Чтение онлайн

– Сам садись, - пробурчал аскет.
– Ты мне давно напоминаешь живого дайсонианина Белобрысый обиделся.

– Молодой человек, не хотите примерить?

Вопрос был задан Никите, и тот не колебался. Но высидеть в кресле долго не смог и под смех присутствующих выкарабкался обратно.

– Вы правы, - сказал он, улыбаясь, - наши кресла комфортабельней. В этом слишком много выступов.

– Многовато, - согласился аскет.
– Вот к тем, пониже, когда-то подводилось электричество, а к этим двум подходят световоды. Назначение остальных неизвестно. Как вы думаете, на кого были похожи дайсониане?

– На бхихоров, - сказал Никита первое, что пришло в голову.

Трое собеседников воззрились на него одинаково изумленно.

– Он гений!
– изрек наконец опомнившийся альбинос.
– Вы, простите, кто по специальности?

– Социальный планетолог, агент по освоению планет.

– Я редко ошибаюсь в таких делах, но памят ник вам обеспечен. И давно вы пришли к такому выводу7

Никита хотел честно признаться, что высказал идею в шутку, но вошедший Салих освободил его от необходимости оправдываться.

– К сожалению, Каспар убыл на Д-ком-плекс, так что ищите его там. Вас подбросить к базе?

– Спасибо, у меня есть машина.

Инспектор попрощался с новыми знакомыми и в сопровождении Салиха, напевающего под нос песенку на языке телугу, покинул муравейник звездолета Пограничник оставил его у стоянки аэропорта, скользнув взглядом по номеру на борту пинасса.

– Круто к югу не берите, - посоветовал он через плечо, - там недалеко дрейфующий электроконденсат - скопище шаровых молний.

Никита поднялся в воздух, осмотрел белый цилиндр звездолета сверху и сформулировал наконец мысль, пришедшую еще в недрах исполина: эта машина не была чистым звездолетом. То есть она, наверное, могла передвигаться и в космосе, раз у нее нашлись двигатели, но основной ее функцией являлось локальное преобразование вакуума. Правда, насколько Никита успел присмотреться, внутренности звездолета были почти стерильны - ни хлама, ни обслуживающего оборудования, ни грузов, пустой каркас, вычищгнный до блеска. Уж не памятник ли это, подобный самолетам и ракетным кораблям на Земле, прославившим своих создателей?..

Кинув последний взгляд вниз, инспектор повел аппарат над океаном. Интересно, что это за "дрейфующий электроконденсат", о котором предупреждал Салих?

Никита свернул круче к югу, увеличил скорость.

"В этом районе должна, по расчетам, находиться суша, - ворчливо напомнил "Вася", - площадь которой компенсирует термобаланс южной полюсной зоны".

Пересвет мысленно присвистнул. Как же он мог забыть о термобалансе?! База Чужих где-то здесь, на втором Дайсоне, спрятанная под силовым колпаком вместе с островом. Это очевидно. Но в таком случае предупреждение Салиха двусмысленно: если он эмиссар Чужих, тот самый "фактор сатаны", то предупреждал он с целью понаблюдать за реакцией агента Даль-разведки, в котором подозревает контрразведчика…

Океан разворачивался монотонно-янтарный, с полосами ряби или электропланктона, пустынный, как во время рождения этого мира

Дважды датчики гшнасса фиксировали области повышенной ионизации, в которых за аппаратом вырастал красивый хвост электрических искр, а потом вдруг сработала интуиция - Никита почувствовал тревогу и неприятное давление на виски. В голове заворочался "Вася". "Где то недалеко отмечаю концентрацию энергии. Будь (нторожен".

Никита заложил крутой вираж, переходящий в свечу, и это спасло ему жизнь.

Константин Мальцев вышел из "предбанника" директорского кабинета и дурном расположении духа. Самого Даваа не было на месте, его вызвали в Даль-разведку на Землю, и все дела он передал Каспару Гриффиту, сочетавшему в характере лед вежливости, гранит хладнокровия и паутинную пить насмешливого превосходства.

– Вы опоздали, май диа1, - сказал Гриффит.
– Группа кибернетикой и инженеров уже укомплектована, и включить вас в нес не представляется возможным Во всяком случае, до возвращения директора. Вы так рвались к нему на прием, что я боюсь предпринимать и отношении вас какие-то меры. Давая вернется через два дня, потерпите, может быть, он и разрешит вам примкнуть к какому-нибудь отряду на время действия особого положения. Кстати, почему вы не доказали председателю оргкомиссии, что ваша помощь как специалиста необходима?

Меня вызывали в… - Константин осекся

Мой дорогой (англ.). и поправился: - Я был на Земле, в институте, и опоздал на комиссию.

В душе он пожалел, что не вернулся в Сферу сразу после разговора с начальником отдела безопасности, пробыв сутки дома, с друзьями, и еще сутки в Закарпатье, у отца.

Гриффит улыбнулся, прищурил глаза, развел руками.

– Сами виноваты, не надо было покидать центр. Придется ждать шефа. Не забудьте о режиме: ходить по станции запрещено, без нужды мешать работающим на планетах - тоже.

– Учту, - угрюмо сказал Мальцев и подумал, что так и от скуки помереть недолго.

Он толкнулся в дверь кают-компании - заперта, на высоте глаз листок пластпапира с надписью: "Брифинги, конференции, пикники и капустники временно отменяются. Сатана".

Юмористы… По стилю - дело рук Шагина или Гийома. Где-то они сейчас? Да и Фло тоже? Вечно ее днем с огнем не найдешь, бродит по Дайсонам с этим противным стариком Джанар-даном Шрестхой. Что она в нем нашла? Ему же лет сто!..

Мальцев постоял у двери каюты Флоренс Дженнифер и побрел дальше.

Каюты сотрудников по группе тоже оказались закрытыми, лишь в одной из них, Валдиса Хомичуса, возился у кучи снаряжения незнакомый мужчина, широкий, с длинными руками и грубым, ничего не выражающим лицом. На приветствие Константина он что-то буркнул и уставился на кибернетика белесыми, словно выцветшими глазами.

– Извините, - пробормотал Константин.
– Здесь жил мой товарищ Валдис… наверное, переехал…

Длиннорукий молча отвернулся и занялся своим делом. И, только закрыв за собой дверь, Мальцев вспомнил, где видел этого низкорослого, но мощного, как несгораемый сейф, здоровяка - именно он без усилий нес двухметровый контейнер по коридору Д-комилскса в тот памятный день, когда на Мальцева кто-то пытался напасть.

Поразмышляв, идти ли на узел связи с Землей сразу или подождать до вечера, Константин решил, что новость его слишком мелка, чтобы тревожить отдел безопасности, и направился к метро. У него появилась идея найти Уве Хоона и попросить место в одной из групп на втором Дайсоне в качестве инженера похода.

Метро равнодушно перенесло его на вторую базу археонавтов, расположенную на острове в северной климатической зоне Дайсона-2, почти у псевдополюса. Остров освещался только сиянием Сферы, долгая двухгодичная ночь-зима должна была смениться днем-летом только через год и два месяца, но температура на этом север ном "полюсе холода" никогда не опускалась ниже десяти градусов по Цельсию.