Чтение онлайн

Юноша принял на руки тело сестры и, взглянув на нее с нежностью, бросил на старшего брата полный негодования взгляд.

— А как же смерти от многочисленных болезней и от рук пришельцев, что возжелали поработить нас? И души наших предков, так и не нашедшие покоя? Это ты чего-то не понимаешь, Милвус. Она не младенец, а виновница всех бед! Наш род может навсегда исчезнуть, пораженных страшным недугом! А мы с сестрой полукровки, не способные произвести на свет потомство, ты же знаешь! И это еще одна причина ненавидеть ту, что не услышала молитв, обращенных к ней.

— Все будет хорошо, — спокойно ответил бывший правитель. — Сила была дана мне не зря, я знаю это. Наш род будет спасен, а мир вновь обретет ту, что некогда ушла. Прощай, брат!

Милвус отошел от костров и уселся на каменные ступени дворца. Его ожидание было недолгим, уже через некоторое время появился Влад в сопровождении Лианы, одетой для дороги.

— Ты нас ждешь? Мы договаривались на утро, — удивленно поинтересовался князь, поймав веселый взгляд необычных глаз оборотня.

— У меня хороший слух.

— Как я мог забыть, что среди оборотней даже произнесенное шепотом звучит словно крик, — рассмеялся Влад. — Отойдем подальше, а после полетим.

Кивнув, Милвус поднялся, немного склонив голову перед Лианой.

— Прими мою благодарность. Я рад, что и мои старания не пропали даром, ты возвращаешься, богиня. У меня почти не осталось сил, которые ушли духам предков в обмен на свет твоей человеческой души, который они забрали на границе мира, но теперь у моего народа есть надежда. Я укажу вам путь, пусть этот полет и станет для меня последним.

Оборотень тепло улыбался, хотя от его слов по спине наемницы пробежал холодок. Отвечать она не стала, зная, что спрашивать или спорить с теми, кто знает намного больше, бесполезно. Поэтому, кивнула, вспоминая о предложении Милвуса и догадываясь, что он вполне может оказаться причастен к улучшению ее состояния.

Трое удалились от дворца, вокруг которого все еще продолжался праздник, под звуки барабанов, крики поддержки воинам, ведущим поединки, и счастливый смех тех, кто встретил в эту ночь свою половину. Лиана все еще чувствовала запах дыма, который словно впитался в кожу Влада, ощущала нежные прикосновения мужа, когда тот смывал грязь и кровь с ее израненного тела, и жалела о том, что все рано или поздно заканчивается. Почему-то ей казалось, что волшебство любви исчезнет там, в полном расчетливой холодности мире, откуда они пришли и в который теперь вернутся. Но в сердце горел тот же огонь знания, который она теперь видела и в Милвусе: пусть все закончится, но оно случилось не напрасно. В их встрече с Владом, возникшей любви и тех приключениях, что случились потом, и заключается смысл жизни — в том, что она продолжается, несмотря ни на что.

В сгущающихся у подножия холма сумерках и было решено обернуться.

— Я стану ящером, летающим, конечно. Иначе мне не унести тебя, — пояснил Влад жене. — Но сначала я один совершу пару кругов, чтобы привыкнуть к новому телу и крыльям. Подождешь вместе с Милвусом?

— Хорошо, — Лиана обняла и поцеловала мужа.

— Ты будто прощаешься, — придерживая ее за талию и обеспокоенно заглядывая в глаза, заметил Влад.

— Совсем наоборот. Лети, а мы полюбуемся. Теперь я вижу в темноте гораздо лучше, чем раньше.

Едва силуэт огромного крылатого существа взмыл в небо, рядом с наемницей и оборотнем раздался шорох.

— Не беспокойся, он давно уже идет за нами, — положил руку на плечо Лианы оборотень, остановив ее порыв. — И князя это совсем не беспокоило, а значит, он хотел, чтобы имитатор следовал нашим путем.

— Хруп?! — удивившись, Лиана с неудовольствием закусила губу, она не только совсем забыла о друге, но еще и не заметила преследования.

