Чтение онлайн

— Все хорошо! — крикнула она сквозь рев бури. — Я вас вытащу отсюда! Сохраняйте спокойствие.

***

Двое санитаров погрузили в машину носилки, на которых лежал Александр Шаффер. Затем скорая уехала, и ее синие огоньки постепенно исчезли на дороге, соединяющей ферму с горным карнизом. Небо оставалось низким и серым, но дождь прекратился. Большая часть шторма уже прошла.

Биксент Аместуа подложил полено в очаг; огонь оживился. Луиза посильнее закуталась в толстое одеяло, которое лежало, как шаль, у нее на плечах, и погрузила взгляд в языки пламени. Но перед ее глазами сменяли друг друга картины совершившейся драмы. Так прошло несколько долгих минут, а потом снова, уже в который раз после спасения Шаффера, зазвонил ее телефон. На этот раз звонила Виолена.

— Да? — хрипло произнесла она в трубку.

— Мы нашли Дюкуинг, она была с собакой у ветеринара.

— Наконец-то хорошая новость.

Виолена помолчала, а затем с беспокойством спросила:

— Как ты себя чувствуешь, Луиза?

— Как тот, кто только что лишил жизни другого.

— Не забудь, ты еще и спасла одну жизнь!

— Конечно.

— Когда ты вернешься?

— Как только дело будет закрыто; есть еще много неясного, поверь мне, — ответила Луиза, вставая.

— Мы по тебе скучаем.

Что с ней? Упадок сил? Последствия стресса? Обезоруживающая искренность этого заявления? Или хитрая смесь всего этого?.. Жандарм почувствовала такое волнение, что ее глаза увлажнились. Она сделала несколько нерешительных шагов по комнате и, помолчав, призналась:

— Я тоже по вам скучаю.

— Учитывая твой сегодняшний подвиг, думаю, Гарнье не посчитает зазорным отпустить тебя на уик-энд отдохнуть в кругу семьи. И уж кто-кто, а Фарид возражать не будет… Луиза?

Но жандарм ее уже не слушала. Она остановившимся взглядом смотрела на большую гравюру в рамке, висевшую на стене в комнате прямо над баскским буфетом. Это была карта океанского побережья от Андая до Сен-Жан-де-Люз.

— Извини, Виолена, я перезвоню тебе позже! — сказала она и нажала отбой.

Луиза закрыла глаза и стала рыться в воспоминаниях, погружаясь все глубже и глубже. И вот — вспышка! Она стремительно повернулась к фермеру и дрожащим от волнения голосом спросила:

— Это действительно бухта Лойя, как здесь написано?

— Да. Этой гравюре больше ста лет! В то время побережье выглядело так. С тех пор, к сожалению, все изменилось. Великолепная бухта теперь неизвестна туристам по той простой причине, что она стала недоступной. Она слишком опасна из-за эрозии прибрежных скал, которая вызывает обвалы.

— Да, я видела предупреждающие знаки на горной дороге о том, что некоторые участки закрыты.

— В сентябре 2019 года кусок скалы, с которой открывался вид на бухту Лойя, обрушился. С тех пор единственный способ полюбоваться бухтой — это добраться туда по морю, то есть на катере.

Глаза Луизы загорелись. Главный элемент пазла, похоже, скоро займет свое место. Она горячо поблагодарила хозяина и схватила телефон.

– 71 –

Я пришла в ужас

После десяти дней напряженной работы команда, наконец, могла поставить точку в расследовании. Стоя перед доской, Луиза суммировала все доказательства, которые должны были обосновать последующие задержания. Она в последний раз бросила взгляд на своих байоннских коллег и почувствовала легкую гордость за то, что стоит перед ними, как главная, отбросив испытания последних недель: вдали от дома, знакомых мест и рабочих привычек она постепенно передавала бразды правления Леа, тем самым поддерживая идею, что лидер — это тот, кто не сомневается. Люди естественным образом придерживаются того, что знают или думают, что знают. Это глупо, но так понятно…

— Вы готовы?

Леа и Жюльен кивнули. Да, они были готовы. Более того, им не терпелось взять реванш после того, как их несколько недель водили за нос.

***

Комната для допросов № 1. Бескровное лицо, бледность которого подчеркивает черный макияж и стрижка каре цвета воронова крыла. Взгляд, погруженный в себя, почти отсутствующий. Жандармы сели напротив Валерианы Дюкуинг — ключевой фигуры этого дела. Луиза положила перед собой бланки протокола и спросила:

— Госпожа Дюкуинг, что вы можете рассказать нам о вскрытии, сделанном вами в воскресенье 8 сентября 2019 года?

Взгляд медэксперта заметался, словно ее только что вырвали из сна. Но она ничего не ответила. Тогда Луиза положила досье на стол.

— Ваш ассистент, Марк Понс, нашел это в архивах Института судебно-медицинской экспертизы Бордо. Это отчет о вскрытии тела, обнаруженного в бухте Лойя в сентябре 2019 года после обрушения горной породы, которое открыло расщелину в основании скалы. Один спелеолог рискнул туда спуститься, и за горой обломков он обнаружил небольшое подземное озеро, а в нем — человеческие останки. Некоторые газеты писали об этом. Я выяснила: прокурор в порядке исключения был вынужден обратиться за помощью к судмедэксперту в Бордо, потому что всех врачей послали на борьбу с эпидемией гастроэнтерита, а университетская больница в Байонне была занята тройным убийством. По словам прокурора, вы сами вызвались провести экспертизу.

Дюкуинг старалась сохранить самообладание, но было видно, что она напряглась, а по ее рукам, лежавшим на столе, пробежала легкая судорога. Луиза сделала паузу и заключила:

— Вы знали, что вас ждет, еще до того, как прибыли на место, не так ли? Неизвестная из бухты Лойя была не кем иным, как Кларой Жубер.

Дюкуинг вздрогнула при упоминании имени своей подруги, и ее глаза наполнились слезами. Одна из них скатилась по щеке, когда молодая женщина призналась сдавленным голосом:

— С учетом предварительных сведений, которые я получила, это могла быть только Клара.

— И вы воспользовались своей спортивной подготовкой, чтобы спуститься под землю, так?

— Да. Подступ со стороны побережья требовал альпинистских навыков, но спелеолог приметил ход в виде трубы, соединявший пещеру с вершиной скалы. Мы называли ее «колодец Смерти», когда учились в лицее, — уточнила она хриплым голосом. — Пройдя через эту брешь, можно было спуститься вниз по веревке. Я была в хорошей физической форме, я могла это сделать. Прокурор согласился.

Луиза взглядом показала, что ждет продолжения.

— Я попросила специалистов, которые уже были на месте, дождаться меня и не трогать тело: если кто-нибудь на этой Земле должен быть допущен к Кларе, то это я… Я, и никто другой! — твердо сказала Дюкуинг.

— Понимаю, — подбодрила ее Луиза.

— Я узнала Клару. Из-за физических и химических особенностей окружающей среды ее тело сохранилось в состоянии трупного воска. Если вкратце, такое иногда происходит с телами, находящимися в воде полностью или наполовину. Это процесс омыления жировой ткани, придающий телу вид свечного воска. Я провела предварительный осмотр и… пришла в ужас.