Чтение онлайн

Он кивнул на лежащую Ариенну. Видок у нее был, прямо сказать, не лучший. Бледное, почти белое личико, торчащий подобно клюву нос, разорванное на груди платье, тощие голые ноги.

— Давайте ее прикроем, что ли, — предложила я.

На кресле валялся плед. Гвейн протянул руку, но взять не успел. Потому что именно в этот момент в комнату зашли Аквинтия и Танти.

Если до этого момента у мамаши еще оставались сомнения в нечистоплотности наших намерений, то теперь они развеялись, как легкий дымок под порывом ветра. Вид лежащей без движения и, судя по всему, замученной девушке в разодранном платье ясно давал понять, чем мы тут, собственно, занимаемся.

— Ну, что я тебе говорила? — со злобным торжеством в голове спросила мамаша, обращаясь к своей дочурке, но глядя почему-то на меня. — Сперва натравили на меня маньяка-извращенца, потом замучили бедную девочку. Да еще и в вещичках ее копаются. Хороша банда, нечего сказать. Мне страшно находиться с ними под одной крышей.

— Вы все неправильно поняли, — поспешно сказал Крадиф. — Бедную девочку мы замучили перед тем, как натравили. То есть, не то, чтобы натравили. Это он сам, по собственной инициативе. Сбежал от нас, когда осознал, что его карта бита. А потом случайно на вас наткнулся. И уже после этого снова стал девочкой.

По мере того, как он говорил, лицо дамы вытягивалось, а его выражение из злобного становилось испуганным. В конце концов, на нем проступил такой ужас, что Сварт не выдержал:

— Крадиф, помолчите, будьте так добры. Необдуманной болтовней вы не только испортите отношения с мистой Танти и ее матушкой, но и создадите себе дурную репутацию. А вас, уважаемая Аквинтия, я прошу не реагировать на происходящее столь эмоционально и тем более не делать поспешных выводов. Все это может выглядеть ужасно, но поверьте, никаких извращенцев здесь нет. Перед вами лежит самый настоящий преступник, принявший облик девушки, дабы незаконным путем проникнуть в замок и обокрасть его. К счастью, благодаря смелости и отваге мисты Миры нам удалось нейтрализовать негодяя. Он, как и следовало ожидать, стал сопротивляться, а потом попытался сбежать. К счастью, наткнулся на вас, и вы своими умелыми действиями не дали ему ускользнуть.

Определенно, Сварт польстил Аквинтии, и та заметно смягчилась.

— Сейчас он пытается выиграть время, притворяясь мертвым, — продолжал садовник. — Поэтому прошу вас: будьте начеку. Возможно, нам еще понадобится ваша смекалка и быстрота реакции.

При последних словах дама, кажется, слегка улыбнулась, но тут снова посмотрела на меня:

— И все-таки, Сварт, сдается мне, Мира приложила руку ко всему происходящему. Зная, кто она такая, кто ее родители…

— Еще раз настоятельно прошу не делать поспешных выводов, — начал Сварт, но я его перебила:

— Погодите, я ничего не понимаю. Откуда вы знаете моих родителей, Аквинтия? И почему позволяете себе отзываться о них столь пренебрежительно?

Она открыла было рот, но снова смешался садовник:

— Уверен, миста Аквинтия ошибается и принимает вас за кого-то другого. Все, давайте на этом закончим нашу дискуссию.

Дама поджала губы. Тут подала голос Танти. Тонким испуганным голосом она спросила:

— Но почему вы не вызовете следователя? Если в доме преступник, может случиться все, что угодно.

— Не волнуйтесь, вызовем, — заверил Сварт.

На этом дискуссия была прекращена, но, выходя из комнаты, я поймала на себе подозрительный взгляд Аквинтии. Интересно, в чем она меня все-таки обвиняет?

«Я бы сформулировала, но формуляр сегодня не работает»

Афоризм, приписываемой святой Аненаде

Мужчины задержались, чтобы привязать Банкина-Ариенну к кровати.

— И не жалко бедную девушку? — спросила я Гвейна, когда он нашел меня, сидящую в каминном зале и разглядывающую родовое древо Макер-тота. — Кажется, она тебе когда-то нравилась.

Гвейн уселся рядом и присоединился к любованию яблоней:

— Мира. Я понимаю, что отныне стану предметом твоих насмешек. Но уверяю, с моей стороны это была всего лишь любезность.

— Мне-то что, — пожала я плечами. — Любезничай сколько влезет и с кем пожелаешь. Однако смею заметить, форма не всегда соответствует содержанию. В чем ты и сам, наверное, успел убедиться.

Он только вздохнул. Потом внезапно встал и, не отрывая взгляда от яблони, подошел к ней почти вплотную. Оглянулся, поманил меня.

— Что ты там увидел? — спросила я, подходя.

Он указывал на портрет женщины, находившейся рядом с изображением Макер-тота. Покойной супруги хозяина. Как бишь ее? Файле, кажется.

— Никого не напоминает, как считаешь?

Я пожала плечами:

— Никого.

Хотя не была в этом так уверена. Она действительно напоминала мне…

— Тебя, — озвучил мои мысли Гвейнард.

— Меня? — непритворно изумилась я. — Хочешь сказать, мы с ней родственницы?

— Я хочу сказать только то, что сказал. Ваше сходство бросилось мне в глаза только сейчас. Может, после того, как Аквинтия упорно намекала, что знает твоих родителей. У хозяйки… бывшей хозяйки замка была сестра, как думаешь?

— Если и была, то уж точно не моя мама, — отрезала я, переводя взгляд на Макер-тота.

Едва я на него посмотрела, как портрет снова ожил, как прошлой ночью. Снова показалось, что хозяин хочет сообщить нечто важное. Глаза его завращались, рот беззвучно открывался. Зрелище не для слабонервных.

— Не понимаю, — жалобно сказала я.

— Чего? Вашего сходства? — спросил Гвейн.

— Да ну тебя с твоим сходством, — разозлилась я. — Макер-тот хочет нам что-то сказать.

Парень тоже взглянул на портрет:

— Он показывает глазами вниз. А что у нас внизу?

— Пол, — сказала я.

— А еще ниже?

— Понятия не имею. Подвал, наверное.

— Гм. Может, он призывает поискать в подвале?

— Что поискать?

— Ну, это самое. Яблоко фонаря.

И он туда же. Когда любовь к тебе придет, магический отведай плод. И всякое такое про клад под яблоней.

Тут меня осенило.

— Ну конечно! — воскликнула я. — Ведь и призрак говорил про магический плод! Гвейн, я уверена — в виду имелось Яблоко Света!

— И что? — меланхолично отозвался мой приятель. — Ну, допустим, ты права. Легче тебе от этого стало? Сад уже весь перекопан, никакого клада там нет. Можно, конечно, пройтись по второму разу, но, думаю, Сварт укокошит нас прежде, чем мы дотронемся до лопат.

— Это точно, — согласилась я. — Чтобы не подкапывали корни особо ценных деревьев. Как думаешь, это он пульнул в меня силовым импульсом?