Чтение онлайн

– Спать ложись. А то возьму и потребую вернуть долг, - мрачно усмехнулся он, пафосно исчезая в водовороте красного песка.
–  Натурой… - зловеще прозвучало в воздухе.

А следом тёплая волна высушила мои волосы и капли воды на коже, после чего я уже точно осталась в комнате одна, съезжая по стене вниз и растерянно хлопая ресницами.

Что сейчас случилось, и почему я ничего не сделала?

Я думала, что пережив столько приключений, не засну, однако едва щека коснулась подушки со свежей наволочкой, глаза, словно засыпанные песком, просто разом сомкнулись. Песок… Я уже его ненавижу всей душой.

А на утро я обнаружила на соседней подушке цветок, напоминающий чёрную розу – только гораздо пышнее, по самым краям лепестков которой ещё медленно скользило живое золотистое пламя, застывшее в итоге золотой, будто засахаренной кромкой. Поднеся подарок к носу, я вдохнула непередаваемый, чуть сладковатый, но не приторный аромат, что хотелось вдыхать снова и снова, как эксклюзивный парфюм, и только теперь заметила маленький чёрный квадратик записки с резким, но до крайности красивым почерком.

«Успеешь поставить в воду до заката, и этот упрямый цветок никогда не завянет».

М-да, похоже, с непростым мужчиной я на свою голову связалась…

***

На завтрак я спустилась отчаянно позёвывающей, но выспавшейся. Так хорошо я только по выходным себя чувствовала, когда не нужно было идти на работу, а это случалось очень редко, так что я даже мысленно поблагодарила обстоятельства, забросившие меня сюда. Потом, правда, накрыла тоска по дому, но я уже давно убедилась, что уныние – враг, и он не поможет сделать твою ситуацию лучше, поэтому я порадовалась тому, что просто жива. Я могу дышать, слышать, видеть, осязать. Я могу изучить новый мир, встретить интересных существ, а ещё научиться магии! Кому вообще выпадает такой шанс?

Ни грамма негатива, как говорил Марк.

– Хм, пустынная бархатница?
–  не сильно удивился ард при виде цветка, когда я присела к нему за столик. Народу было мало, но те немногие, что здесь присутствовали, не упускали возможности пялиться, и цветочек не давал им покоя гораздо больше, чем я.
–  Любопытно… Знаешь, в её шипах очень опасный, но и полезный для многих зелий яд. Однако их срезали, чтобы ты не поранилась.

– А в честь чего их обычно дарят?
–  Любой девушке хочется знать, с какой целью опасный тип вдруг одаривает её редкими презентами, поэтому и спросила, с каким-то внутренним трепетом ожидая ответа.

– В честь второго рождения, когда кто-то избегает смерти, - хитровато улыбнулись мне. Фух, а я уж чего только не напридумывала!

Вот же… Шакал, тёмная ты личность. Кажется, я ещё не раз буду поминать твоё имя, как что-то недоброе.

Ард тем временем тут же немного помагичил, и уже в следующее мгновение цветочек оказался словно бы в небольшой полупрозрачной сфере, мигом исчезнувшей.

– Чтобы с ним ничего не случилось, - пояснили мне, и я осторожно убрала подарок в рюкзак.
–  Надеюсь, ты выспалась, Лина. Хорошенько поешь, и будем выдвигаться, - предупредил будущий ректор.

На сей раз завтрак был куда богаче вчерашнего ужина, и я готова была в обе щеки расцеловать повара, о чём и сообщила, когда господин Шеймус подошёл справиться о наших делах и спросил, всё ли нам нравится.

– Думаю, Амир будет весьма рад это услышать, леди, - улыбнулся в бороду мужчина и удалился, видимо, передать похвалы мастеру кулинарного искусства, а я, с трудом добивая сырный омлет, не могла не спросить наблюдающего за нами арда:

– А в ваши обязанности входит и кормление голодающих иномирян тоже?

– Не переживай о деньгах, - отмахнулся он.
–  Учись хорошо и не влипай в неприятности – это будет лучшее, чем ты отплатишь.

Оставалось только кивнуть, делая вид, что я поверила, и когда с завтраком было покончено, мы, наконец, собрались уходить.

– Погодите!
–  окликнул нас хозяин, несясь ко мне с корзинкой, полной всяческой снеди – у меня аж желудок издал странный звук, обычно ему не свойственный.
–  Это Вам от Амира, - пояснил господин Шеймус, передавая мне ношу, которую тут же перехватил альд.
–  Он сказал, что рад был стараться ради такой, кхм, похвалы, - явно сильно подправив слова повара, сказал он.

А за прилавком стоял и посылал мне воздушные поцелуи он. Я была немного под впечатлением, потому что гениальный шеф оказался демоном. Не таким крупногабаритным, как Шшарг, но и этот рогатенький имел внушительный разворот плеч и немного красноватую кожу, а в целом, напоминал мужчин восточных национальностей, да и рожки у него имелись аккуратненькие, совсем незаметные.

Я мило улыбнулась и кивнула подмигнувшему здоровяку в белоснежном фартуке, и вскоре мы с ардом распрощались с гостеприимным заведением, правда, мне показалось, что стоило выйти на улицу, и за нами кто-то начал слежку. Может, у меня паранойя разыгралась от нервных потрясений?

Как бы то ни было, но вскоре я уже забыла об этом, потому что как только ректор открыл портал, увлекая меня за собой, мы оказались в совершенно мрачном месте, окутанном плотным туманом со свинцово-серым небом над головой, где не было видно ничего. «Мглистый Пик», как объяснил ард Эртэн, был скалой, куда не могли попасть простые люди, и чтобы они не боялись некромагов, университет когда-то расположили именно здесь.

По мере нашего приближения вырисовывались очертания огромного и сумрачного Колизея с островерхими башнями, спрятанного за высокими чёрными воротами с оттиском драконов, и я наконец-то увидела своё будущее.

– Добро пожаловать в Университет Мрачных Искусств, Лина, - провозгласил мужчина, когда перед нами открылся огромный оранжевый глаз с вертикальным зрачком, моргнул, а затем ворота начали медленно открываться.
–  Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь считать это место домом.

Да-да, будь как дома, но не забывай, что ты в гостях.

– Спасибо.

И мы двинулись вперёд, проходя под аркой из сплетённых толстых ветвей, шумно зашевелившихся подобно змеям.

Мне здесь уже нравилось.

Поселить меня было решено в общежитии некромагов, и это только звучало страшно. На деле же, внутри высокой готичной постройки с башней оказалось не хуже, чем в какой-нибудь гостинице.

Комендант – серокожее двухголовое создание с большими заострёнными ушами – читал газету за длинной стойкой из камня, напоминающего обсидиан. Перелистнув страницу когтистыми пухлыми пальцами, существо выпучило глаза, перемещающиеся по строчкам всё быстрее, и в тот же миг вторая пара вытаращила их на максимум, грозясь выпасть из орбит.