Чтение онлайн

В небе пылал двуликий Финн: одна половинка — яркая, залитая светло-фиолетовыми вихревыми потоками, другая — чёрная, как антрацит. У самого горизонта ещё остались красные отблески Проциона, но их не хватало, чтобы затмить проявляющиеся одну за другой звёзды. Клэр окончательно окутала темнота и, словно дожидаясь Андрея, вдоль дороги вспыхнули уличные фонари.

Они ехали молча. Разглядывая пустые улицы, пилот не мог отделаться от сбоя внутреннего чувства времени — глаза и мозг упорно кричали, что уже вечер, и только часы на смартбрасере с издёвкой показывали истину: цикл едва перевалил за половину. До конца ещё далеко.

Ещё один самообман, на этот раз наглядный и простой для понимания. Чувства Андрея несложно обмануть, и только волевым усилием он может заставить себя думать правильно. Ему приходится пересиливать себя, убеждать глаза и разум, что они ошибаются. Для Ре на его месте, наверное, это не стоило бы никаких усилий.

Только как ему отличить, где истина, а где фальшивка, придуманная мозгом, чтобы не причинять личности дискомфорт? Со временем всё очень просто — вот они, часы, бесчувственный механизм, лишённый способности ошибаться. Один взгляд показывает настоящую реальность. А что со всем остальным? Пилот пытался выбраться из придуманной им самим же клетки, но не знал, какая дверь из бесчисленного множества — правильная.

Человек счастливо живёт в иллюзии только до того момента, как осознаёт её.

На улице стало светлее, и Андрей понял, что они приехали. Здесь не горели окна в домах, зато сияли не хуже Финна многочисленные фонари оцепления, машин и солдат, расположившихся вокруг двух корпусов в центре небольшой огороженной площадки. В этот момент Андрею стало понятно, почему До со своими силовиками не начала штурм сразу — люди Финвара захватили электростанцию.

Больше всего энергоблоки походили на белые пластиковые колпачки от цифровых ручек. Залитые светом Финна, они казались абсолютно плоскими в ночной мгле. Андрей не мог видеть тридцатиметровых шахт, в которых располагались реакторы, но знал, что они там — под «колпачками». Мини-АЭС не требовали человеческого обслуживания и могли проработать в автономном режиме несколько десятков лет, а их безопасность ещё в двадцать первом веке достигла небывалых высот, и всё же воевать рядом с ними явно не стоило. Именно на это, судя по всему, и надеялись Хирурги.

— Выходим, — коротко сказала Ре, и Андрей молча подчинился. Отыскал взглядом До — женщина стояла, сложив руки на груди, и изучала здание рядом со станцией. Вряд ли оно имело какое-то отношение к комплексу АЭС, но находилось достаточно близко, чтобы при случае солдаты Хирургов могли ударить по реактору.

— Они там? — спросила Ре, подходя ближе.

— Там. Семнадцать человек, все вооружены. Остальные рассеяны по городу, — голос До был ровным, точно она зачитывала отчёт. — Кроме того, Финвар заявил, что станция заминирована. Не знаю, правда это или нет, но возможность у них была.

— Что говорит Си?

— Она в том планетоходе, — До указала на стоявшую у дороги шестиколёсную машину. — Расспроси её сама.

— Она здесь? — Ре пробежалась пальцами по смартбрасеру. — Не очень умная затея.

До пожала плечами и ничего не ответила. Молчало и здание — в окнах не было видно ни огонька. Ре вздохнула.

— Штурм?- спросила она.

— Если ты отдашь приказ — хоть сейчас. Я попытаюсь сделать всё, что в моих силах. С таким я ещё не сталкивалась, но в обучающих материалов было много примеров, это типичная тактика террористов — прикрыться заложниками. Здесь роль заложника играет опасный объект.

— Это хоть не единственная ваша электростанция? — спросил Андрей, заметив, как из планетохода показался тонкий силуэт Си.

— Нет. Есть ещё одна. Но если случится взрыв на этой... надеюсь, не надо объяснять последствия, да?

