Чтение онлайн

Вещатель замолк, Лиана тоже не нашлась, что еще сказать, поэтому они шли некоторое время в молчании, сопровождаемые лишь птицами и бабочками, иногда садящимися на плечи и головы гостей. И вдруг все изменилось, словно сменив плюс на минус. На Лиану снова навалилась тяжесть всех прожитых лет, напомнив о боли и разочарованиях, тепло и свет, уже ставшие привычными и от того незаметными, ушли, сменившись холодом темнеющей впереди бездны, в которую начал превращаться сад. И наемница поежилась, совершенно явственно представив, что рядом есть мертвые, а холод веет от их могил, которых на самом деле не должно существовать.

— Возвращ-щайся… Возвращ-щайся… — свистящий шепот шел отовсюду и проникал в самую душу, заставляя ее содрогаться от предчувствия встречи, которой Лиана хотела бы избежать.

Вокруг уже сгустилась клубящаяся темным дымом мгла, преобразившая сад и превратившая его в нечто совсем иное. Остановившись, наемница попыталась осмотреться и увидеть нити магии, но быстро поняла, что вокруг нет ничего, кроме этой тьмы и тумана.

— Как же мне все это надоело… — на выдохе произнесла Лиана, после чего крикнула, обращаясь к мертвой, но двигающейся темноте провала. — Очередное свидание? Выходите уже, поговорим нормально.

Шепот прекратился, а туман пришел в недоуменное движение, словно был частью какого-то организма, передвигающегося столь странным способом. Взметались столбы, подкрадываясь к женщине, и опадали, превращаясь в струящиеся ручейки, как будто таяли от контакта с ней. Растекались широкими волнами и расходились в стороны пласты разной цветовой интенсивности, смешивая серый с черным, но все это представлялось Лиане лишь представлением, игрой, направленной на то, чтобы запутать, а, может, и запугать. Ей не было страшно и вслед за каждым движением окружающего пространства внутри росло раздражение. Хорошее настроение, появившись внезапно в Саду ушедших, исчезло настолько же быстро, уступив место прежнему состоянию. И Лиана усмехнулась, когда, наконец, проявились те, кто внес смятение в ее душу своим первым появлением, заставив переосмыслить многое, но далеко не все.

— Это наша последняя встреча и твой единственный ш-шанс стать одной из трех в этом воплощении. Прис-соединяйся к нам! — произнесло одно из скользких созданий, когда они оба приблизились.

— Последнее? Обещаете? Очень на это надеюсь. Трудно стать тем, кем не являешься, а я предпочитаю не изображать кого-то, а быть собой. Устала я от вас. И не только.

— Все изменитс-ся… Зачем тебе смертные, если впереди вечность, в которой есть вс-се, измеряемое лишь бесконечнос-стью?

Оставайся наемница той, что была до встречи со стражами, она пожалела бы о том, что может потерять, но теперь ей было безразлично. И лишь нежелание мириться с навязываемой ролью заставляло отвечать резко, рискуя вызвать гнев тех, кого она должна была бы бояться.

— И скука тоже? Спасибо, но нет. Значит, лимит предложений исчерпан и я могу дальше жить спокойно? Неприятно было встретиться, но я рада попрощаться. Уходите?

— Глупое создание! — синхронно приблизились обе «черепахи», схватив Лиану за руки. — Мы заключили договор, а ты все портиш-шь! Пора вернуть порядок в мировой океан, идем!

От холодных цепких объятий, казалось, невозможно избавиться, но княгиня попыталась, призвав ту силу, что жила в ней. Зеленые змейки, слабые, почти незаметные появились, но почти сразу оказались слизаны прожорливыми языками тумана.

— Вот именно! Договор! Она отказалась не единожды и вы должны отступить! — раздался рядом голос Влада и его тяжелая рука легла на плечо Лианы.

С теми, кто, очевидно, должен был внушать почтенный ужас, начало происходить нечто странное. Силуэты поплыли, словно подтаявшее мороженое, а после так и вовсе начали распадаться, вызвав тем самым у Лианы еще большее ощущение нереальности происходящего. Она лишь наблюдала за тем, что происходит, и никак не могла взять в толк, как и зачем здесь оказался инквизитор, который в прошлое явление «жрецов» не смог преодолеть созданной ими преграды. Лгал?

