Чтение онлайн

— Как Вы здесь оказались? — Бари заложил руки за спину. Прелестная леди смотрела недовольно то на затылок юноши, то на Касандру.

— Решилась подать резюме алхимика и вот, я здесь, — девушка гордо приподняла подбородок.

— Так значит — лаух? Примите мои поздравления. А я служу в канцелярии, но это пока. У меня обширные планы на это место.

О, она не секунды в этом не сомневалась. Скорее всего в планы Бардэна входило случайно взорвать пару лабораторий, открыть какое-нибудь новое вещество и попутно соблазнить своими речами как можно большее количество девушек. Вполне в его стиле.

— Обещаете мне прогулку после? — нарушил фон Мирон неловкое молчание. — Например, завтра после обеда? Я не отвлекаю вас от великих свершений в лаборатории на благо государства?

— Ни сколько, — Касандра улыбнулась. — Пошлите мне письмо, и я обязательно буду. А теперь не смею Вас больше отвлекать. Милорд, миледи.

Кивнув прекрасной леди, Сана ещё раз присела в светской формальности перед другом и удалилась. Тремиша на горизонте уже видно не было, что не могло не радовать. Касандра пригубила вино, остановилась в относительно свободном пространстве и вовремя. Музыка стихла, гул шепотков тоже умолк.

— Его Величество Редмин Милкорн! — разнёсся зычный голос по зале. — Единовластный правитель Ровноха!

Глава 11

После торжественной речи, в которой мелькнуло несколько имён, выделившихся за последний квартал алхимиков, в том числе и Кайнейро, почему-то, началась главная программа вечера. Сана знала эту музыку, знала танцы, но всё равно облюбовала один из диванчиков возле стен и наблюдала за кружащимися парами издалека, потягивая вино. Бокал пустел не быстро, напиток был приятен на вкус, а одиночество неимоверно радовало. Со стороны Касандра выглядела как бедный родственник, но заводить ни с кем дружбы пока не планировала. Зачем? Всё равно не хотелось вылезать из лаборатории. Лучше заработать репутации девушки, всецело преданной науке настолько, что её даже друзья не интересуют. Сомнительные, причём друзья.

— Вы не заскучали?

Сана повернула голову и совершенно точно поняла — у этой женщины есть способность вырастать из-под земли.

— Нет, разумеется, — Кайнейро улыбнулась Станиславе и лаух опустилась рядом. — А Вы?

— Для меня подобное уже просто привычка, — женщина вздохнула, окидывая взглядом собравшихся. — Вы побывали в библиотеке? Что-то узнали?

«А то вы не знаете»

— О, разумеется. Есть одна догадка, самая логичная из всех, что я смогла перебрать. Вокруг есть ведь не только Жизнь, миледи, совсем нет...

Станислава не дура. Должна была предположить, что Кайнейро сможет обнаружить эти записи — случайно или нет.

— Энергия бывает не стабильной даже без катализаторов к тревожности, а на том опыте вовсе прогремел взрыв. Хлопка было достаточно, чтобы взбудоражить потоки. Плюс — вырвалась энергия, пришлось её укрощать и мощь была просто огромной. Полагаю, в ней могла затесаться не только Тьма, но и остальные элементали, просто проявилась именно она. Тьма имеет пагубную привычку, если так можно выразиться, искать сосуды, так что деревце было одним из них. Она могла бы оказаться в чём угодно — в стекле оставшихся целыми колб, в элементе моей одежды, но потянулась к живому — тоже одна из особенностей магии. Она порабощает, подавляет и нечто живое для Тьмы — лакомый кусочек. Я для неё оказалась, видимо, слишком большой, а возможно, энергия вовсе посчитала меня за мертвеца. Сиерто говорил, что поставить меня на ноги оказалось сложно.

Михеева задумалась, легко свела брови. Касандра с замиранием сердца ждала ответа — хоть бы поверила! Не знай девушка сама всей истории, то повелась бы на эту уловку. Но вот проблема — Сана местами наивная девушка, а Станислава — настоящая акула, которая сожрёт и не подавиться.

