Чтение онлайн

— Тебя желает видеть отец.

Где-то я это уже слышала, вот так же стоя босиком посреди комнаты. Единственное, чего мне хотелось сейчас — это стянуть платье и упасть на кровать, даже голод уже отошел на второй план. Я вздохнула и пошла к выходу. Обуваться абсолютно не хотелось, но пришлось: все-таки, я находилась во дворце Собраний, а здесь отступление от правил приличия совсем не привествуется.

В этот раз Арт вошел вместе со мной. Увиденное слегка отличалось от моих ожиданий. Небольшая зала больше всего походила на учебный класс в приюте, только гораздо более роскошный. Мы с Артом уселись в мягкие кресла, и я пробежала глазами по присутствующим здесь молодым людям (и не только людям), многих из которых видела на балу. Не обнаружив среди них Валиссию, я облегченно вздохнула. А вот Аллес был здесь. Заметив меня, он приветственно улыбнулся. В общей сложности нас набралось около двух десятков. Парней было больше, девушек я насчитала всего троих.

— Как вы все знаете, после войны очень многие перебрались в Нейтральные Земли, но малая доля одаренных осталась за Границей, — начал вещать князь Кириан, возвышающийся на постаменте перед нами, двое других старейшин стояли рядом, — теперь, когда наше государство достаточно окрепло, мы можем себе позволить отыскать тех, кто поможет нам вернуть магию в этот мир, искоренить страх перед ней среди народа и объяснить, что от нее больше пользы, чем вреда.

Сначала я слушала внимательно, но, уловив суть этой немного пафосной речи, которая заключалась в том, что нам предстоит отправиться на людские земли и поробовать отыскать оставшихся там магов, отрешилась от голоса Старшего Князя и попыталась расслабиться. Этот бал, казалось, выжал из меня все соки, да и свой щит я до сих пор не убрала. Так надежнее.

Закончив со вступлением, Князь перешел к основной части. Тут я уже внимала ему, ловя каждое слово. Итак, наш мир по бошльшей части занимают людские королевства, и то, в котором я родилась, находится ближе всего к границе, именно поэтому начать решили с него. Территорию разделили на относительно одинаковые части, а нас — на пары. Каждой паре досталась определенная территория, которую мы должны были исследовать, для этого нам выдали новую разработку — специальные амулеты, определяющие представителей иных рас и одаренных, на случай, если те, как и и я когда-то, маскировали свои способности. Точнее, они наверняка это делали, иначе бы не выжили.

Я попала в пару с Артом, чему была несказанно рада, но сидела с безразличным видом, чтобы этот кошак не задирал нос. Самообладание покинуло меня ровно в тот момент, когда объявили наш "кусок". Вообще, было вполне разумно вверить нам территорию, находящуюся на противоположной стороне королевства от той, на которой мы "засветились". Но являлось ли совпадением то, что в этой части раньше находилось княжество моей семьи? Князь Кириан ведь очень умен, наивно было бы полагать, что он не докопается до истины. Или все-таки это просто очередная прихоть судьбы? Я удержала лицо огромным усилием воли, но ладони сжала так, что ногти больно впились в кожу.

— У вас луна на выполнение задания, потом придется перезаряжать амулеты. Если найдете мага раньше, как можно быстрее возвращайтесь вместе с ним в Нейтральные земли. Маскирующие амулеты не снимать ни при каких обстоятельствах. Если понадобится помощь, вы можете связаться с парой, которая находится не очень далеко от вас, нужно просто активировать вот этот браслет. Это, — князь поднял кулон с черным камнем, — телепорт. Он перебросит вас прямо к Границе. Использовать только после выполнения задания или в крайнем случае. Отправляетесь на рассвете. Всем спасибо, все свободны. Не подведите нас!

Оказавшись в коридоре, я нашла взглядом темную макушку Аллеса, которому досталась та часть королевства, где находился Шангрув, и направилась к нему.