Тем временем, уже почти исчезнувшие творцы миров появились снова, представ в иных образах. Двое мужчин, словно зеркальные отражения того, что стоял рядом, смотрели, усмехаясь и предлагая наемнице свою защиту.

— Явилс-ся?! Не тебе напоминать нам о договоре, предавший свое предназначение! Ты не должен вмешиватьс-ся… Иди к нам, одна из трех. Разве он стоит того, чтобы отказываться от власти над мирами и силы, способной создавать жизнь?!

Лиана кожей почувствовала, как поднимается рядом волна магии. И туман вокруг начал редеть, уступая место зеленоватому свечению, наступающему и пожирающему темные клубы, словно голодный кот сметану. И даже на мгновение привиделась огромная морда с зияющим провалом пасти и светящимися глазами. Встряхнув головой и в очередной раз подумав о том, как же надоели эти спецэффекты и реальность, более похожая на бредовый сон, наемница решила, что пора уходить.

— А вы? Вечность в компании с такими занудами… Нет уж, обойдусь. Кстати, могли бы ради разнообразия и в разных мужиков преобразиться. Достало все уже!

Раздражение и гнев, наконец, нашли выход, обрушившись на окружающее пространство смесью магии, уже не сдерживаемой своей хозяйкой. Мешанина сталкивающихся потоков превратилась в хаос, наполненный всеми цветами радуги и грозящий завершиться масштабным катаклизмом. Но Лиана, отвернувшись, попыталась отрешиться от всего происходящего, надеясь, что если реальность похожа на сон, то и методика возвращения к бодрствованию должна сработать. Она представила, что вокруг все та же безмятежная тишина сада, а рядом бубнит нечто непонятное вещатель… И тень улыбки преобразила до этого хмурое лицо, когда в воздухе явно почувствовался запах цветущих растений.

— Духи ушли… — раздался рядом голос именно того спутника, которого так жаждала услышать Лиана в попытке сбежать с неприятного свидания.

— Больше ничего не случилось? Не заметил? Ну их можно понять, здесь и без того слишком много народу. Значит, давно никто не умирал и не рождался из правителей? Стабильность, это хорошо, как подсказывает мой жизненный опыт. Да и мне пора перестать хандрить, в жизни так много всего, что еще надо сделать, а, вещатель?! Жаль, что сейчас тебе некому нашептать что-нибудь глубокомысленное, — наверное, впервые после встречи со стражами Лиана искренне улыбнулась, испытав облегчение от того, что изнутри ушла до этого тяготившая чернота и даже нахлынуло неудержимое, не свойственное ей прежде веселье.

Оборотень остановился, внимательно осматриваясь и напрягшись, как показалось Лиане, хотя в саду царило прежнее безмятежное спокойствие.

— Действительно… Что-то не так, как обычно… Я чувствую силу смерти и жизни, но правителя здесь нет и провидицы никого не приводили, — в одно мгновение юноша исчез, а на его месте появилась шустрая ящерка, скрывшаяся в сочной зелени с едва слышным шорохом.

— Вот и этот сбежал… Впрочем, так мне и надо, привыкла быть одной, незачем и отвыкать.

— Ты не одна, — рядом появился, сопровождаемый тяжким вздохом наемницы, Влад. — Этого даже тебе не изменить. Извини.

— Да иди ты! Не надоело еще изображать любящего мужа и врать постоянно? Мне уже не интересны ваши выкрутасы. Можешь говорить, что угодно, но теперь даже слепому стало бы совершенно ясно — ты в сговоре с этими улитками или черепахами, как тут принято называть великих и могучих создателей миров, — Лиана хмыкнула. — Развлекайтесь без меня, ребята, ладно?! Вернемся домой, ты попытаешься меня убить, а я постараюсь сделать так, чтобы умер ты, и почти не страдая. Не зверь же я, в самом деле. Все честно, без игр и прочей чепухи, от которой меня уже тошнит.