— Вполне разумно, — женщина легко качнула головой. — Вы удовлетворили моё любопытство, миледи. Если вы решите взглянуть на своё творение, то я предоставлю вам эту возможность. Дерево не уничтожили, его сохранили.

Пришлось согласиться. Разумеется, Касандра ведь должна этим заинтересоваться.

— Была рада с вами побеседовать, леди Лимпак. Кажется, сейчас я буду лишней.

Когда она повернула голову, то женщина уже поднялась и удалялась, всё так же вальяжно касаясь тростью пола. Сане оставалось только посмотреть туда, куда секундами ранее кивнула алхимик и крайне заинтересоваться. Уверенной, статной походкой прямо на неё шёл мужчина. Широкие плечи, явно военное обмундирование, но не этого мира. Тёмно-зелёный камзол с бардовыми манжетами и воротником невероятно ему шёл. Касандра даже как-то внутренне напряглась, старалась смотреть не на него, а чуть в сторону.

— Не откажете мне в танце, миледи? — он склонился, подавая руку. В глаза тут же бросились не обычные перчатки — кожаные, со стальными вставками на манер когтей с внешней стороны ладони.

— Я даже не знаю Вашего имени, — девушка вскинула брови, — милорд.

— Разумеется, где мои манеры? — бархатный смешок пробрал до мурашек. — Кристофер фон Лин.

Мысленно прикинув, что точно ничего не потеряю, а отказывать напрямую — дурной тон, Сана вложила свою руку в его. Да и было в этом Кристофере что-то притягательное и даже не голос, от которого при определённых обстоятельствах девушки наверняка с ума сходили, а иное. Её больше интересовал необычный наряд и глаза, другим мужчина не выделялся. Тёмные волосы средней длинны, вполне нормальная причёска для знатного лорда, телосложение не в новинку — он явно не гражданский человек.

Граф как ждал момента. Едва мы оказались на паркете среди прочих парочек, зазвучал новый вальс. Широкая ладонь мягко, но властно скользнула на девичью талию.

— Как вам Преудантэ? — на грани шёпота поинтересовался Кристофер. — И само это мероприятие?

— Я ещё совсем недавно в столице, — Касандра всё равно старалась избегать обязательного прямого зрительного контакта, глядела в сторону, — Но могу сказать, что здесь всё превосходно. Королевские приёмы и не могут быть иными.

И почему каждый встречный считает своим долгом задать ей этот вопрос? Начинало подбешивать. Ненавидела Касандра это место. Не-на-ви-де-ла.

— Я тоже. Прибыл совсем недавно, по делам.

Танец продолжался, а девушка начинала ощущать странную форму тревоги. Волнение разрасталось в груди ветвями кустарника.

— Металл Перула, — Касандра не сразу поняла, что мужчина говорит о кольце. — Довольно благороден и тяжело поддаётся ковке. Вы знали, что Ваше украшение символизирует благородство и терпение, леди Лимпак?

Разве она представлялась? Как странно. Касандра до сих пор слышала музыку, но шуршание платьев других дам стихло, когда раньше всё же пробивалось сквозь скрипку.

— Нет, лорд Лин. Не знала. А вы в этом разбираетесь? — не всё же терпеть его нападки и странные речи? Какое ему дело вообще до этого кольца?

— О, я очень много знаю об этом. Одно из моих специализаций — кузнечество. Но это можно больше расценивать как хобби, нежели профессию. Ваша страсть — это алхимия и новые знания, в этом мы с вами очень похожи.

Голова не то, чтобы кружилась, но сознание точно заволок туман.

— Откуда вы?

— Издалека.

Когда этот танец кончится? Сана только сейчас понимала — тут что-то не чисто. Дело в ёё состоянии. Девушке не могло резко стать настолько плохо — весь день была бодра, а сейчас совсем раскисла. Каким-то чудом всё ещё переставляла ноги, кружилась, а голос пробивался сквозь туман и добирался до самой души.