Чтение онлайн

– Этого мало, - объяснила я. Мягко.

– Но это лишь начало, - стал оправдываться Арел.
– Сейчас мы должны быть осторожны, выбирать только тех, кому доверяем! Храмовники не слепы, они проверят нашу затею, и если почуют демоническую магию... нам всем придётся худо.

– А что у вас с храмовниками, кстати?
– уточнила я. Внутренне подостужаясь от мысли о благостном ордене.

– Мы... почти договорились. Не волнуйтесь: главное - не спешить, и они нас не тронут. Тогда и людей быстро найдём.

Договорились - это значит, насыпали кому-то золотых "императоров" в карман? Ладно, вот это уже дело Джемонгала, вообще-то. Меня, как того вшивого, интересовало всё одно.

– Точно? Про людей?

– Взгляни вокруг, - предложил Арел внезапно серьёзно. Я послушалась - подозрительно сощурилась на дубы - но маг явно имел в виду другое.
– Для Антаны настали не самые счастливые времена. Выйти за пределы парка, и... у нас как никогда много голодных, несчастных и озлобленных друг на друга людей. Если я хоть что-нибудь понял верно, некоторые из них... захотят избавиться от плохих чувств. Если услышат, что мы можем помочь.

Я задумчиво кивнула, теперь косясь на дорожку и прислушиваясь к далёким возгласам за ней. Что с городом творится что-то необычное, заметить было легко. Изучить детали - чуть сложнее... Надо скорее побродить тут, присмотреться внимательней.

– Тогда передай своим коллегам, что мы долго ждать не можем. И в следующей группе должно быть человек двадцать.

– Передам.

– Это всё из-за войны, да?
– задала я очевидный вопрос.
– Как, кстати, твои коллеги к ней относятся?

– Жаль, что она началась, - подумав, ответил Арел.

И пытался-то он сказать уверенно, а вот получилось... не знаю. Я криво улыбнулась - одной стороной рта, чтобы перед магом зубами не сверкать. Видать, не так уж уютно общаться с демонами - эх, а начал с цветочков.

– Слушай, у моих коллег есть... совсем небольшие сомнения, - признался наконец маг.
– Насчёт ритуала.

– Да-а? И в чём же они?

– Один из нас как-то прибегал к вашим... услугам. К сожалению, он единственный. Именно мой мастер предложил идею остальным, и он хорошо о вас говорит, уверяет, что опасности нет, но... Ты же понимаешь, что выглядит зловеще? Вы берёте часть души и помещаете её в камень! Даже академикам с таким сложно мириться.

– О да, я много знаю о людских подозрениях, - заверила я с улыбкой.

И тут Арел огорошил меня:

– Я тоже хотел бы попробовать.

Я медленно цокнула языком. Склонила голову на один бок, на другой, разглядывая человека. На самом деле, просто тяня время - да он уел меня! По крайней мере, удивил не меньше, чем я его пыталась весь разговор.

– Прям хотел бы?

– Меня послали попробовать, - уточнил маг, прочистив горло.

– Вот как?
– Ответ мне понравился, и я быстро взяла себя в руки.
– А я думала, "посмотреть на ловца" значит оценить мою демоническую привлекательность.

– Она не оставляет сомнений, - покорно улыбнулся Арел.

Ладно, не так уж это и страшно. Сейчас разберёмся.

– А ты подготовился? У тебя есть страсть, что не даёт покоя? Пагубное влечение, от которого ты давно хочешь избавиться?

– Честно говоря, нет.

Или не разберёмся...

Я вздохнула: похоже, когда лорд Джемонгал наказывал делать что угодно, лишь бы убедить людей, он имел в виду примерно это. И когда говорил не доверять им - тоже подобное! Допустим, зловредную страсть мы у парня найдём и я смогу провести ритуал... Но тут есть проблема.

Придётся сконцентрироваться. То есть, я рассядусь на траве, замру, глаза закрою, и все мнимые союзники Арела смогут наконец-то выскочить из кустов и хватать меня голыми руками. Они же могут только этого и ждать?

Напутствия лорда-куратора постепенно всплыли в голове: конечно, могут. Задумали схватить меня, выпытать секреты нашего народа и того самого ритуала. Кстати, а не попробует ли Арел что-то понять и так, просто как "жертва" демонической магии? Не саму суть, но хоть пару деталей уловить?.. Нет, пожалуй, это слишком: занят улыбчивый парень будет почище моего.

Кстати, я и поугрожать ему могу. Сказать, что если вдруг объявятся его дружки, копну глубже желаний и вонжу пару раскалённых игл ему в сознание. Он и впрямь окажется уязвим...

Да ладно, что за кровожадность, Кела. Мы же пытаемся наладить отношения с людьми. Кто-то же должен начать кому-то доверять! Вот Джемонгал и начал - этим магам, как бы он ни шуршал хвостом о нашей безопасности. Видимо, лорд считал, что компания Арела - милее, чем случайные знакомые в антанском трактире... и хорошо зная ту публику с кружками вина, скажу: возможно, он прав.

Я просто буду аккуратна. Ни разу не смежу веки полностью, выращу уши на спине и сделаю всё, чтобы среагировать на опасность. Попробуем по-доброму.

– Ритуал может занять четверть часа, - предупредила я, обдумав.

– Вот как? Ничего, это совсем не долго.

Я огляделась; прохожих не появилось, только тени изредка мелькали за деревьями. Потревожить нас случайно, казалось, будет сложно. К мыслям о "специально" я приказала себе не возвращаться. Предложила молодому человеку сесть, и он охотно согласился. Трава была суховата, даже здесь, недалеко от воды, но кое-где в ней приятно сверкали мелкие жёлтые цветочки. Пара комаров тоскливо пищала за спиной. Надеюсь, магическая энергия их отпугнёт, как всегда.

Впереди, между прочим, ждало ещё самое сложное.

– Ну ладно. Какое желание ты принесёшь в жертву тёмным властителям?
– перешла к делу я.

Арел глянул почти несчастно. Вид его в этот момент, несмотря на хорошую осанку и некую щеголеватость, неуловимо напоминал о щенке, которого злые хозяева вытолкали в бойцовскую яму. На поединок с демонской ищейкой или ещё чем-нибудь жутким.

– Я думал об этом, правда, но так и не смог выбрать ничего путного. А это желание - оно... навсегда уйдёт?

– Надолго. Может на год, а может, и не вернётся никогда. Хотя, если прям сейчас очень сильно свербит, то одного раза может и не хватить - уже через пару дней потянет снова. К бутылке или чему-нибудь такому. Ну, тогда придёшь ещё раз, - оскалилась я.

– Значит, пьяницы - ваши основные... друзья?

– Они и несчастные влюблённые, - улыбнулась я, не привирая. Изучила реакцию собеседника: нет, мимо. На личном фронте без потерь, похоже.
– Давай-ка я попробую подсказать. На самом деле, не так уж много в нас страстей. Если влюблённость и пьянство отпадают... азартные игры?