Чтение онлайн

– Как ты здесь очутился?..

Бальбад пожал плечами.

– Я объясню позже, - скромно проговорил он, - сейчас нам нужно торопиться!

Матрос схватил кузнеца за руку и потащил в сторону.

– Погоди, - Милав указал на двух поверженных дюнных стражей.
– А с ними что будем делать?

Бальбад махнул рукой.

– Это полоумный Хамсид и новенький, только сегодня прибывший сюда. Самый главный - Ассадэх - и его помощник Энок поехали проверить лианы-душительницы.

Милав с удивлением посмотрел на Бальбада.

– А откуда ты всё это знаешь?

– Вы по-прежнему мне не доверяете?
– насупился молодой матрос.

– Нет, почему же, теперь я не доверяю тебе ещё больше!
– Росомон смотрел прямо в глаза Бальбаду.
– Ну, говори!

– Должен прервать вашу дружескую беседу, - вклинился в разговор Кальконис, - но я вижу тройку горячих лошадок, направляющихся прямиком к нам!

– Это хорошо!
– осклабился Милав.
– Сейчас мы попробуем на прочность дюнных стражей.

Кузнец приказал Кальконису и Бальбаду укрыться за ближайшей дюной, а сам достал Поющий Сэйен, лёг между двумя поверженными стражами, набросил на себя остатки сети-пращи и стал дожидаться прибытия Ассадэха и Энока.

Неожиданное появление Бальбада в самый напряжённый момент не столько обрадовало Милава, сколько насторожило: откуда кок-пройдоха может знать местных обитателей по именам? Либо он обладает таким же даром, что и Милав, либо он один из дюнных стражей! Верить матросу на слово кузнец не собирался. Чем ближе росомон подбирается к частям Пропавшего Жезла, тем более осторожным ему следует быть.

Ассадэх оказался так глуп, что приблизился к Милаву одновременно с Эноком. Кузнецу даже напрягаться не пришлось. Поворот тела влево, извлечение раскрытого Посоха, удар Эноку в промежность, откат, новый удар и - поверженный Ассадэх, выпучив испуганные глаза, что-то бессвязно лепечет на непонятном языке.

Милав прижимает дюнного стража к земле, склоняется к нему и спрашивает:

– Мне нужно знать дорогу через лес, которая ведёт в крепость Согдиана.

Ассадэх моргает глазами и хрипит придавленным горлом:

– Единственная дорога в крепость идёт вдоль берега...

– Да?

– Да...

– А как же лес?

– По лесу нельзя! Там - лианы-душительницы...

Ассадэх преданными глазами смотрит на росомона. Милав ему почти верит. Почти, потому что внимательный взгляд кузнеца видит пульсацию вены на правом виске и бисеринки пота, выступившие на лбу. Такой человек, как Ассадэх, не будет от страха обливаться потом. Здесь что-то другое...

Милав склоняется ещё ниже и спрашивает:

– Значит, единственная дорога в крепость - вдоль берега?

– Да...

– Ты мне её покажешь?

– Конечно...

Бисеринки пота слились в тоненькую струйку, скользнув по виску вниз.

– Вставай!

Милав рывком поставил Ассадэха на ноги. Глаза дюнного стража забегали. Кузнец не верил ни единому его слову. Обхватив Ассадэха руками, он процедил сквозь зубы:

– Если ты солгал...

ЗА ВУАЛЬЮ ЧУЖОГО ВОСПРИЯТИЯ:

ЭНОК, дюнный страж.

"...было немного жаль тщедушного юнца, которого свирепый Согдиан отправил на побережье для постижения ремесла дюнного стража.

– Запомни самое главное, - говорил Энок, наставляя испуганного парня, - главный здесь - Ассадэх. Поэтому все его слова для тебя - закон. Если он говорит собирай раковины-убийцы, значит, собирай и ни о чём не спрашивай. Понял?

– П-понял... А они, эти раковины... как же их собирать, если они - убийцы!..

– Убийцами их делаем мы, - сказал подошедший Ассадэх.
– Видишь вон тот слегка изрытый участок берега? Его мы называем стригущим прибоем. А почему?

– Я... я не знаю...

– Потому что там мы закапываем самые крупные из раковин - те, которые достигают размера лошадиной головы. Вынутые из воды раковины безобиднее бабочки. Но после того как мы поместим их в специальную ямку и лишим единственного глаза, расположенного на панцире, раковины превращаются в убийц. Лишившись зрения, они становятся особенно чувствительны к лёгкому дрожанию почвы под ногой приближающегося человека. И когда этот несчастный наступит на укрытую тонким слоем песка раковин, она - хвать!
– и откусывает ногу! Однажды я был свидетелем, как экипаж целой лодки обезножил за какой-то миг. Теперь тебе понятны слова: стригущий прибой?

– П-понятны...

– Гордись своей работой, сынок! За всё время, что я нахожусь здесь на службе, ни один человек не смог пройти к крепости!.."

...Милав оттолкнул Ассадэха от себя.

– Иди, показывай дорогу!
– приказал кузнец, ни взглядом, ни голосом не выдав того, свидетелем чему он стал мгновение назад.

Дюнный страж затравленно посмотрел на росомона. Спотыкаясь, побрёл в сторону всхолмлённого берега. Остановившись у вкопанных глубоко в песок опорных шестов сети-пращи, он указал на ровные ряды едва заметных холмиков.

– Вам туда...

Милав посмотрел на Ассадэха, улыбнулся.

– Ошибаешься. Это тебе туда!

– Что?

– Я говорю, это тебе в ту сторону. Ну, беги!

– Я не...

– Ты боишься, что я могу убить тебя в спину?

– Да...
– выдохнул дюнный страж. Теперь он не казался таким спокойным, как минуту назад. Мертвенная бледность нахлынула на лицо, смыв и пот, и недавнюю самоуверенность.

– А ты не бойся, - подбодрил его Милав.
– Я тебя отпускаю!

Он слегка толкнул Ассадэха в спину.

– Иди.

Дюнный страж не двинулся с места. Милав посмотрел ему прямо в глаза:

– Что, никогда не доводилось бегать по стригущему прибою?

Ассадэх выпучил глаза. Его лицо исказилось, губы дрогнули. Он хотел возразить, но кузнец не стал его слушать. Милав толкнул дюнного стража вперёд с такой силой, что последний в мгновение ока оказался среди таящих смертельную опасность холмиков. Дважды Ассадэх едва не лишился ноги, вовремя успев увернуться от раскрывшихся створок. Потом ему посчастливилось замереть на одной ноге между задрожавшими под песком раковинами-убийцами.

– А ты забавно выглядишь, стоя на одной ноге!
– крикнул ему кузнец и поспешил к Кальконису, который вместе с Бальбадом выбрался из укрытия и теперь стоял рядом с пришедшим в себя Эноком.

Помощник Ассадэха, ставший свидетелем разговора, выглядел не намного храбрее своего начальника. Едва Милав приблизился к нему, как он затараторил:

– Всё что угодно, только не на стригущий прибой!

– Как скажешь, мил человек, - добродушно ответил росомон.
– Условия те же - ты нам показываешь дорогу через лес, а мы тебя в благодарность за это не отправляем на прогулку среди ослеплённых тобой несчастных раковин. Идёт?