берегу чудесного синего моря. Это приморское селение могло похвастаться двумя десятками улиц с разноцветными клумбами и прохладными фонтанами, уютными домами, утопающими в тени высоких деревьев, и дружными жителями. На окраине города, на длинном песчаном берегу, стояли уставшие лодки и сушились на столбах сети. Ранним утром по извилистым улочкам разносился аромат свежей выпечки. Он будил трудолюбивых жителей, которые наполняли Флёём весёлыми звуками жизни. В уютном доме недалеко от моря жила большая семья рыбака Халле. Глава семьи – высокий безбородый мужчина крепкого телосложения. Он с лёгкостью управлял лодкой, без труда покорял своевольные паруса. Работу Халле любил и не представлял жизни без моря, без розового блеска неба на закате, без мокрого ветра в шторм, без громкого крика чаек. Грай – хозяйка дома, добрая, улыбчивая, немного полноватая женщина – успевала справляться с детьми и домашним хозяйством. А это было совсем не просто! Ведь детей было много, и каждому нужны были её внимание и тепло. Дети – это шестеро мальчиков и четыре девочки. Десять непосед и выдумщиков. Трое старших уже приобрели профессии, которые, к великому сожалению Халле, не были связаны с морем.

Весть о пропаже Ленэ разрушила размеренную жизнь Флёёма. Жители города объединились в поисках девушки, поддерживали как могли несчастную семью. На второй день пропажи в маминой комнате непонятным образом появилась ленточка с надписью: «Не волнуйтесь, ваша дочь у нас в гостях. Король птиц». Это радостное известие вмиг разнеслось по всему городу, и теперь каждый житель Флёёма придумывал и рассказывал свой вариант истории о появлении записки в доме Халле.

А где-то далеко, в непроходимом лесу, в самом нелепом зале дворца птиц, появилось новое украшение – бусы из розовых ракушек, которые Халле сделал для Ленэ.

История, о которой сейчас пойдёт речь, произошла задолго до того, как чёрная птица похитила Ленэ.

Был солнечный день. Бабочки лакомились нектаром цветов. Кузнечики играли в чехарду, высоко подпрыгивая над землёй.

– Гав, – гавкнул щенок на шустрое насекомое, которое мешало ему спать.

Только кузнечик не испугался, сделал несколько прыжков на носу животного и скрылся в траве.

– Вот я тебя! – пригрозил щенок и побежал догонять наглеца.

Четверолапый малыш не заметил, как оказался перед заколдованным дворцом волшебницы Змеины. Пока слуги наводили порядок в саду, а Змеина крутилась около огромного, во всю стену зеркала, щенок пробрался во дворец. Он поднялся по широкой лестнице на второй этаж и очутился в большом светлом зале. Щенок осмотрелся и обратил внимание на красивую раму, которая украшала зеркало от пола до потолка.

– Т-у-у-у-у-н! – пропела волшебница, и по зеркалу побежали колючие волны, послышался громкий скрежет искривлённой поверхности, звон лопающегося стекла.

Малыш юркнул под стол и затаился. С каждой волной заклинание слабело, «стоны» израненной поверхности затихали. «Пора бежать домой», – понял щенок и выглянул из-под длинной скатерти. Он увидел Змеину, которая внимательно следила за изображением в зеркале – своим будущим.

– Я завоюю эту планету, – засмеялась Змеина, любуясь склонившимися перед ней людьми, животными, птицами.

«Нам угрожает опасность!» – ахнул щенок, тихонько выбрался из зала и побежал прочь, чтобы предупредить о приближающейся беде. Слуги, заметив незнакомца, подняли шум. Полотенца кинулись в погоню, но шустрый щенок уже затерялся в лесу.