Чтение онлайн

С высоты птичьего полета было особенно заметно это смешение эпох и архитектурных стилей. В центре города сверкали купола старинных соборов и шпили древних зданий, их золотые и медные крыши переливались в лучах солнца, и на фоне всего этого районы с современной архитектурой, простирающиеся до самого горизонта. Между ними, словно артерии, тянулись широкие проспекты, заполненные машинами. То там, то тут попадались на глаза зеленые парки и скверы. Сам город разделен надвое рекой, через которую перекинуты десятки мостов.

— Добро пожаловать во Владимир.

Сразу в резиденцию императора меня не повезли, не по чину, так сказать. Флаер приземлился в одном из аэропортов где меня уже дожидался кортеж из трех автомобилей.

— А я думал, мы полетим сразу к государю.

— Над его резиденцией запрещены полеты. Вообще. Любые. Все гости прибывают к Его Величеству по земле, а не воздуху.

Я кивнул и сел в машину. Мирослава присела рядом, и мы двинули в путь. Теперь я мог рассмотреть столицу намного ближе и сразу заметил существенные отличия от, например, Москвы или Новгорода.

— Это что, роботы?

Я увидел двуногих машин, которые занимались разного рода работой. Одни подметали улицы, другие переносили грузы, третьи занимались строительством.

— Да, боты. За пределами столицы они пока вне закона, но думаю, лет через пять появятся и в Москве. Очень уж удобны они для грязной работы, но многого ждать не стоит. Их ИИ-системы пока оставляют желать лучшего и непригодны для сложных работ. Но как чернорабочие подходят идеально. Чистят город, строят и ремонтируют дома, — Мирослава на миг задумалась. — Хотя пяти лет может быть маловато. Ставлю, скорее, на десять.

— Государю так нравится держать технологии при себе?

— Не все так просто. Конкретно с ботами — они дороги в производстве и сложны в обслуживании. Если выпустить их на большой рынок, то их цена вырастет в несколько раз просто из-за спроса. Плюс многие профсоюзы рабочих против такого. Они бы уже могли появиться на улицах других городов, но множество общественных организацией против.

— А с другими технологиями, вроде флаеров?

— Тут уже да, подобные вещи доступны лишь избранным, — нехотя признала девушка. — Зато это хороший стимул для остальных рвать жилы на благо империи.

— Кнут и пряник?

— Да, в какой-то мере.

В остальном же столица не так уж сильно отличалась от Москвы, например. Разве что старой архитектуры тут было гораздо больше и меньше военных объектов. Москву не просто так называют «западным щитом», сейчас это не просто один из крупнейших городов страны, но ещё и самый обороноспособный. Именно на нем пролегает край желтой зоны. Владимир уже в зеленой, где открытие порталов — очень редкое явление. Единичное, если быть точным.

— А флаеров тут не так много, как я думал, — я заметил, что в воздухе совсем мало летающих автомобилей.

— Думал, у нас половина неба ими закрыта?

— Вроде того.

— Нет, флаеры тут лишь немногим более распространены, чем в той же Москве. До того, чтобы у каждого владимирца было по своему флаеру, ещё очень и очень далеко. Даже у меня такого нет, если не считать служебный, который могу использовать только по согласованию. Забавно, не находишь? У меня есть огромная боевая машина, которой могу управлять когда захочу, но чтобы просто слетать куда-нибудь на флаере, мне нужно отправить запрос в отдел имперского транспорта, и не представляешь, сколько раз мне отказывали.

— Кстати, а с твоим паладином что?

Мирослава вздохнула.

— После той битвы от него осталась лишь груда железа. Нового пока не собрали. Они на самом деле довольно индивидуальны, там нейронная система управления, которая подгоняется прямо под оператора, а это очень много тестов и подготовок. Я ближайший месяц на регулярной основе буду ходить на калибровки систем. Зато никто другой не сможет пользоваться моим паладином.

И вот наконец мы стали подъезжать к императорскому дворцу. Тот находился за пределами города, и как и говорила Мирослава, над ним была организована бесполетная зона. Ничего в воздухе с момента, как мы выехали в пригород, я не заметил. Дворец и в самом деле был дворцом, по сравнению с которым даже поместье Добронравовых казалось совсем крошечным. Это скорее был отдельный город с тысячами людей обслуживающего персонала и охранниками.

На въезде на территорию нас остановили, пропустили через особый сканер, после чего пропустили на следующий пункт контроля. Осматривали не только меня, но и Мирославу, правда девушку довольно поверхностно, а вот меня с пристрастием. Но никакого оружия у меня при себе не оказалось, так что и эту часть контроля я прошел без проблем.

Оставалась последняя, и меня она не слишком порадовала — полная блокировка сил. Мне вручили браслет, который полностью блокирует дар одаренного. И всё бы ничего, я с такими уже дело имел, но материал у этого был особый, рассчитанный в том числе и на одаренных моего уровня, просто разорвать его не выйдет.

Случись это раньше, я бы отказался, и плевать, как бы император на это отреагировал. Отрезать свой дар, становясь беспомощным, учитывая обилие врагов, я не позволил бы. Но теперь во мне Искра Созидания, и я могу использовать Свет, а такое браслет перекрыть не может, а следовательно и как-либо ограничить тоже. Выходит, что для меня браслет становится просто необычной безделушкой.

— А тебе такую штуку не навесили, — отметил я.

— Я гвардеец, мне можно. Но не стоит принимать на свой личный счет, тут всем гостям такие надевают, — пояснила Мирослава. — Идем, мы и так опаздываем на две минуты.

Как и поместье Добронравовых, императорский дворец был настоящим лабиринтом коридоров и переходов. Есть даже подозрение, что это было сделано специально, чтобы в случае штурма не позволить врагам легко проникнуть вглубь. Но потеряться мне тут было сложно, ведь меня провожала лично Мирослава, и она отлично ориентировалась.

Наконец я оказался перед внушительного вида деревянной дверью, старой, но видно, что за ней ухаживали и регулярно обновляли лак. На ней была вырезана сцена какой-то старой битвы с драконом, которому противостояли богатыри.

— Это знаменитая Витебская битва, первый известный нам прорыв S-рангового портала. Учитывая, что тогда и одаренные были слабее, и современных технологий и артефактов не было, страшно вообразить масштабы разрушений, — тихо сказала Мирослава. — Идем.

Она отворила дверь, пропуская нас в просторную и светлую приемную, где уже сидело несколько человек. Мне ещё раз разъяснили регламент общения с государем и лишь после этого позволили пройти в соседнюю комнату.

Что ж, настало время посмотреть на нашего императора вживую и вблизи.