— Не надо, — согласился Андрей. — А как же охрана?

— Ликвидирована нелетальными методами.

— Чтобы не усложнять ситуацию?

— Именно.

— Привет, Эндрю, — в круг света шагнула Си. — Привет, Ре.

В голосе ординатора было не больше эмоций, чем у простейшего электронного помощника. Мельком Андрей отметил, что помада на её губах осталась, а к ней добавились тени на глазах.

— Какие у нас шансы? — ровно спросила Ре.

— Высокие. Мне сложно оценить точнее, но мы в патовой ситуации, на этот раз без возможности продолжить конфронтацию. Либо мы сейчас снимаем оцепление и конфликт продолжается в обычном режиме, либо идём на штурм, рискуя устроить техногенную аварию, либо Эндрю всё-таки проявит чудеса дипломатии и разрешит всё раз и навсегда. Последнее сейчас — единственное, что выберет любой человек с интеллектом выше, чем у помидора.

Ирония. Си использовала иронию и сарказм. Это было нетипично для ординатора — нет, Андрей слышал подобное от неё и раньше, но теперь он снова задумался: было ли это имитацией или нет? Он склонялся к мысли, что всё-таки да. Говоря терминами Ре, ординаторы думали совершенно правильно. Переносный смысл для них, как и вообще любые художественные украшения речи и текста — ненужная мишура.

Либо же всё-таки Си использовала это как инструмент. Правда, Андрей не мог придумать, для чего.

— Что насчёт моего участия в переговорах? — Ре смотрела в тёмные окна здания.

— Ты можешь дестабилизировать ситуацию.

— Знаю. Другие факторы?

— Сейчас важен только Эндрю, — мягко сказала Си. — Просто отпусти его.

Андрей поймал взгляд Ре — совершенно человеческий, потому что в её глазах была тревога.

— Будь осторожен, — бросила она и отвернулась к машине. До молча ухватила Андрея за пояс и прикрепила коммуникатор.

Пилот медленно пошёл к зданию, держа руки в стороны. Он не знал, как вести себя в таких ситуациях, но, в отличие от Хирургов и нот, у него был хотя бы косвенный опыт — опыт бесчисленных видеоновостей, опыт фильмов и книг. Он мог предположить, что из этого более реально, а что нет, мог сделать выводы и выбрать линию поведения. До, Ре и Си опирались только на узкий круг информации, так же как и Финвар.

Наверное, потому он и потребовал позвать фрейянина.

Андрей шёл — медленно, осторожно, стараясь держаться открыто и спокойно. Его уже заметили — от стены отлепилась белая фигура, почти незаметная на фоне пластика, залитого неверным светом Финна, и юркнула в открывшийся проём. А когда пилот подошёл к порогу, дверь плавно отъехала в сторону, словно приглашая его внутрь.

— Заходи, — в коридоре стояла Ми. — Тебя ждут.

Андрей не удивился. На этой планете он общался почти исключительно с нотами, и встреча с Ми была совершенно закономерна. Он бы удивился, окажись вместо неё кто-то другой.

Мельком пилот отметил, что никакого света в коридоре нет, но стандартный комбез Ми улавливает проникавшие внутрь слабые отблески Финна и буквально сияет, выделяясь белой фигурой на фоне мрака. Ни один солдат не отправился бы в таком наряде на боевое задание. Броню Ми тоже не носила, хотя на поясе и висела кобура с пистолетом. И это боевая сила Хирургов?

Нет, вряд ли. До разделалась бы с ними, как опытный игрок с едва попавшими в виртуальность зелёными новичками. Значит, остальные должны быть вооружены получше.

— Они специально выставили к порогу тебя? — спросил Андрей. Ми молча повернулась и махнула ему рукой, требуя идти следом. Лишь когда коридор остался позади и под ноги легли ведущие наверх ступеньки, она сказала:

— Да. Из всех, кто сейчас здесь, ты знаком со мной лучше всех.

— А это имеет значение?

— Имеет. По крайней мере, так сказал Луаран, а спорить с ординатором глупо.