Чтение онлайн

— Я была уверена, что ларец там, среди его глупых книжонок и никому не нужных дневников, — продолжила Данни. — И кабинет перерыла, и твою квартиру. Рояль я, кстати, тоже пыталась открыть. Но не смогла, как ни старалась. И заклинаниями пробовала, и артефактами-открывашками, и пилой. Ага, самой обычно пилой. На нем не осталось ни царапины. Я ведь тоже догадалась, где находится Яблоко Света.

— Догадалась? Но как?

— Очень просто. Все остальное в замке я буквально перевернула. Видела бы ты этого старого неврастеника Сварта после моих ночных вылазок! Ух, как он поводил бровями! Наверное, думал, я тут же от его взгляда и окочурюсь. То и дело пытался накормить яблоками. Будто я не знала, что меня после них вывернет наизнанку. Это ведь еще папаша Макер придумал вымачивать спелые яблочки в сиропе с могуллием.

— То есть, яблоки на самом деле выполняют защитную функцию?

Я все пыталась разговорить Данни. Может, она все-таки вспомнит, что мы когда-то крепко дружили…

— Было бы чего защищать, — хмыкнула она. — Давно было пора отобрать у папочки ключ. А его самого выгнать под за…

— Кстати, как он умер? — торопливо перебила я.

— Понятия не имею, — она скривилась. — Если ты думаешь, это я приложила к его смерти руку — ошибаешься. Я бы с бОльшим удовольствием пообщалась с живым. Собственно, я и хотела это сделать. Приехала в замок — и нА тебе, папаша окочурился. Старый пенек сказал, мол, от обычной старческой болезни, то ли сердечный приступ, то ли в мозг кровоизлияние. Вот и пришлось самой крутиться, чтобы найти ковчежец… Ух, как я старалась! Но как меня задолбали папочкины предосторожности! Грымзик этот, демон его подери, чуть что, давай яблоками швыряться! После полуночи в сад не выйти! Старый маразматик, перед тем, как дать дуба, установил на каждой башне по метателю магических шаров. Не больно, но эффективно — шляющихся где попало лупит по башке. Кажется, однажды прилетело и тебе?

— Было такое, — призналась я.

— Ну, так тебе и надо. Была бы я рядом, еще бы и добавила. Нет, ты пойми, я, в общем-то, не злюсь на тебя. Но все-таки немного обидно. Почему я не смогла открыть крышку рояля, а ты — смогла? Ты, насколько я знаю, хоть и жирная, но отнюдь не силачка.

— Все довольно просто, — я решила признаться, хотя и понимала, что делать этого не следует, потому что неизвестно, как отреагирует Данни. — Помнишь, мы приезжали в яблочный дом вдвоем, будучи детьми? Ты тогда много гуляла, оставляя меня наедине с Макер-тотом…

— И ты что, его соблазнила? — Данни, казалось, очень удивлена. — Фу, как мерзко.

— Он научил меня одной песенке. Ты ее знаешь. «Три мага раннею порой».

— Совершенно идиотская песня. Ненавижу ее. Мой последний папенька гнусавил ее, когда сильно напивался. А еще — после того, как заставлял меня его ублажать.

— Данни, — прошептала я.

— Чего? Ты сильно удивлена? Ну да, я мерзкая развращенная девица. Ты многого обо мне не знаешь. Но это сейчас не важно. Не отвлекайся, рассказывай дальше.

— А это все. Дальше рассказывать нечего. Песенка оказалась ключом. Едва я ее наиграла, как крышка рояля поднялась.

— И ты все знала и молчала?!

Данни, до этого лежавшая на полу, быстро поднялась, подошла ко мне и со всей силой ударила по щеке:

— Почему ты молчала, свинья? Про рояль, песню и то, что находится под крышкой? Для чего я приручала тебя столько лет? Для того, чтобы ты мне все рассказывала! Чтобы ничего, ничего не утаивала.

— Я не знала раньше, Данни.

С подругой определенно происходит что-то странное. Настолько странное, что объяснение может быть одно: ею кто-то управляет. Может, ее родители, побывавшие в застенках, бежавшие и желающие с ее помощью отомстить всему магическому сообществу. А, может, она и сама вступила в братство магов-отступников, где на нее наложили обет послушания. Или это действие какого-нибудь опасного артефакта.

В любом случае, мне не следует хамить или сопротивляться. Главное — не отдать ей ларец. Пока он в моих руках, ничего кардинально плохого со мной не произойдет. Каким-то образом он меня охраняет.

Данни снова к чему-то прислушалась. Я повторила:

— Поверь, я ничего не знала. Все вышло совершенно случайно!

— Ну, конечно! Ты случайно прикатила сюда посреди ночи, случайно села за рояль и совершенно случайно сыграла песенку, являющуюся ключом. Кого ты хочешь обмануть? Меня? Да ты себе представить не можешь, как долго я его искала! Да, я не смогла открыть рояль, когда он находился в замке. На глазах Сварта пилить его было невозможно, поэтому мне пришлось сделать тебе такой вот дорогой подарочек. Надеюсь, ты обрадовалась, когда он занял половину комнаты?

— Безумно.

— Ну, еще бы. Мне только и оставалось, чтобы спровадить тебя отсюда под каким-нибудь предлогом, а самой попытаться достать ларец.

— Погоди… Значит, не было никакой нужды в официальном представителе наследницы?

— Конечно, нет. Более того. Других завещаний, якобы всплывших неизвестно откуда, тоже не существует. Это я составила те глупейшие завещания и разослала наследникам. Неужели ты думаешь, кто-то станет оставлять ребенку одну вещицу на выбор? Самой не смешно? Но и ты, и наследнички оказались настолько глупыми, что клюнули.

Я оторопела. Проделать гигантскую работу, заключавшуюся в подделке завещаний и подкупе поверенного — зачем?

— Зачем? — спросила я. — Для чего так сложно…

— Да потому что мне кровь из носу необходимо было выведать, что известно каждому ребенку Макер-тота о наследстве. Вдруг кто-то знал о месте нахождения ларца — ну да, я не оставляла мысли, что неверно определила тайник. Я очень хорошо продумала слежку. Кстати, почему ты сняла кольцо? Я на него так надеялась! Выстрел был, что называется, в яблочко — такая страхолюдина как ты, чтобы понравиться, не упустит случая нацепить подобный артефакт.

— А я не старалась никому понравиться, — сказала я. — Слушай, Данни, может, ты хоть немного ослабишь воздействие холодом, а? Ну, пожалуйста.

— Пожалуйста — это неправильно. Правильно — отдать ларец.

— Да я меня руки от мороза судорогой свело, — жалобно простонала я. — Пальцы не могу разжать.

Подруга подозрительно на меня посмотрела:

— Врешь, поди.

— Не хочешь — не верь.

Видимо, она поверила. Потому что холод отступил. Что, впрочем, не означало возвращение мне подвижности. Несмотря на то, что тело сотрясала дрожь, двигать ногами я не могла.

— Короче, я решила убить сразу двух зайцев, — продолжала Данни. — Вот и вытурила тебя, чтобы спокойно покопаться в недрах инструмента, а также выяснить, что известно остальным деткам Макер-тота. Жаль, ничего не вышло. Откуда мне было знать, что папашка придумает ключ-песенку. Да, да, рояль — это тоже артефакт. Ты что же, за все то время, пока жила с ним бок о бок, так ни разу и не удосужилась взглянуть на него своим чудесным маго-взором?

— Ну почему же. Глядела. Но никакой ауры у него нет. Кстати, если ты знала, что ларец спрятан внутри рояля, зачем устроила такой кавардак?