Чтение онлайн

Земля перед нами расходилась гигантской трещиной. То, что я приняла за красный закатный отблеск, оказалось светом из недр, вроде вулканического. Гора расходилась на две части — словно перед нами разверзалась гигантская пасть. Мы оказались у самого её края. Я, честно, едва не побежала назад к бандитам, у них мы хотя бы были и остались живы. Демжис схватил меня за руку.

А кошку картина ничуть не смутила. Она мявкнула, проскакала по нашим ногам взад-вперёд, снова мявкнула, задрав голову и глядя на нас… И сиганула прямо в пропасть.

Мы глянули вниз. Бездна полыхала всеми оттенками огня, но жара, как ни странно, не было.

— Кот показать — мы туда как он, — дрожащим голосом сказал Малг.

— Да вы что! Демжис, скажи ему…

Но Демжис нахмурился.

— Настя… Это не просто кошка. Они всю дорогу вокруг нас тёрлись — помнишь?

— Ну да! Так их и полно везде!

Сзади нас послышались голоса. Кто-то похрабрей выбегал на площадку храма — полиция или нет, я не разглядела, ослеплённая инфернальным заревом.

— Настя, слушай, я думаю, это не случайность. — Демжис говорил очень быстро. — И это — сама богиня, Земля. Решайся, скорей!

— Решиться на что? Прыгнуть вниз за чокнутой кошкой?

— Ну да!

Я глянула на него. Он прыгнет в неведомую пылающую бездну, он такой. А я… Собственно, и так уже пошла за ним на всё. В голове всё сжалось от напряжения, но, кажется, я кивнула.

И мы, как были, в обнимку, полетели вниз, как камни, всё быстрей под беспощадным притяжением. Где-то в метре над нами летел Малг и орал благим матом.

Первые секунды я стеснялась кричать в руках у Демжиса, но потом на нас накатил свет и нестерпимая боль.

Не знаю, что со мной было. Может, всё тело вывернули наизнанку и назад. А может, оно разорвалось на атомы, и потом мучительно собиралось снова, уже как-то по-новому.

Но прошло немало времени до того момента, когда я почувствовала себя в своём теле. Потом вспомнила, собственно, кто я. И свою жизнь. И что я делала. И что со мной рядом должен быть Демжис.

Я открыла глаза.

Он сидел рядом и держал меня за руку. В глазах было бессилие и мучительное раскаяние.

— Ты как?

— А… — Я внезапно осознала, что, в целом, нормально. Боли как не бывало. Но что-то было не то. — Всё окей, но как-то странно… Мы хоть где?

— Не знаю.

Демжис отодвинулся, и я оглянулась. Более странного места невозможно вообразить. Здесь не было ничего, вообще ничего. То есть совсем.

Ни потолка, ни стен — со всех сторон нас окружала коричневатая темень. Никаких источников света, но я отчётливо видела Демжиса и себя. Сидели мы на чём-то вроде бы твёрдом, но ни тёплом, ни холодном.

И я поняла, что было странным. Мне ни холодно, ни жарко. Не хочется есть, пить, в туалет. Меня будто бы нет.

— Это какое-то Никогде. Мы что, умерли?

— Какое меткое слово. Не знаю, Настя. — Он крепко прижал меня к себе. — И мне очень жаль, честное слово, что я тебя сюда втянул. Прости…

— Ну… Двум смертям не бывать, а одной не миновать, как у нас говорится. Пока даже всё выглядит не так плохо, — ободрила я. — Кстати, а где Малг? Он вроде за нами сиганул…

— Его я не видел.

Посидели, помолчали. Возможно, времени тут тоже не было.

— Пойдём, а? — предложила я. — Вдруг тут не везде так…

Демжис молча встал, и мы побрели наугад, неуверенно ступая по невидимой плоскости.

Стерильная пустота пугала. Я первой не выдержала молчания.

— Интересно, перед нами в расщелину прыгнула кошка. Почему? И где она сейчас?

Демжис молча пожал плечами.

— Мяауу! — раздалось вдруг.

Из бесцветной полутьмы перед нами нарисовалась кошка. Подошла неспеша.

— Ух ты! Значит, и Малг где-то тут должен быть! — воскликнула я.

— Тут, — отозвался из-за спины знакомый голос. Да, это был Малг, причём впервые с нашего знакомства сильно озадаченный.

— Это прям как в той… — неуверенно начала я, но оформлявшуюся в голове мысль нагло перебили.

Кошка подскочила, вытянулась, укрупнилась и на наших глазах превратилась в эффектную девицу. Причём самого развратного вида: из одежды на ней были только какие-то болтающиеся лоскутья, совсем не прикрывавшие интимных мест. А все женские выпуклости были раздуты непропорционально, словно увеличены озабоченным пластическим хирургом.

Я вцепилась в руку Демжису. Тот, впрочем, проявил ум, и отступил от подозрительной девахи назад:

— Ты кто?

— Я твоя кошечка, сладкий. Мррр… — жеманно протянула она, поглаживая себя. — Иди же за мной…

— Может, пояснишь, куда ты нас заманила, и зачем?

Видя, что Демжис не спешит пускать слюни, девица скривилась:

— О, если так хотите — смотрите и наслаждайтесь!

И взорвалась десятками летучих мышей.

Мы рефлекторно прикрыли лица от крылатых когтистых тварей, и в этот момент пространство начало меняться. Тьма комковалась, изгибалась, текла и лепилась в самые разные формы: справа вставал мрачный голый лес, слева рисовались горы и карьеры, сквозь дым вверху запылал огненно-красный шар, а внизу — такие же раскалённые потоки лавы. Завоняло какими-то испарениями. Мы оказались на краю гигантского каньона, и пейзаж с него открывался на редкость жуткий.

— И что это, по-вашему, за место? — я обернулась к спутникам.

Малг первый сообразил:

— Тартар. Вниз земля.

— Точно… — Меня аж затрясло. — Мы провалились под землю в Греции, а в их мифологии там что-то вроде ада! Но где река и старик-перевозчик… И вообще, другие люди? Грешники? Черти? Нет, это из другой мифологии…

Демжис не участвовал в разговоре, только оглядывался. Подошёл к голому кусту, стал выламывать из него ветку потолще.

— Ты что?

— Отбиваться. Малг, подбирай камни, ты их хорошо метаешь.

Мне до его спокойствия было далеко. Между призрачно-серых стволов деревьев зашевелились огромные тени, поползли к нам. Чёрт, я и обычных собак боюсь, а тут такое! В багровых отсветах нарисовались гигантские мохнатые паучьи лапы, среди которых скалилось нечто зубастое и явно плотоядное. Я не стала приглядываться, завизжала:

— Бежим!

— Тихо! — рявкнул Демжис, перехватывая палку. — Далеко не убежим, они быстрей. Попробуем отпугнуть их!

Первые твари были в нескольких метрах от нас, когда в них угодили камни Малга. Монстры качнулись на тонких ногах, зашипели, защёлкали, и, разъярённые, прыжками понеслись на нас.