Чтение онлайн

— Все посты сообщают о полной готовности и подтверждают первую категорию учебной стрельбы, сэр.

— Передайте — всем действовать по боевому расписанию согласно «зелёной» готовности. Перейти на «жёлтую» готовность через три часа, в два ноль четыре, а в три тридцать четыре — «красная» готовность, в четыре ноль четыре — пушкам готовность открыть огонь.

— Да, сэр.

— Информация с джи-детекторов — сообщил вахтенный офицер, — два линкора поколения «двадцать восемь-тридцать шесть» только что вошли в пространство системы Альтхолл. Скорость — шесть десятитысячных старва, курс — База, выход на рубеж боестолкновения при данных параметрах — через шесть с четвертью часов.

Бой в трёхмерном пространстве разворачивается неспешно, несмотря на невероятные по величине скорости. Уж слишком большие расстояния разделяют противников! Военная доктрина Флота не предусматривает сближение с противником на расстояния меньше нескольких лайс, всё решают ракеты, пока они есть, и мощность мирдов, когда их нет. В Академии Космофлота учат, что исход сражения бывает известен за несколько часов, но — увы — ничего изменить уже невозможно. Кораблям не свернуть с фатального для них курса, экипажам не сбежать… космос не прощает ошибок. И над всем царит точный и бесстрастный математический расчёт, ничего более. К тому же информация на столь больших расстояниях тоже поступает крайне медленно. Со скоростью света.

К счастью адмиралов и командиров, технология джи-детекторов, ставшая итогом тысячелетнего совершенствования «гиперглаз», позволяла получать информацию о гравитационных аномалиях из всех закоулков звёздной системы практически мгновенно, в то время как свет и электромагнитные волны тащились до приёмников многие часы. Правда, информация, получаемая джи-детекторами, была весьма ограничена.

— Иус! Присвоить метки «Бандит-один» и «Бандит-два» вторгшимся линкорам. Включить боевой протокол!

— Выполнено, сэр, — бесцветным голосом подтвердил иус.

— Сэр! — Взволнованно воскликнул специалист-наблюдатель. — Ещё одна звезда. Выход через пятнадцать минут!

— Хм…, странно! Присвоить метку «Бандит-три». Что говорят джи-детекторы?

— Сигнатура гравитационного спектра «Бандита-три» сходна с предыдущими «Бандитами». Вероятно, линкор того же проекта, сэр.

— И правда странно. Нашему форту что два, что три линкора. Альдо, распорядись провести поиск дополнительных целей.

Ничтожный шанс для тактической группы линкоров преодолеть оборону форта — массированная ракетная атака, способная перегрузить кластеры активной защиты банальным обилием целей. Но для этого необходимы несколько залпов трёх линкоров, в которых атакующие волны ракет будут разделены временем, недостаточным для перезарядки кластеров защиты и распределения целей. Ракеты в этом случае запускаются друг за другом с максимальной скоростью, а стартуют, выходя на траекторию атаки, все вместе, с заранее заданной для некоторых из них паузой. Два линкора просто не имели ресурсов для создания необходимой плотности огня.

«А это значит», — думал Пауль Белов, — «что „Бандиты один“ и „два“ будут тормозить, чтобы „Бандит-три“ смог их догнать и сформировать строй. Или начнут запуск ракет в пассивном режиме, чтобы их перевод в активный режим осуществил якобы отстающий „Бандит-три“ с командным центром одновременно с запуском собственных ракет? Нет, ну что стоило им придерживаться стандартных схем, Бездна их задери!»

— Альдо! Тщательно следите за размытием сигнатур. Мерзавцы хитрят, а нам нужно обнаружить момент начала сброса ракет!

— Конечно, сэр, — обиженно взглянул на старшего офицера майор. Будто бы он мог пренебречь обязанностями! — Ничего не будет упущено.

