Чтение онлайн

– Наверное, Змеина наложила на Финию чары, – предположил король. – Нам нужно срочно вернуть девушку!

Юноши удивленно посмотрели на короля. – Она обладательница ценной информации. Собаки предположили, что укус – это секретное послание. Это подтвердилось, когда один из завитков, который запомнила лазоревка, был переведён как «Беда. Змеина замышляет».

– Хорошо, я спасу девушку, – согласился Володей.

– Отлично, – обрадовался Юриус. – Я доставлю тебя до ближайшего леса, но в Финии тебе придётся действовать самостоятельно. Сегодня отдохни, погуляй по дворцу, а утром отправимся в путь.

– Ваше величество, разрешите мне сопровождать принца, – попросил Альф.

– Это было бы отлично, но отпустят ли тебя родители? Ведь это опасное и долгое путешествие.

Альф вздохнул.

– Ну хорошо. Пригласи их во дворец. Мы вместе примем решение.

– Ура! – крикнул Альф, выбегая из зала. – Завтра я тоже полечу к Змеине!

По совету короля, принц решил прогуляться по дворцу. На верхнем этаже он любовался статуями танцующих пернатых из серого камня, в тронном зале восхищался теневым деревом, на балконе удивлялся превращению прилетающих птиц в людей.

На одном из этажей юношу привлекла дверь с ручкой в форме листа. Приоткрыв её, принц увидел мир ярких цветов, услышал тихий звон колокольчиков. Желая лучше рассмотреть страну фей, Володей шагнул внутрь и тут же вскрикнул от страха: дверь пропала.

Маленького роста принц стоял на листе огромного растения и размышлял, что делать дальше. Внизу среди травы он разглядел заросшую тропинку. «Вот по ней-то я и пойду. Может, кого-нибудь встречу».

Он с большим трудом спустился на землю и, продираясь сквозь стебли примятой травы, пошёл вперёд. «Представляю, каково было Машуне в незнакомом ей мире», – подумал Володей, уворачиваясь от колючего цветка лопуха.

Тропинка обогнула куст одуванчика, протиснулась между двумя камнями, добежала до сухой травы, окутанной паутиной, и пропала.

– Нужно возвращаться, – понял юноша.

Он повернул обратно. За камнями на дороге сидел огромный паук. Заметив Володея, чудище зашевелило челюстями, протянуло к принцу страшные лапы и… неожиданно застыло на месте. Это вовремя подоспевшая феечка посыпала на паука пыльцой сон-травы.

– Машуня, как ты меня нашла? – обрадовался Володей.

– Ты подумал обо мне, и я прилетела.

– Поможешь вернуться во дворец птиц?

Машуня хлопнула в ладоши, и за спиной у принца появились прозрачные крылышки. Поднявшись над землёй, Володей увидел, как острова жёлтых и красных цветов сменялись полянами спелых ягод, а заросли карликовых пушистых елей – белыми лугами очаровательных ромашек. Машуня и Володей подлетели к поляне, в центре которой рос крупный ярко-розовый цветок с закрученными по краям лепестками. – Это наша столица, – сказала феечка. – Самый большой цветок – дворец, где тебе обязательно помогут.

Их проводили в Розовый зал. Машуня дёрнула Володея за рукав и зашептала:

– Фея в бирюзовом платье – это правительница нашей страны Эльвира.

Эльвира была мила: белоснежное лицо, чуть курносый нос, выразительные голубые глаза. Волосы цвета лепестков календулы убраны вверх и уложены в высокую причёску. Бирюзовое платье элегантно сидело на своей хозяйке и касалось пола.

– Здравствуй, Володей! Мне стало известно, что тебе предстоит опасное путешествие к Змеине, – сказала королева, и в воздухе появился розовый мешочек с колпачком на одном из уголков. – Поэтому я хочу подарить тебе этот флакон с волшебным напитком. – Эльвира подхватила подарок и передала его принцу. – К сожалению, снадобья хватит только на три раза.

Стоило королеве фей подойти к зеркалу во всю стену, как оно вспыхнуло ярким светом.

– Хорошенько запомни: напиток превратит тебя в того, в кого пожелаешь, но только три раза.

Володей поблагодарил Эльвиру, попрощался с маленькой феечкой.

– Мы ещё увидимся, – пообещала Машуня.

Принц закрыл глаза и шагнул в зеркало, а когда снова открыл их, то увидел, что стоит в зале с пятью арками.

– Вот ты где! Нам пора выходить, – воскликнул запыхавшийся Альфред. – К сожалению, мы идём с тобой вдвоём. Наш король занят. Вот письмо.

«Дорогой Володей!» – прочитал принц. – «Очень жаль, что не смогу вам помочь. Как пройти до дворца Змеины, знает Альфред. Действуйте обдуманно и осторожно. Удачи!»

– То есть как «нам пора выходить»?! – воскликнул Володей.

– Ну да. Вчера же договаривались, – Альфред удивлённо посмотрел на принца.

– Точно, – пробубнил Володей. – Понимаешь, тут такое случилось, что я совершенно потерял счёт времени.

– Постараюсь не оставлять тебя одного. Побежали на кухню.

Местные работники вручили ребятам рюкзачок с едой, наперебой желая лёгкой дороги.

– Вот вам пироги. От меня, – присоединился шеф-повар. – Надеюсь, они вам понравятся! – пробасил он и стал давать наставления. В этой суматохе никто не обратил внимания на кусочек коры, который, отколовшись от потолка, упал в открытый рюкзак. Сверху на него ребята положили пироги, ещё раз поблагодарили за добрые слова и вернулись в зал с пятью арками.

– Я на балкон, а ты спускайся на первый этаж. Встретимся на улице, – сказал Альфред и свернул в коридор с плакучей ивой и берёзкой. Провожая юношу, ива ласково провела по волосам листьями, тихонько всплакнула и прошептала: «Возвращайся!», а её подруга весело добавила: «Счастливой дороги!». Через коридор с зеркалами-портретами Альф прошёл на балкон из серого камня. Там он подпрыгнул и, превратившись в воробья, полетел на поиски друга. Володей тем временем спустился по винтовой лестнице к массивной двери. Покинув дворец, он очутился на поляне возле дерева, верхушка которого терялась в облаках. Послышалось чириканье.

– Хорошо, хорошо, я иду за тобой, – сказал Володей.

Как вы, наверное, помните, Ленэ осталась одна на широкой спине коровы. Она сильно испугалась, когда прилетели слепни и напали на Марту. Желая избавиться от обидчиков, корова ударила хвостом. Хвост не только прогнал крылатых разбойников, но и зацепил Кузнечика, спешащего на помощь Ленэ. Девушка видела, как друг упал на пол, ударился о стебли травы и потерял сознание.

Когда Кузнечик пришёл в себя, он почувствовал лёгкое головокружение. Перед глазами проплывали: пол, Марта, Марта, стены, потолок. Он вспомнил о Ленэ и бросился её искать среди соломы, разбросанной на полу.

– Что ты делаешь? – спросила Марта.

– Ищу Ленэ. Она пропала.

– Я не пропала, а превратилась в корову.

Кузнечик внимательно посмотрел на бурёнок.

– Ленэ, ты жива! – зелёное насекомое запрыгнуло на плачущее животное и крепко прижалось к её щеке. Коровы радостно замычали.