— Подожди пожалуйста! — я бесцеремонно сцапала парня за рукав и быстро протараторила, — Найдешь на улице Теней лавку лекаря и спросишь господина Берниля, он может кое-что знать. И передавай ему от меня привет, он поймет. И еще, остальным мое имя лучше не называть, проблем не оберешься, — закончив свой монолог, я развернулась и быстрым шагом направилась в сторону гостевой комнаты.

Войдя внутрь, я чуть не споткнулась, увидев сидящего на кровати Арта, который обозвал меня медлительной курицей, за что в него прилетело туфлей. Вторую я для разнообразия аккуратно сняла и убрала в шкаф. Туда же пристроила сумку с выданными нам вещами.

— Вот и таскай после этого для тебя сладости, — обиженно произнес парень, — теперь все сам съем!

Только после этой реплики я заметила стоящее на прикроватном столике блюдо с пирожными.

— Ты же все равно ее поймал, — фыркнула я, отнимая у него свою обувь и возвращая ее на место.

— Да, но это не отменяет того, что ты хотела меня покалечить, — наставительно изрек парень и со спины зафиксировал мне руки, не давая подойти к столику с заветным блюдом.

— Хотела бы, давно б уже покалечила, — раздраженно огрызнулась я, — я сейчас тебя самого съем.

— Подавишься, на тебе же корсет, — ничуть не испугался Арт.

Я обреченно застонала, а потом меня осенила, как мне тогда показалось, замечательная идея:

— Слушай, а ты мне не поможешь?

Нет, ну а что? Уже поздно, приставленная ко мне служанка вряд ли обрадуется, если я ее разбужу. Можно попробовать магией, но я рискую запутаться и еще сильнее затянуть шнуровку, так как раньше ничем подобным не занималась.

— Без проблем, — подозрительно легко согласился парень, но я уже протянула освободившиеся руки к сладкой корзиночке и не обратила на это внимания.

Шнуровка ослабла слишком быстро, и платье, и так спущенное на плечах, поползло вниз. Пришлось по-быстрому запихать остатки (ну как остатки, добрую половину) корзиночки в рот и придержать ткань на груди. Безумно хотелось развернуться и высказать этому нахалу все, что я о нем думаю, но меня останавливал мой внешний вид. К тому же, говорить снабитым ртом у меня бы все равно не получилось.

— В обмен на свою неоценимую помощь — все-таки, я спас тебя от голодной смерти — я попрошу о такой малости, что ты не в силах будешь мне отказать.

Вот тут я насторожилась и постаралась поскорее прожевать пирожное.

— Я останусь ночевать у тебя.

— Ы-ы-ы-ы, — я все-таки обернулась, но вместо "ты что, остатки мозгов растерял?" у меня получилось лишь промычать что-то нечленораздельное.

— Да брось, Элис, с каких это пор ты стала меня стесняться? — воспользовавшись тем, что я не могу возразить, начал увещевать меня младший князь, — мы же в лесу провели столько замечательных ночей вместе! — поняв по моему выразительному взгляду, что для него же будет лучше, если я о тех замечательных ночках и не менее замечательном пойле поскорее забуду, парень перестал ерничать и шепотом добавил, — пожалуйста, а то вдруг ко мне ночью Валиссия заявится? А я, между прочим, намерен выспаться, до рассвета и так осталось не очень-то много времени, и я не хочу тратить драгоценные щепочки на препирательства с этой особой.

Прожевав, наконец, песочное тесто, я припечатала:

— Расчетливый интриган! Даже пирожные, чтобы заткнуть мне рот, притащил! Кстати, у тебя отлично получилось, — я бросила выразительный взгляд на свое платье, — годы упорных тренировок?

— Врожденная ловкость рук и никакого мошенничества, — радостно ответствовал Арт, поняв, что я не собираюсь его выгонять.

— Иди уже в ванную, — вздохнула я, направляясь к шкафу.

К тому моменту, как оборотень вернулся в спальню, я успела повытаскивать из прически свои заколки и шпильки, накинуть поверх ночной рубашки халат, съесть еще одну корзиночку и заклинить дверь ножкой от стула.