Чтение онлайн

— Как я и предсказывал, — с удовлетворением заметил Факир. — И это ты ничего не делал. Представь, что будет, если ты будешь работать изо всех сил. Признаться, я даже удивлен, как недолго ты там продержался. Ты точно ничего не делал?

— Абсолютно ничего, — подтвердил Алекс.

— М-м-м… у остальных адептов твоего уровня таких больших проблем не было. Даже у Эмиссаров. Их Колодец хотя бы не выкидывал так быстро, хотя поглощал кучу ресурсов. Я специально проверял резервуар на Зобе.

Факир имел в виду проблему с новыми Эмиссарами тринадцатого уровня — выяснилось, что те сильно перенапрягают резервуар. Нет, артефакт работал, но на пределе. При этом никто больше Колодцем пользоваться не мог. Хотя изначально резервуар мог создавать несколько областей ускоренного времени.

Алекс считал, что все дело в резонансе с Силой, которая как якорь тормозила «время». Точнее, выравнивала временные потоки, пытаясь вернуть своего последователя. На двенадцатом уровне это не было так заметно, но на тринадцатом, когда адепт получал Тело Силы, резервуар справлялся с трудом.

А в случае Гласа вообще ломался.

Собственно, он уже сталкивался с этим эффектом во время боя с ментатами в системе Эктрис. Там временные потоки также пытались «выпрямиться». Однако ту ловушку создала огромная стая монстров восемнадцатого уровня, чье объединенное сознание во много раз превосходило артефакт древних…

Вот почему Ваантану требовались более мощные Колодцы. Даже не столько для самого Алекса, сколько для других Эмиссаров. Например, для Нереи, которая уже изъявила желание посетить Зеранг, чтобы запереться в резервуаре на несколько месяцев. Мол, ей надо проверить новые идеи, а для этого требуется куча времени.

Колодцы ускоряли технический прогресс Ваантана, и это было еще одной причиной, почему Алекс хотел рискнуть. Но если он не решит проблему с потоками, то несколько часов за горизонтом событий превратятся в годы, столетия или тысячелетия снаружи. И даже если он выберется оттуда самостоятельно, Перезагрузка уже закончится.

Факир придерживался похожих мыслей.

— Колодец тебя не выдержит. Ты там застрянешь.

— Но новые Колодцы имеют большую мощность, — возразил Алекс. — Значит, они выдержат меня. Просто мы сейчас этого проверить не можем.

— Не выдержат! Первые часы много энергии будет уходить на стабилизацию туннеля с Флутом. Поэтому ты и не сможешь выбраться наружу. Именно об этом я и говорил вначале. Но по этой же причине другие функции Колодца также будут работать хуже. Он ослабнет. А что произойдет в этом случае, мы только что видели. Увы, мы не можем обмануть реальность.

— Не торопись. Есть у меня одна идея…

Зеранг. Дворец школы Великая Пустота. Три дня спустя.

Несколько десятков адептов с лысыми головами и пурпурной кожей висели вокруг матового черного пруда диаметром около сотни метров. Это был Колодец нового типа. От старого он отличался не только размерами — из пруда пока не доносились угрожающие вибрации сингулярности.

Черная поверхность выглядела мирно и не загибалась внутрь — просто ровная гладь и все…

В пурпурных адептах любой знаток легко узнал бы представителей совершенного мира Скалс, все жители которого были телепатами. Причем телепатами они стали еще до появления Другой Стороны — это был не навык, а природная особенность. Хотя некоторых присутствующих возможности адептов совершенно не впечатляли.

— И ты надеешься, что мозгокруты тебе помогут? — недоверчиво спросил Факир. — Мы не справились, а они удержат тебя? Похоже, ты совсем не веришь в Великую Пустоту.

— Очень даже верю, — отозвался Алекс. — Но скалсы могут влиять на реальность. В этом они похожи на ментатов, о которых я тебе рассказывал.

— Твои ментаты — это монстры восемнадцатого уровня с двумя Силами. А пурпурные — обычные адепты.

— Большинство из них достигло тринадцатого уровня.

— Ну и что? Как были скалсами, так и остались! — не сдавался Факир. — Мозгокруты тебя точно погубят.

— Мы уже провели несколько тестов…

— Одно дело — тесты, а другое — Флут! Я тут подумал, может действительно Зоба для начала отправим? Заодно проверим, как мозгокруты справятся. Если оплошают, то болтуна не жалко.

— Не переживай, Факир, — вздохнул Алекс. — Лучше сделай все, как мы договаривались…

— Я-то свою работу выполню. Не волнуйся! Но ты застрянешь там и вернешься неизвестно когда. Хотя иди. Я специально дождусь тебя, чтобы сказать в лицо, что ты ошибся. Полагаю, что к моменту твоего возвращения мы останемся последними адептами Ваантана!

— Хм… ты думаешь пережить Перезагрузку?

— Специально для тебя постараюсь, — проворчал Факир.

— Тогда увидимся в любом случае…

К Алексу подошли два пурпурных адепта. Один был хорошо знакомый ему Сердатишан — адепт десятого уровня. Второго звали Дельвиград — первый Эмиссар Скалса.

Несмотря на низкий уровень, Сердатишан был Архитектором Великого Плана и хорошим проводником воспоминаний. А также умел управлять Океаном МЫ — это была еще одна способность пурпурных, только коллективная. Между прочим, однажды она уже помогла найти Средоточие, в котором прятался Червь. Тогда все закончилось похищением Монолита.

Сейчас же через Океан МЫ скалсы должны были удержать Алекса в нормальном потоке времени. Ведь этой способностью они сильно напоминали ментатов. Собственно, у них имелась школа отражения, которая и так умела манипулировать реальностью. Оставалась самая малость — научиться влиять на время. Но, к удивлению Алекса, с этим проблем не возникло — он просто вызвал воспоминание ловушки ментатов, Сердатишан его прочитал, а дальше Океан МЫ «подумал» и довольно быстро воспроизвел эффект.

Неизвестно, что тут сработало — тринадцатые уровни пурпурных, наличие Эмиссара или воспоминания Алекса, усиленные разгоном сознания. Так или иначе, они справились. Кстати, в будущем скалсы смогут «запирать» сильных врагов. Правда, до уровня ментатов они быстро не вырастут, если вообще дорастут — на Эктрисе же монстры получали поддержку со всего Квазара. Так что энергии у них было гораздо больше, чем у скалсов.

Впрочем, тут и задача была попроще…

— У нас все готово, — произнес Сердатишан и нервно добавил: — Но мы не знаем, как сработает Океан МЫ за горизонтом событий.

— Мне тут недавно сказали, что опасность черных дыр сильно преувеличена, — усмехнулся Алекс. — В любом случае для вас риска нет. Все, я отправляюсь…

Он не стал убеждать, что они справятся. Этого никто не знал. Поэтому Алекс просто подошел к Колодцу и, не задумываясь, нырнул вниз.

Его путешествие к сингулярности началось.