Чтение онлайн

— И что же это? — спросил Артём. Он чувствовал, как в его уставшем, перегруженном информацией и эмоциями мозгу начинают шевелиться, цепляться друг за друга обрывки мыслей, идей, фрагментов старых отчётов, пытаясь сложиться в нечто, напоминающее чертёж. Шансов было мало, но процесс пошёл.

— Не знаю, — честно призналась Вера, и в этой честности было больше силы, чем в любой уверенности. — Но я догадываюсь, где это может быть записано. В подкорке этого города. В его долговременной памяти. В тех самых «тихих», «неприоритетных» желаниях, которые ваша система так аккуратно архивирует, каталогизирует и благополучно забывает. Не в желаниях о звёздах с неба, яхтах и дворцах. А в желаниях о тёплом доме, когда на улице метель. О том, чтобы ребёнок перестал кашлять по ночам. О том, чтобы к зарплате хватило не только на еду, но и на торт. О том, чтобы тот, кого обидел, — простил. Чтобы тот, с кем поссорился, — протянул руку. Чтобы старое, доброе, простое — не уходило безвозвратно. — Она обернулась к нему, и в её взгляде было что-то похожее на озарение, пробившееся сквозь толщу цинизма. — Он, Левин, ловит и усиливает самое громкое, самое ядовитое, самое эгоцентричное. А нам нужно отыскать самое тихое. Самое скромное. Но… самое упрямое. И самое общее. И сделать его сильным. Не криком одного. А… хором. В котором даже шёпот важен.

Артём слушал, и внутри у него что-то щёлкнуло с почти физической отчётливостью. Как замок сложного сейфа, к которому наконец-то подобрали верную комбинацию. Не идеальную, не отполированную до блеска, но работающую.

— Архив, — выдохнул он, и это слово прозвучало в его устах с почти религиозным благоговением. — Любовь Петровна. Она — живой, дышащий каталог. Она не просто знает дела — она знает индексы, перекрёстные ссылки, историю изменений, побочные ветвления каждого «хочу» за последние три десятилетия. Она может найти не просто нить — она может выдать нам полную принципиальную схему подключения. Общий знаменатель.

— И что? Мы сложим из этих выдержек и цитат красивую петицию? — Вера снова позволила себе слабую, горькую усмешку, но в ней уже не было прежнего яда. — «Уважаемый и глубокочтимый Колодец! Нижеподписавшиеся граждане, проанализировав статистику, имеют честь предложить к исполнению обобщённый запрос под кодовым названием «Базовое человеческое счастье». Исполнить, пожалуйста, в порядке общей очереди, с учётом норм распределения»?

— Нет, — сказал Артём, и теперь в его голосе зазвучала та самая профессиональная, расчётливая, инженерная нота, что обычно появлялась перед составлением сложнейшего, многоуровневого отчёта или запуском рискованной процедуры. — Мы не будем ничего просить у Колодца. Мы… предложим ему альтернативную модель работы. В тот самый критический момент, когда Левин выпустит свой вирус, свою парадигму «каждый сам за себя», мы предложим Колодцу другой выбор. Не паразитическую, потребительскую идею «хочу, чтобы всё было по-моему и немедленно». А… изначальный принцип. Основу, на которой он, в глубине своей сути, всегда работал, даже когда мы этого не замечали. Принцип связи. Взаимности. Баланса. Того самого «по-нашему». И мы дадим ему для этого не просто слова… а материал. Энергию. Топливо. Те самые миллионы тихих, настоящих, выстраданных желаний, накопленных за годы. Не как список требований, а как… капитал доверия. Чтобы у него были ресурсы, чтобы он мог сам, сознательно, отвергнуть заражённую, эгоистичную модель.

Он замолчал, сам осознавая титаническое, почти бредовое безумие сказанного. Это выходило далеко за рамки любого регламента. Это было даже не магией в привычном, технологическом понимании ИИЖ. Это была попытка вступить в дипломатические переговоры с архетипом, с воплощённой в камне и магии идеей, и предложить ей сменить парадигму.

— Ты говоришь так, будто Колодец — это живое существо с характером и свободой воли, — тихо, без насмешки, заметила Вера.

— А разве нет? — Артём посмотрел на неё, и в его взгляде горела странная смесь отчаяния и одержимости. — Согласно засекреченному внутреннему отчёту «О природе долговременных фокусов силы», том 2, любой подобный объект постепенно антропоморфизируется массовым восприятием пользователей. Он не просто пассивный передатчик. Он отражает не только букву желаний, но и отношение к ним. Если все поколения относятся к нему как к автомату по выдаче чудес — он и будет вести себя как сложный автомат. Если в него вложена идея святыни — он будет святыней. А если… если обратиться к нему не как к аппарату, а как к партнёру? Предложить не транзакцию, а союз?

Машина уже въезжала в более освещённые, но всё ещё сонные предновогодние районы. Начали попадаться люди — редкие, торопливые прохожие, кутающиеся в шарфы; парочки, несущие из магазинов нарядные пакеты с подарками; подростки, что-то кричащие и смеющиеся у подъезда. Обычная, мирная, бытовая жизнь, которая даже не подозревала, что её фундамент может дать трещину ровно в полночь.

