Чтение онлайн

Чем ближе подходил стражник к своему начальнику, тем больше у того возникало подозрений. Но подозрения так и не переросли в уверенность, потому что кузнец саданул хилгака по голове, отчего дорогой шлём-тугнус сразу превратился в некое подобие неказистого железного ведра.

Связывать хилгаков пришлось как самых закадычных друзей - в объятиях друг друга. Бальбад тут же отпустил скабрезную шутку, за что заработал подзатыльник от кузнеца. Милаву было не до шуточек. Согдиан мог в любой момент вернуться в овальную комнату и что тогда? Обездвижив пленников, росомон не забыл и о шикарном облачении стражника. На тот момент, когда взопревший от усилий Бальбад уселся на упакованных по всем правилам хилгаков, Милав выглядел точь-в-точь, как королевский ратник. Правда, в его облике была заметна некоторая искусственность (богатый шлём-тугнус так и не принял первоначальной формы, а латы оказались маловаты). К счастью, все огрехи исправил роскошный малиновый плащ.

Бальбад затянул последний ремень расползающейся на груди росомона кирасы, и Милав стрелой полетел в овальную комнату. Вскочив на постамент, он истуканом замер на высоком стуле. В тот же миг отворилась знакомая дверь. На пороге выросла долговязая фигура Согдиана. Верховный хилгак держал в правой руке кубок впечатляющих размеров, а в левой... О боги! Как вкусно это пахнет! В левой руке он нёс огромный кусок мяса, нанизанный на серебряный вертел.

– Где Зиг Гор?
– спросил Согдиан.
– Он уже ушёл?

– Да...
– хриплым голосом ответил Милав, стараясь говорить в металлическую пластину шлема, искажавшую голос.

– Ну и пусть убирается! Его не было с нами в том славном бою, когда я раздобыл это.
– Согдиан указал глазами на свой пояс.

Милав опустил глаза, и краска прилила к его лицу. На верховном хилгаке был одет знакомый до последней царапины пояс! Согдиан побоялся его выбросить, считая, что он может иметь какое-то отношение к Потерянному Жезлу. Согдиан приблизился к стражнику, властным жестом протянул ему полный кубок.

– Выпей! Я ценю храбрых воинов. Скоро для всех вас будет очень много работы!

Милав оказался в затруднительном положении. Отказаться от угощения он не мог, но и пить ему нельзя. Для этого придётся снять шлём!

Согдиан был уже рядом. Его рука с кубком почти коснулась плаща стражника.

– Я... не могу...
– прохрипел Милав.

– Брось!
– ухмыльнулся Согдиан.
– Все хилгаки подчиняются мне!

– Но...

– Пей!
– крикнул Согдиан, срывая шлём.

Шлём-тугнус слетел с голову кузнеца. Рука Согдиана замерла в воздухе.

– Ты?!
– выдохнул остолбеневший от неожиданности Согдиан.

– Я!
– ощерился довольный произведённым эффектом Милав.

В течение минуты они смотрели в глаза друг другу, а потом верховный хилгак взмахнул вертелом, намереваясь куском жареного мяса одолеть росомона. Кузнец был начеку. Едва рука Согдиана шевельнулась, Милав смертельной хваткой вцепился зубами в кусок мяса. Челюсть, не уступающая медвежьей, вырвала "оружие", успев передать в мозг восхитительный вкус жаркого (мальчишка Бальбад оказался в дураках - это же чистейшая вепрятина!).

Согдиан, потеряв единственное оружие (кубок с вином не в счёт), поспешил ретироваться. Он сделал шаг назад, намереваясь вернуться в свою комнату. Милав, продолжая сжимать зубами огромный кусок вепрятины, и по возможности пытаясь от него чего-нибудь откусить, шагнул следом. Оружия у кузнеца не было, поэтому он схватился руками за пояс, пытаясь его сорвать. Согдиан конвульсивно дёрнулся, отчего по телу росомона пробежал выводок ежат, больно покалывая кожу...

ЗА ВУАЛЬЮ ЧУЖОГО ВОСПРИЯТИЯ:

СОГДИАН, верховный хилгак.

"...всё ли ты понял?

– Да, непобедимый Нергал?

– Ты ничего не перепутаешь?

– Каждое ваше слово навечно запечатлено во мне.

– Лесть не к лицу воину, но всё равно я доволен тобой. Однако не забывай - без вещи, найденной Фаллахом, тебе не удержать звания верховного хилгака!

– Я помню об этом...

– Тогда повтори мои слова.

– Источник Радости капризен. Лишь в определённый день и час он принимает в своё лоно творение древних магов. Если я опоздаю к этому сроку, Источник не соединит вместе две части легендарного Пропавшего Жезла и придётся ждать ещё много лет, пока звёзды укажут нужный срок.

– Как ты узнаешь, что время пришло?

– Клепсидры - водяные часы, которые стоят в моей комнате, укажут время открытия входа в покои Источника Радости.

– Когда ты должен поместить предмет Фаллаха в Источник?

– В тот миг, когда последняя золотая песчинка упадёт в песочных часах...

– Будешь ли ты ждать меня, чтобы совершить таинство?

– Нет.

– Ты всё сказал правильно. А теперь отправляйся в погоню за теми, кто завладел реликвией, которая им никогда не принадлежала!.."

Разлившееся из кубка вино намочило одежду верховного хилгака, и Милав не смог удержать Согдиана - ему удалось выскользнуть.

– Ну, нет!
– заревел Милав.
– Теперь ты от меня не уйдёшь!..

Вслед за Согдианом он влетел в большую, богато обставленную комнату. Видимо, верховный хилгак и вообразить не мог, что ему придётся защищаться в собственной опочивальне, поэтому в комнате оружие не хранилось. Милава это вполне устраивало, потому что ввязываться в долгий поединок не хотелось - на шум могла подоспеть подмога.

Согдиан тоже понимал, что бросаться на противника с голыми руками опрометчиво, поэтому он решил сбежать. Верховный хилгак кинулся к высокой двустворчатой двери, не забыв прихватить с высокого камина песочные часы тонкой работы. Кузнец сразу понял, что это за часы! С ценной ношей в руках Согдиан удирал уже не столь быстро. Милав успел окинуть комнату взглядом и обнаружить рядом с собой большой бронзовый поднос с остатками трапезы. Кузнец схватил его.

– Фьють!
– Прошелестел в воздухе чеканный шедевр, и Согдиану уже не за чем было торопиться к двери, обе ручки на которой оказались срезаны метким броском. Теперь открыть двери можно было только с помощью тарана! Верховный хилгак затравленно оглянулся. Он увидел, как вслед за росомоном в комнату вошли ещё двое. Шансы Согдиана спастись стали призрачными. Он замер возле двери, следя за каждым шагом противников.

– Ты знаешь, зачем мы здесь, - произнёс Милав.
– Я хочу вернуть то, что ты украл у меня.

– Эта вещь тебе не принадлежит!
– крикнул Согдиан.
– Её нашёл Фаллах. Он её хозяин!

– Эту вещь Фаллах подарил мне.
– Не один мускул не дрогнул на лице росомона.
– Она - моя!

– Ты лжёшь!..

– Вызови Фаллаха сюда и опровергни мои слова! - спокойно ответил кузнец.

Согдиан кусал губы, при этом его глаза блуждали по всей комнате. Он выжидал. Милав украдкой осмотрел покои в надежде обнаружить клепсидру, о которой говорил Нергал.