Чтение онлайн

Тут уж настала очередь Демжиса. Он отскакивал, палкой с размаху бил по членистым суставам мохнатых лап, снова отскакивал… Булыжники Малга, тяжёлые, размером с трехлитровую банку, добивали подбитых Демжисом.

Я тоже попыталась швырять камни, но это было как слону дробинка.

— Целься в уязвимые места! — крикнул Демжис.

Щас. С моей школьной двойкой по метанию это выглядело, как кидание крошек голубям-переросткам.

Но мужчины справлялись неплохо — паучары и впрямь, как стая собак, притормозили, сбиваясь в кучу. Демжис даже опустил палку, переводя дух. Рано, ой, рано. Они просто выжидали.

Реальность ломалась. Каньон пошёл трещинами, взорвался, глыбы полетели вертикально вверх вопреки физике и гравитации, а из трещин хлынула вонючая болотная жижа. И из неё, естественно, тоже полезло.

Опять-таки гигантские, как осьминоги, только с щупальцами более длинными и тонкими, как склизкие удавки. Лес задрожал, разваливаясь на куски, и над ним что-то топало, вообще громадное, изрыгающее пламя.

— Теперь бежим! — скомандовал Демжис.

Малг напоследок прицелился, и метнул камень вверх, в гиганта. Судя по громоподобному рёву, даже попал.

Куда тут бежать, было совершенно непонятно. Пространство менялось каждую минуту. Оно то смерзалось в арктические глыбы и кололо ледяным ветром, так, что отнимались руки и ноги. То нас опаляло вулканическим жаром, на головы сыпался пепел, и невозможно было дышать от серного смрада. В воздухе стоял грохот. Со всех сторон на нас наскакивали монстры всех мастей и форм, порождения наркоманского бреда, от которых мы чудом отбивались или убегали в последний момент. Пока без жертв, но так долго продолжаться не могло. Хоть бы найти какое-нибудь убежище, хоть на пять минут…

Заметив скалу с пещерой, мы ринулись туда, за нами — стая крысособак с поистине саблезубыми клыками. Первым в расщелину запрыгнул Демжис, втянул меня, последним протиснулся Малг, ловко пнул в рыло крайнюю тварь и завалил вход гигантским валуном.

В темноте Демжис отрастил себе волосы и заставил их фосфорецировать. Крошечная пещерка тускло осветилась. Не пещера даже, так, раковина в скале.

С минуту мы молчали из-за дикой отдышки. Мужчины, конечно, оправились раньше меня.

— Боюсь, это ненадолго, — уныло сказал Демжис. — Тут реальность меняется каждый миг, и наше убежище может растечься или расплавиться…

— Молчи… балда! — увы, я ещё не могла говорить из-за колотья в боку.

Стены и правда задрожали.

— Ты… не понял?!

Камни пошли трещинами и стали осыпаться прямо на нас, грозя похоронить в этой мышеловке.

— Здесь случается всё, о чём ты говоришь!

Несколько обломков пребольно саданули меня, перед тем, как Демжис что-то сказал…

И мы снова оказались в самом начале. Среди стерильной пустоты.

Малг только досадливо плюнул.

Мы смущённо переглядывались. Ситуация и впрямь вышла глупая, к тому же мы теперь боялись не то что сказать — подумать лишнего.

— Так получается, — я снова первая не выдержала, — тех первых монстров, пауков…

В нескольких шагах от нас возник «паук».

— Да, вот такой, исчезни, тебя нет…

Тварь беззвучно растворилась.

— Это ты их придумал? Демжис?

— Я боялся, что на нас что-то эдакое выползет… — виновато признался он.

— Да-а, и конструировать всяких бестий у себя дома ты умеешь как никто!

Малг тем временем что-то прикидывал. Сжал кулаки и вдруг начал преображаться. Кожа разгладилась и посвежела, морщин как не бывало, волосы потемнели до черноты, глаза засверкали. На нас глядел уже не старик, а мужчина в расцвете лет.

Мы с Демжисом, онемев, смотрели на это превращение. Это что же, я, получается, выполнила своё обещание, и он снова молод? Но что же дальше, если мы, похоже, на том свете?

Вдруг в тишине раздались медленные звучные хлопки. Это давешняя развратная тётка-кошка издевательски аплодировала нам. Теперь её одежду составляли узкие стальные полоски, обвивавшие тело. Само собой, ничего они не прикрывали.

— Браво, котятки. Но вы ещё не всё осмотрели. Добро пожаловать на следующий план!

— План? — озадачилась я.

— План бытия! — кошка расхохоталась, раскинув руки, и вокруг нас снова заклубились тени, лепясь в нечто, не сулящее ничего хорошего.

На первый взгляд это выглядело более мирно. На нас никто не прыгал, не кидался, ничего не взрывалось. Со всех сторон проявлялись обычные человеческие фигуры, поодиночке, парами и группами.

— О, тут есть и другие люди! — обрадовалась было я.

Но Демжис был зорче.

— Лучше бы их тут не было, — мрачно заверил он.

Я тоже присмотрелась и охнула.

Неподалёку от нас один человек лежал на земле, второй склонился над ним, как я думала, чтоб помочь. Наивная. Оказалось, он, заломив руку лежащему, исступлённо резал его ножом.

В другой стороне стоял примитивный механизм, знакомый по картинкам из учебников истории средних веков. Двое растягивали третьего на дыбе. Несчастный был без сознания, но палач окатил его водой, и тот, очнувшись, завыл от боли.

Напротив них солдат с автоматом без тени эмоций расстреливал мечущихся безоружных людей. А дальше — я болезненно сжалась — несколько парней насиловали девчонку. Земля под ними была в крови….

Все эти люди, или, верней сказать, нелюди, убивали, пытали, истязали других, будто не видя ничего вокруг, не замечая творящегося рядом ужаса, словно ослеплённые.

Мимо нас пробежал щуплый парень, которого тут же догнал типичный «бык» в спортивном костюме и с кастетом, и принялся жестоко избивать. Ясно было, после таких побоев мальчик не жилец. Прикрываясь руками, он заорал:

— Помогите!

«Бык» не успел обернуться, как Демжис подскочил, и своим отработанным ударом ладонью по шее вырубил его. Подошёл к парнишке, валявшемуся на земле, помог встать.

— Цел?

— Ага. — Пацан встал, отряхнулся, и вдруг, нехорошо осклабившись, выхватил откуда-то нож и всадил Демжису под ребро.

Неблагодарный мальчишка, сбитый ударом Малга, не таким изящным, но тоже действенным, свалился на землю рядом со своим преследователем. Я с визгом кинулась к Демжису.

— Тише, — он выдернул нож из своего тела, осмотрел и с отвращением швырнул прочь. — К счастью, для мага это не смертельно.