— Ладно, теоретик, — Вера вздохнула, снова становясь практичной. — У тебя есть хоть какой-то план, кроме как в три часа ночи ломиться в архив и рыться в пыльных папках в поисках «архетипического паттерна городского счастья»?

— Детального плана — нет, — честно сказал Артём, сворачивая на знакомую улицу. — Но есть точка входа. И… ограниченные, но всё же ресурсы. — Он глубоко вздохнул, собираясь с духом. — Надо поговорить со всей этой… — он запнулся, неловко пытаясь воспроизвести её привычную язвительность, — …со всей нашей организацией. Не только со Стасом, который уже принял решение. Со всеми, кто ещё не окончательно забыл, зачем мы здесь вообще сидим в этой стеклянной коробке. С теми, кто помнит, что магия — это не только свод протоколов и статей расходов. Это… в каком-то извращённом смысле — ещё и про людей. Которым мы, в теории, должны помогать.

Вера повернулась к нему, и в её усталых, зелёных глазах Артём увидел не привычную насмешку, а что-то другое. Что-то вроде удивлённого, невольного уважения. Или, может быть, просто констатацию факта: их личная, мелкая война друг с другом закончилась без объявления победителя, потому что появился враг, по сравнению с которым их разногласия казались детской ссорой.

— «Институт», — повторила она, пробуя это казённое слово на новый, странный лад. — Да. Надо действительно поговорить с Институтом. Со всеми его отделами, коридорами, гудящими серверами и спящими на стульях дежурными. Если, конечно, в этой бетонной глыбе ещё остались те, кто способен не просто цитировать пункты устава, а… слушать. И слышать.

Он свернул на улицу Утопическую. Здание ИИЖ высилось впереди — тёмная, безликая, прямоугольная коробка из стекла и бетона, с редкими, словно случайными, горящими окнами. Цитадель порядка, предсказуемости и регламента, которая, возможно, сама стала своей главной тюрьмой и главной проблемой.

— Что, если они не станут нас слушать? — спросила Вера, когда он глушил двигатель, и в наступившей тишине стал слышен лишь свист ветра в проводах. — Что, если Стас, увидев нас, просто прикажет охранникам вывести нас за пределы территории, или того хуже — отстранит от должностей, изолирует в каком-нибудь кабинете «до выяснения всех обстоятельств», а сам продолжит готовить свой «Тихий час»? У нас нет времени на бюрократические игры, Артём.

— Тогда, — Артём вытащил ключ из замка зажигания и сжал его в кулаке так сильно, что зазубренный металл впился в ладонь, оставляя болезненные отметины, — тогда мы сделаем это в обход системы. Вдвоём. С Морфием. С теми, кто, возможно, захочет помочь неофициально. Галей из архива. Лёшей-программистом, если он ещё не спит. Мы найдём Любовь Петровну, даже если придётся будить её. Мы поднимем те архивы, доступ к которым у нас формально есть. Мы попробуем выйти на связь с Колодцем напрямую, без санкций, протоколов и утверждённых методик. Это будет самоубийственно с профессиональной точки зрения. И, скорее всего, абсолютно бесперспективно с практической. Но… — он открыл дверь, и в салон ворвался ледяной, свежий воздух, пахнущий снегом и далёким дымом, — …но это будет хоть что-то. Это будет действие. А не наблюдение.

Он вышел на улицу и обернулся, глядя на её силуэт на фоне громады тёмного здания.

— Я больше не хочу быть просто наблюдателем, Вера. Даже если это наблюдение за медленным, но верным собственным провалом. Я хочу в конце, когда всё это закончится — так или иначе — сказать себе, что мы хотя бы попытались. Не как служащие системы, следующие последнему приказу. Не как циники, махнувшие рукой. А как… просто люди. Которые живут в этом городе. Дышат его воздухом. И которые хотят, чтобы у этого города, со всеми его дурацкими фонарями, трещащими трамваями и абсурдной бюрократической магией, было завтра. Не идеальное. Не райское. Просто — завтра.

Вера вышла из машины, хлопнув дверью с таким звуком, который в ночной тишине прозвучал как выстрел. Она потянулась, её кости хрустнули от усталости и долгого сидения. Потом посмотрела на него, на это мрачное здание, на свои руки в тонких перчатках.

— Ладно, Капитан Протокол, — сказала она, и в её голосе снова появился слабый, но узнаваемый отзвук старого сарказма, будто она надела привычную маску просто для храбрости. — Веди. Покажи мне наконец этот ваш легендарный Институт изнутри. Не парадную версию для проверок. А ту, что скрыта за грифом «Для служебного пользования». Только, чур, одно условие: если на пути встретим того самого охранника — Дядю Петю — дай мне с ним поговорить. У меня к нему накопились кое-какие претензии по поводу художественного разнообразия оскорблений в мой адрес во время прошлого визита.