— Да я это, я, — возникнув из темноты, немного ворчливо отозвался Хруп. — Князь предупредил, чтобы я нашел вас, если исчезнете. Пришлось использовать образ одного из местных жителей. Неудобно быть змеей, я тебе скажу! Едва догнал вас, хорошо, что остановились. Это он там летает?

— Да, — Лиана непроизвольно вздохнула. — Значит, ты отправишься с нами. Все верно, Влад обещал, что вернет тебя домой, но почему-то пока так и не сделал этого. Слушай, а ты и драконом можешь стать?

— Если только увижу настоящего, а не его. Я же копирую суть, а не облик тех, в кого вы можете превращаться.

Путешествие совсем не понравилось Лиане. Поток воздуха бил в грудь, не позволяя не только нормально дышать, но и заставляя постоянно напряженно поглядывать вниз в страхе падения. Собственных рук, судорожно сжимающих роговой выступ на спине Влада-дракона, она уже не чувствовала, лишь те, что принадлежали Хрупу и держались за ее талию. Пытка закончилась, как казалось, через несколько часов, но, здраво рассудив, наемница поняла, что прошло не более одного — солнце только начинало свой дневной путь, выпуская лучи-щупальца из темноты горизонта.

Скатившись вниз с мощной спины, Лиана легла на землю, не обращая внимания на камни и пыль, и пытаясь унять дрожь в конечностях.

— Это чудовищно.

— Мне тоже не понравилось. Выглянул пару раз из-за твоей спины, думал — сдует. Все время так и просидел зажмурившись, — Хруп отозвался где-то рядом, тихо постанывая.

Черный коршун недовольно крикнул и улетел, поднявшись так высоко, что Лиана уже не могла его разглядеть.

— Куда это Милвус? Мы точно на месте или Влад сжалился над нами? Тихо-то как… Даже ветер стих.

— Мертвая земля, чего шуметь-то… — поднявшись, Хруп огляделся. — Вон, твой идет, оделся даже. Начинай, время не терпит. Заодно и я подучусь.

— О чем ты? Чему подучишься?.. — начала было Лиана, но была сразу же перебита мужем, нежно обнявшим и прошептавшим в губы, чтобы не слушала глупостей.

Влад объяснил, что они на одном из плато, куда было удобнее сесть в облике дракона. Дальше им нет необходимости идти, можно все исправить и не приближаясь месту массовой гибели птиц.

— Думаю, ты достаточно насмотрелась на трупы. В одном наш чрезмерно разговорчивый друг прав, ждать не стоит, пора начинать. Не знаешь, что делать?! Просто вспомни свое состояние, когда растила тот дивный сад в приграничной деревне. В этот раз, конечно, обойдемся без столь радикального изменения ландшафта, сила жизни сама найдет себе применение.

Они стояли лицом к лицу, но не видя друг друга, сосредоточившись на том, что жило внутри и могло породить новую жизнь. Ладонь к ладони, закрыв глаза и позволив природе самой исправить то, что сотворил маг. Мертвые не воскресли, но до этого едва дышащие птенцы раскрыли в голодном крике клювы, а взрослые птицы расправили крылья, чтобы принести в жертву одной жизни другую. Круговорот жизни, одна в обмен на другую, хищники и жертвы, а так же божественное вмешательство, преследующее свою цель, до поры не ведомую тем, ради кого все свершается.

Вздохнув в последний раз, Лиана лишилась сил, отдав все, что могла. Над лежащей на земле женщиной кружилась стая коршунов, то ли с благодарностью, то ли с опаской рассматривая вернувшуюся и спасшую от гибели целый род оборотней богиню.

— Пора. Сейчас самое время, — подхватывая на руки жену, произнес Влад. — Все запомнил? Скопируешь в точности?

— Такова моя природа. Помни о своем обещании, князь, — Хруп кивнул, приняв облик наемницы. — Открывай переход в первый мир. Либо гибель всех отражений, либо твой план удастся воплотить.