— Простите, Альдо, но это действительно важно. — Попытка полковника извиниться вызвала слабую улыбку Сигидиса. — Вы же знаете, наш противник, настоящий противник, Альдо, — полковник едва заметно кивнул в сторону майора С.Б., — постоянно старается дискредитировать офиков клана, чтобы увеличить своё влияние во Флоте и Страже. Мне кажется, это тот самый случай, и атакующие нас корабли вряд ли имеют отношение к торгийцам. При любом результате учений и адмирал-секретарь, и Президент получат свою «добычу». Я просто не хочу, чтобы этой «добычей» стали мы, Альдо.

— Да, Пауль. Мне всё понятно, — открыто улыбнулся в ответ майор. Учения — учениями, а противостояние кланов никто не отменял.

1178-12-12 /23.18. Сфера Провинции, Атолл Альтхолл, линкор «Ориноко».

Роберто Альварес, гросс-капитан и командир линкора Военного Флота «Ориноко» был в бешенстве. Нет, он не кричал на испуганно сжавшихся специалистов. Его бешенство было тихим, но буквально разрывало душу честолюбивого гросс-капитана изнутри. Отстать от других кораблей соединения на выходе! Позор!

Бешенство Альвареса было беспомощным и бесцельным, ибо истинные виновники происшедшего были далеко и недоступны. Даже гросс-капитан Военного Флота не в состоянии преодолеть скудоумие и лень чиновников Адмиралтейства и руководства ремонтных доков. А ведь он подавал рапорты, докладывал, умолял…. Конечно, и поколение двадцать восемь-тридцать шесть — откровенное старьё возрастом свыше ста пятидесяти лет. И модернизация с двадцать восьмого до тридцать шестого поколения производилась более полувека назад. И все эти рапорты с докладами сыграют свою роль — теперь, но… земляным крысам не понять страх…

Нет, не страх, — ужас человека, ожидающего практически неизбежной смерти при каждом простеньком манёвре возвращения из Тёмного Мира, из-за какой-то ерунды, для исправления которой достаточно нескольких суток работы специалистов-ремонтников в подходящем доке.

Нет свободного дока! А теперь он — и все, кто понимает происходящее — вынуждены молиться Творцу и всем странностям гиперпространства, чтобы пронесло, помиловало, сохранило… ибо молитва — единственное, что им осталось. Тем более, каждый моряк знает — молитва в гиперкосмосе бывает зачастую эффективнее любых гарантий, выданных ремонтниками! И да хранит нас Пресвятая Дева!

Вообще-то гиперпространство — часть Вселенной с числом измерений более трёх — очень странное местом. Человек, если он в здравом уме и не навигатор, не в состоянии вообразить себе это. Причём чудесатость этих странностей немыслима с человеческой точки зрения, но за более чем тысячелетнее знакомство с ними все, кто имеет отношение к флоту, научились им не удивляться. Привыкли.

Хотя учёные, исследующие гиперкосмос, утверждают, что Вселенная устроена очень просто. Она похожа на дерево. Каждая звёздная система — или лист, или цветок, или плод, питаемый по веточке альфа-ветра. Скопления звёзд, галактики, метагалактики — звёздные атоллы, архипелаги, материки — формируют крону Мирового Дерева. Пространство между листьями относительно пусто и имеет число измерений больше трёх, так что звёздные материки Вселенной находятся на поверхности гиперсферы подобно тому, как листья обычного дерева формируют его крону. Мы не видим ни ветви, ни ствол, спрятанные от нашего воображения непостижимым гиперпространством с мерностью четыре эм и больше. Мы знаем о форме и структуре Мирового Дерева по косвенным проявлениям — течениям в гиперпространстве, газовым облакам и туманностям в обычном трёхмерном космосе. Хотя именно он является скорее аномалией. Точнее, странной оболочкой «настоящего» шестимерного мира. Доступная же нам трёхмерная «Вселенная» составляет в окружности около сотни миллиардов листов. И, по-видимому, корабль, вылетевший в Зенит, пролетев эту сотню миллиардов, вернется со стороны Надира. Но пока новый Магеллан еще не родился….