Чтение онлайн

— Проживание для девушки, — уточнил Кощей. — До моего возвращения вы должны гарантировать её полную безопасность. А то мало не покажется!

— Хорошо, хорошо, — закивал тёмный эльф, в моем собственном доме найдётся уголок для нашей гостьи. Тогда по рукам?!

— Да, договорились.

— Вас, дорогой друг, выведут их посёлка в тот район, где, предположительно, проживает чудовище.

— А что, собственно говоря, оно из себя представляет? — спросил Кощей.

— Да, — поддакнула я, — пожалуйста, предоставьте нам подробную характеристику и фото: фас, профиль…

Опять этот эльф смотрит на меня, как на умалишенную, решает, небось, насколько безопасно оставлять меня у себя дома.

Я представила, как я жду своего Кощеика среди чужих эльфов. А вдруг он не вернётся? С ним, разумеется, ничего случиться не может, он бессмертный. Но вдруг не встретит он монстра? Не судьба. Не захочется возвращаться с пустыми руками, пойдёт дальше сам. Или, случайно, вместо монстра отыщет портал и вернётся в свой мир. А я останусь одна, эльфы меня выгонят или заставят на полях пахать за кусок какого-нибудь овоща (меня, конечно, фиг заставишь пахать). Но, всё равно, стало так себя жалко-жалко…

— Путник, я с тобой.

— Куда! Даже не вздумай! Это мне — безопасно. А вдруг с тобой что-нибудь случится?

— А вдруг ты уйдёшь, а чудовище нападёт на поселок с другой стороны? И мобильной связи, то есть, зеркальной, здесь нет. Вот. Так что, как не крути, а с тобой я буду в большей безопасности.

— Но…

— Обсуждению не подлежит, — демонстративно отвернулась я и Кощею пришлось сдаться.

— Так, можете вы нам это чудовище описать? — повернулся он к Култу.

— Нет, — ответил, скорбно вздохнув, эльф.

— ???

— Не могу. Это — мимикр.

Мои познания в биологии позволили сообразить, что мимикр — это существо, не имеющее своего «лица», а притворяющееся кем-то другим. Интересно, как же мы его будем искать? Впрочем, зачем беспокоиться? Вполне вероятно, оно нас само найдёт.

Самое приятное, что нам, как спасателям популяции эльфов, подали обед. Правда, он был полностью из овощей. Как я уже смогла убедиться, все эльфы — вегетарианцы. По-правде, еда, сдобренная приправами и специями, была вкусной, но без мясного я не чувствую себя полностью сытой. Сухой паёк состоял из сушеных ломтиков разных овощей, вроде б как чипсов, и сока.

Отдохнуть после обеда, к сожалению, не полагалось, хоть мне и очень хотелось. Нас вывели на улицу, посадили на упсов — животных, напоминающих небольших лошадей с кисточками на ушах и кончике хвоста.

Мы попрощались со старостой и, в сопровождении стражей, двинулись через селение тёмных эльфов. В отличие от деревеньки светлых, это был посёлок городского типа. Многие дома были двухэтажными, по обочинам улиц — цветники, даже пару памятников встретили, расспросить бы, кому.

Дальше мы поехали мимо полей, аж до первозданного леса. Люблю дикую природу. Крученые стволы огромных деревьев, заросли такие, хоть в прятки играй.

Узнала я, откуда в моем мире появилось это «Упс!» Наши лошадки время от времени издавали звук «Упс!» и впадали в ступор. Сдвинуть их с места можно было только маня грушеобразным зелёным овощем, называемым отчего-то чекушкой.

В лес нас стражи провели чуть-чуть, а затем забрали «лошадок» под предлогом, что «они здесь не пройдут» и оставили нас одних.

— И куда теперь? — спросила я, оглядываясь.

— Будем идти прямо, на судьбу, — ответвил Кощей и мы, взявшись за руки, полезли через буреломы, где каждая коряга норовила ухватить за ногу и свалить.

Бессмертный пробирался вперёд намного быстрее меня. Плащ рукой подхватил, ноги длинючие. А я, бедная, за ним прыгаю изо всех сил, словно Маугли. Естественно, довольно скоро я выдохлась и заныла, укладываясь на широкий поваленный ствол:

— Стой! Стой! Не пора ли нам подумать о привале?

Путник обреченно вернулся и облокотился о ветвь дерева, сверля меня глазами:

— Надо было тебе остаться…

— Ну да! Сейчас. Лучше немножечко здесь посидим, составим план нашего похода, — я прижалась щекой к гладенькой коре. Она была такой теплой, нагретой на солнышке, что не хотелось от нее отлипать.

— Вот будем мы идти, идти. И не найдём этого монстра. Как нам его искать, если он мимикр? Что тогда? Дальше пойдём, возвращаться не будем?

— Во всяком случае, сейчас мы движемся не в сторону города. Так что всё равно возвращаться придётся.

— А ты всё же уверен, что мы должны идти к Спящему городу?

— Да, ведь он как-то попал сюда. Там должен быть большой портал.

— Был. Тысячи лет тому назад.

— Пока что для нас это единственная ниточка. Мы должны хорошенько всё разведать.

Я вздохнула.

— Не дрейфь. У нас всё получится, — стянул меня за руку с дерева Кощей.

Какое-то время я молча плелась за своим неутомимым спутником и размышляла. О чем? Да об одежде. Вечная память моей многострадальной простыне, брошенной мною, неблагодарной, в тёмных гномовских (то есть, цверговских) катакомбах.

Уже и эльфийский беленький костюмчик обрёл серую маскировочную расцветку. Опять на люди (или на эльфы) показаться стыдно будет. Ну почему я должна снова страдать из-за отсутствия приличного гардероба?

— Ну почему я должна снова страдать из-за этих палок, колючек, ям? — озвучила я свою последнюю мысль.

Спасибо ещё мягким эльфийским мокасинчикам. Но даже в них мои ножки, едва отошедшие от многочасовой прогулки босиком по зарослям на краю света и от грубых цвергских сапог, снова начинают ныть.

— Умный в гору не пойдёт, умный на горе отдохнёт! — я забралась на большой черный валун, встретившийся на пути. — Интересно, откуда в лесу такой камень?

Кощею снова пришлось вернуться и присесть невдалеке, так как я полностью приватизировала валун, развалившись на вершине и раскинув руки-ноги. Казалось, его выемки ждали именно моё тело, такой он был славный.

— Я посплю здесь немножко, минуток шестьсот…

— Неневеста, пойдём, — укоризненно покачал головой Бессмертный.

— А ты думаешь, я выспанная? Заснула на сырой земле, проснулась в темнице… — пожаловалась я и закрыла глаза.

На удивление, Кощей не стал стаскивать меня за ноги или читать нотации. И я заснула, пригревшись на уютном валуне сном беззаботного ребёнка.

Вообще я редко вижу сны. А, может, вижу, но не запоминаю. Но в этот раз всё было таким ярким и захватывающим.